（六）
　　很久没有看到老兵了。我们小孩牙子在大队部的院子里玩，听苟老四说，老兵快不行了，躺在炕上好几个月了。而老辛头还是那么硬实，走起路来，夹带着风声。
　　苟老四说，今年的老辛头是发了，下套子弄了几个好东西，都悄悄地处理好了，他还吃到老辛头分给他的野味。陈老抠儿逗着苟老四：老四，你跟老辛头弄一根鹿鞭，吃吃，看有什么效果？
　　得了啊！你要弄，你弄去！我弄了干你啊！不憋死我，才怪呢？再说了，这东西，老辛头还会舍得弄给别人，自己早就留着使唤了。说着，苟老四瘪瘪着嘴，向老兵家的方向努了努嘴。
　　不说别的，要是能够弄点鹿血泡酒也好啊！陈老抠儿窝沟儿着小嘴。他是有名的陈小嘴儿，挺大的一张脸盘子，小嘴不顶点儿，就像泥鳅鱼的小嘴似的。所以，他有两个绰号，一个是陈老抠儿，一个是陈小嘴儿。
　　人啊！就是这样，早晚得交待了，上那边去，谁也跑步了。老兵死了也就享福了。苟老四感叹道，前两天，我去看他，病歪歪的，话都说不出来，只是哼哼唧唧的，也不知道嘟囔些什么玩意儿。
　　也算可以了！要是没有老婆子照顾，他早就死翘翘儿了。陈老抠儿很佩服老兵的老婆子，能干，里里外外一把手，风风雨雨不闲着。
　　没有老辛头辛苦的帮衬着，光靠着老婆子就行了！苟老四站在老辛头这边说话，他看得最清楚，老兵家是少不了老辛头的。一年到头，老辛头早起晚归的，弄几个钱，不也都是填进了老兵家这个窟窿了！
　　老四，你也应该学学老辛头，看你这个体格，拉拉帮套，也不会次于老辛头的。陈老抠儿说着说着就有点不着调了，开始往苟老四的痛处触摸。
　　放屁！老子这样多自在啊！苟老四板着脸说，忽而又阴转多云，皮笑肉不笑地说：要不，我给你拉拉帮套！咱们俩儿就做一个眼儿里的连襟？
　　放你妈的狗屁！陈老抠儿震怒了，大骂着苟老四：你真不是他妈的东西！满嘴喷粪！说完，气哼哼地一摔屋门，走了。
　　苟老四傻傻地看着，真不识逗！说人家行，说他妈的你，就这熊色儿！拉帮套，你以为谁都能干的？十里八村，不也就这么一个老辛头吗？
　　可是，一想到陈老抠儿那个大高个大眼睛大嘴唇的老婆，苟老四猛地有了一种冲动，热辣辣的，火烧火燎的，而底下的小兄弟却依旧是软软的，丢当着像挂着一个风干了很久的茄子。
　　唉！也就是动动嘴皮子，过过干瘾，还能干什么了！苟老四怨叹着，禁不住，顺势摸了一把小弟弟，小弟弟没有反应，不知道是睡着了，还是真的就是死翘翘儿的了。
　　一周之后，我们再到大队部院子里玩的时候，路过老兵家，看见门口一些零散的纸钱，有的沉入了泥淖，有的夹进了篱笆墙的缝隙中，还有的，被死死地踩在土道上，只是露出一少半。
　　老兵死了？
　　我们猜测着。
　　是的，老兵死了，前几天死去的。头天夜里死的，第二天，还没有出太阳，老辛头、苟老四、陈老抠儿等就张罗着一些身强力壮的人，抬着到了东山，随便找了一个地方，埋了。
　　老兵临死的时候，听说一再地恳求着老婆子，千万不要忘记了把当年他随身带着的一个军用水壶，也葬在他的身边。几十年了，老兵就这么一个东西，算是能够陪伴着他的。
　　埋葬老兵的那天早晨，很多人家都不知道，并没有在家门口扬上一圈的锅底坑灰，很忌讳，老老少少的老娘们没少絮絮叨叨。帮忙的人家，扬了锅底坑灰。这是一个风俗，死人下葬路过的地方，挨家挨户的大门口，总是要扬上锅底灰的，说是挡着鬼混游荡进来，还有什么，我就不清楚了。只是记得，凡是村里死人了，我就不用爸爸妈妈吩咐，就早早地在自家门口扬上锅底灰，并且，很一丝不苟的，生怕留有一处断开的地方，拿着大铁锹，一遍，又一遍地扬了，再描来描去的。我胆小，一个人走夜路就害怕；也怕看见死人。所以，听说死人了，就远远地躲着，不肯靠前。
