读王力的《古代汉语》，在“常用词”里解释“执”时说到“执事”这个词的三个义项，其中有一个是“服务的人。用于对人的尊称。”下面接着说：“不直接称他本人，而以他左右服务者来替代。”书证用的是《左传·僖公三十年》里：“敢以烦执事”这句。此句所在段落后来以“烛之武退秦师”为篇名选进了中学课本。内容说的是因为郑“无礼于晋”，秦晋就联手要攻打郑国，郑国就派烛之武去秦国退秦师的事。这句话是烛之武在见到秦伯的时候说的。烛之武说：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。”翻译过来的意思是：秦、晋两国围攻郑国，郑国已经知道要灭亡了。如果灭掉郑国对您有好处，那就烦劳您了。（我看到网上许多人把“敢以烦执事”翻译成“烦劳您手下的人了”，对照王力所说，这种翻译是不正确的。）秦伯是秦国的国君，当着一国之君的面不称他本人却转着弯儿称他旁边服务的人，而且还说这样称呼是表示对人家尊敬的意思，在今天看来这是很奇怪的做法。我们知道古人有许多与我们今天的生活习惯包括说话的方式不相同的地方，“不直接称他本人，而以他左右服务者来替代。”用以表示对人家的尊重只是一个例子而已。

对着领导或主人不称他的身份或官位，而是称他左右的服务者，放在今天实在是让人难以想象的。比如对着县长你不称呼他为某县长而大呼“秘书”，这行吗？对着坐在高级轿车上的新贵你不称老板而称“司机”可以吗？现在称呼人，都是往大里喊，明知对方只是一个副职，却也要称“长”、“书记”、“主任”之类，从来不见有人不谙世故地偏偏还要在前面加个“副”字的道理。过去陌生人刚一见面，称的是“同志”，后来发现同志太平齐平坐了，而且还有被当成同性恋的嫌疑，就改称“师傅”，再后来称“老板”。“同志”是平等的，“师傅”虽然长了一辈，但也还只是一个普通人，“老板”是大了，但老板里有大老板和小老板之别，不管不顾地几就叫，是小老板还好，如果人家是大老板呢？他的高贵的身份就没有得到应有的体现，所以它们统统早已不时兴了。现在见人怎么称呼呢？叫“老总”。据电影和电视剧里说过去战争年代，百姓见到了国民党军队里的人都是称“老总”的，但现在人们称呼里的此“老总”非彼“老总”，现在的“老总”一般指的是公司里的总经理，这样不难看出“老总”比“老板”之类的硬气多了。但是和“老总”相比，近来最为流行的是见着人就称“领导”，“领导”你坐，“领导”你抽烟，“领导”想卖点什么？“领导”想吃点什么？“领导”无处不在。生活中跑来跑去的多是普通百姓，领导毕竟只是少数，那被称为“领导”的往往就并不是领导，但这样称呼着时，叫的人落个谦虚、恭维的好表现，听的人有在被捧着拍着的氛围里恍兮惚兮地获得意淫了领导一把的舒坦，真是你好我好大家好，好就和气嘛，和气生财嘛，何乐而不为？

　　古人谦逊，讲君子之风，要敬要爱时把人往小里叫，如称“执事”、“陛下”、“不谷”、“寡人”，现在人虚荣，要敬要爱是把人往大里叫，如称“老板”、“老总”、“领导”等，我想不久大概就又要会嫌称“领导”还是不够了，那么“首长”这个称呼也必将呼之欲出了。