一

　　汤镇长以前我们叫他汤乡长，撤区并乡后，才改口叫他镇长。他是部队转业回地方的军官，不管你在什么时候什么地方看到他，魁梧的身板都挺得笔直，坐着是，站着是，走路更是。嗓门洪亮，说起话来一字一顿，一板一眼，从来不带脏字。同你说话时，总是带着笑容看着你，从来不会斜视或者躲闪。不会因为你家庭的贫穷或者出身的低贱而对你视而不见。所以，他在我们镇的民意最好，每一个老百姓都喜欢他。

　　他不是真正的镇长，一直以来，挂的都是副职。以前是副乡长，后来是副镇长。只不过我们那里的人称呼官员的时候，都自动把副字去掉以示尊重。他喜欢多管闲事，领导同事们都不喜欢他，一直把他排斥在权利范围之外。有好几次换届选举，他甚至连候选人的提名名单都没有进。只是他的人缘特别好，最终还是被代表们硬硬地给选上去了。但这样一来，他工作起来就特别吃力，也特别郁闷。所以，一达到退休年龄，他就自动申请退休了。

　　退休后，他花了十多万在镇上买了一栋旧楼房，大概有十多间，稍微装修了一下，住下了。后来，又在房子的正后面，向当地的农户，买了两亩山地，种上了蔬菜和花草，怡然自乐地安享晚年了。

　　他老伴是镇食品公司的出纳，有一儿一女。大儿子汤小虎高中毕业后没有考取大学，他找了以前部队里的老战友，现在的某市军分区司令员，特招进了部队。小女儿汤小烟是我高中同班同学，长得白白胖胖，成天蹦蹦跳跳的，像一个洋娃娃。汤小烟也没有考取大学，他就让老伴办理了病退，让小烟顶替进了食品公司。
　　二

　　读书的时候，小烟约了我好几次，要我去她家玩，我一次也没有去过。毕业后，我不安分地到处鼓捣。后来，做生意亏损了，欠了很多债务，只好回到老家，在镇上给一个做粮食贸易的老板做装卸工，专门负责把粮食打包过磅装卸车。那个老板租的仓库就是汤镇长家多余的那几间大房子。

　　汤镇长两口人对我都很好，每天看着我戴着一副高度近视眼镜，那么瘦弱的身子，背着一百八十二斤的标准麻袋，进进出出，都特别心疼和惋惜。每次看到我卸完或者装完一车粮食，老两口就赶快拿来脸盆和毛巾，打来井水，要我洗脸擦汗。每隔几天，还特意做点好点的饭菜，留我吃饭后才放我回家。

　　一天晚上，我和另一个工友打包装车，一连装了整整两大卡车的小麦。完工的时候，已是午夜两点了。我精疲力尽了，一屁股坐在地上，不停地喘息。汤镇长赶紧搬来一把椅子，把我扶到椅子上。说：“小陈呀，你太文气了，不适合干这种重体力活。以后的日子还长着呢，不要把身子累垮了。我自己的儿子我怕他吃苦，就走了平生唯一的一次后门，把他送去了部队，现在还进了军校。如果你不介意的话，我帮你找一份轻松一点的工作吧？”我很感激地谢绝了。他很意外的看了我几眼，改口鼓励道：“我相信你，你一定会出人头地的。”

　　汤镇长喜欢花草，屋前屋后全都是他栽种的花。每天，他拿着锄头逡巡在花丛里，蝴蝶和蜜蜂就在他周围飞舞着，他一脸的笑意，时而弯腰除去杂草，时而找一根木桩把花的主枝固定住，不让风把它吹折。休息的时候，有时我也跟着他到花园里闲逛。这时，他就很得意地叫我辨认各种花草，教我各种花卉的栽培办法。也就是从那个时候起，我也想在老了的时候，回家买一栋大房子，种很多花。

　　三

　　三年后，我把债务全部还清了，然后，就来到了深圳。这之后只回了一次老家，顺便去看望了一下汤镇长。当时，他正在花园里除草，原来的一头黑发已经全白了，在红的、黄的、紫的花丛中特别显眼。看到了我，他显得特别高兴，忙走过来同我握手，然后，就朝屋里喊道：“老婆子，小陈回来了！”老伴从屋里走了出来，看到是我，也很高兴，连忙要我进屋坐，并摆上了茶点。

　　他仔细问了我的工作和生活情况，我一一作答。这时，老伴过来说饭菜做好了，我们就去了餐厅，一边喝酒一边继续聊着。他喝酒还是以前的军人作风，每给我斟满一杯酒后，自己先举杯示意，一饮而尽。喝完后举杯对我示意，然后，再请我喝。我没有看到小烟，便问起小烟的近况。他叹了一口气，却先说起了儿子小虎。

　　“自从小烟的哥哥进了军校后，我以为从此以后就不用再操心他了。谁知道他在军校里经常违反部队纪律，后来就被开除了。开除了回家也行，起码我们也有人照顾。我就在镇上给他找了一份工作，他却不肯好好地上班，天天打牌赌博。竟然欠了两万多块的赌债，被人追讨上门了。我一怒之下，把他轰出了家门。他就去了柳州战友那边，半年之后才回来，全身上下都是名牌，到处吹嘘赚了多少多少钱。然后，让妹妹小烟把工作辞了也跟他一起去发财。我不肯，他便拿出国家开发三峡的文件，还有很多专家的访谈复印件来说服我。说是国家开发三峡，政府没有这么多钱，于是就默许了一些官员子弟私下建立了一些基金公司，向民间借贷。他现在做的就是这个事情，每个人以七万元入股，然后下面每发展七个人就可以抽取四万九的佣金，职务提升一级。当升到最高级别的时候，就可以拿到一千五百万的年薪。但一年之后必须无条件退出，让其他的人升上去，以便让大家一起发财，共同富裕。

　　“他说他战友的几个在市委当官的亲戚都加入了，而且这是政府扶持项目，不会有风险。我没读过多少书，尽管感觉到事情很不对头，但是我说服不了他。后来，他和小烟就瞒着我在镇农行每人借了七万，带着被他鼓噪起来一起发财的六个朋友，去了柳州。上个月，小烟偷偷地打电话过来，我才知道他们在桂林，实行全封闭的军事化管理，每天素菜素饭，日子过得特别清苦。我觉得这是一个同传销性质差不多的骗局。小陈，你说我的感觉对不对？”

　　这种事情，我是知道的，而且还有人来找过我，被我拒绝了。望着他满头的白发，我不忍心告诉他事情的真相。只是举杯，劝他喝酒，然后改说些其他高兴的事儿。

　　四

　　昨天，同老家的几个朋友上网聊天，朋友说：“汤镇长死了。”

　　我大吃一惊，忙问是怎么一回事。

　　朋友说，从去年开始，中央对桂林非法集资的企业和个人加大了查处力度。小虎和小烟他们的公司的几个重要骨干都被抓了，他们一无所有地回到了老家。然后，镇农行的负责人便上门讨债了。汤镇长一问，才知道小虎小烟两兄妹竟然先后借了四十多万的贷款。汤镇长当场就气得高血压发作，晕了过去，被送进了医院抢救。

　　出院后，汤镇长一直挺得笔直的腰佝偻了起来，不停地咳嗽。他取出了老两口所有的积蓄十一万，帮儿子女儿偿还了一部分贷款。然后到处联系买主，要卖掉房子。但大家都不买他的房子，也劝他不要卖。因为儿女都是成年人了，他们自己欠下的债务应该要让他们自己来偿还。他不肯，说一辈子都没做过亏心事，到老了，还欠国家那么多钱，会让人鄙视看不起的。何况他当初还举着拳头，对着党旗党徽赌咒发誓了的。

　　出事的那天上午，他先去后山的地里转了一下，发现好久没去了，地的四周长满了杂草，把花和蔬菜都遮住了。于是，回家拿了一把镰刀去割杂草。到了晚上，老伴发现他还没有回来，慌了，从牌桌上拉下来骂骂咧咧的小虎，让他去找老爸。

　　当家里人最后找到他的时候，汤镇长倒栽在菜地下面的坎里。头部先着地，脑袋插在石头缝里，直直的倒立在那里，已经死去多时了。他双手手指的指甲全没了，指头也全磨破了。脑袋周围的土被刨了两个坑，石头上也有抓刨的痕迹。应当是痛苦难耐的时候自己抓刨的，那个样子真的很惨。

　　他死后，由于天气比较炎热，儿子小虎怕他的尸体发臭，就用冰柜冰冻了起来。最后放到棺材里去的时候，硬硬的，放不进去。小虎叫了几个要好的哥们，使尽了力气，硬硬地塞了进去。