　　苟老四就抓住了我的弱点，吓唬我：
　　老张家的孙子，来啊！我领你去乱坟岗子，玩去啊！
　　听到这儿，我是不敢吱声的，马上转身撒丫子就跑了。身后，一定是苟老四、陈老抠儿等人哈哈哈大笑的声音，刺耳，而且也伤我的幼小的自尊。
　　二叔在县城，是一个工人，二婶子生了几个丫头，唯独没有小子。二叔就盼着盼着，还是没有小子。
　　一次，二叔回家来，说是看望我的奶奶，后来才知道，是回家来，找奶奶要点大烟膏子，县里的领导使唤。
　　吃饭的时候，二叔与爸爸就商议，说是要把我过继给二叔家。我当时没有明白是什么意思，还傻乎乎地等着长辈的吃完饭，拣点剩饭剩菜，解解馋虫。
　　二叔走了，妈妈说，过继，就是把我送给二叔家，当儿子。
　　我一听就哭了，说死说活的，就是不答应。
　　傻儿子啊！你看看，人家那谁，也是过继给了他大爷的，吃的是细粮猪肉，户口是红卡片儿，长大了，还能够接班，当城里人！你怎么不干呢，孩子？妈妈劝我，从妈妈的眼神里，我也看出了她舍不得我，但为了我好，还是希望我能同意给二叔当儿子的。
　　妈，就是吃一辈子粗粮，我也不离开我们家！我虽小，志气尚还有一些。我说这话的时候，我家饲养了好几年的那只大黄狗，蹭到了我的腿边，舔着我的已经被雪水泡湿了的鞋帮子。
　　我搂着大黄狗的脖子，它脖子上坚挺的毛，扎人，而又充满了暖融融的感觉。
　　从此，爸爸妈妈再也没有提起过送我给二叔当继子的事情。
　　多少年后，我上班了，也住在县里。二叔老了，退休了，却还在忙碌着给卖店、饭店送啤酒。我的工资少，一个月不到一千元，想跟着二叔，既帮着他，省得他一个人累死累活的，也能成全我，适当地贴补些家用。而二叔，没有说可以，也没有说不行，支支吾吾地说了一些与事无关的话，我都不稀得听。东方不亮西方亮。我就利用双休日，或是晚间，到水厂，装卸矿泉水，拼死把命的，一天到晚，赚个二三百元，很自足；顶多到了单位，趁着领导看不见，偷偷地趴在桌子上眯一小会儿。
　　我是葫芦头儿村人，要志气，村名虽不甚好听，人，还是不能怂的。在小学的时候，我就对我们老师说：老师，咱们村子叫什么不好啊，偏叫做葫芦头儿村？多寒碜啊！
　　走出村里，外村人总是骂我们——
　　林场的那些工人子弟，骂我们，说我们是社卵子！怎么会骂我们是社卵子呢？我们不就是地地道道的农民的孩子吗？
　　其他农村的人说我们，你们葫芦头儿村啊，大姑娘小媳妇叼着大烟袋，吧嗒吧嗒抽起来！
　　这是事实！我们葫芦头儿村男人抽烟，都是纸卷的旱烟，而大姑娘小媳妇叼着烟袋的多，没有老刘的那杆烟袋锅子长，是短半截的，也没有老刘的那种名贵的玛瑙烟嘴，顶多不知从哪里淘腾来的，铁制的，或是铝制的烟嘴罢了。
　　纯粹的关东山三大怪！而我们葫芦头儿村是全占齐了，一样不少。关东山三大怪：窗户纸糊在外，养活孩子吊起来，大姑娘叼着大烟袋。
　　关东山还有三宝呢！人参、貂皮、靰鞡草。
　　我看过靰鞡鞋，老辛头穿的就是一双名副其实的靰鞡鞋，皮子很坚硬，也很笨重，却应该是很暖和的，最适应北方的冬天那嘎嘎冷的天气。我们没有那个福气穿上靰鞡鞋，除了老一辈子人有几双外，你想买也买不到，脚下只能是一双棉鞋头子，今天穿了，明天还得穿；要是一不小心弄湿了，就得放在锅台后烘干，或是放在锅底坑门脸前，烤干。
　　怎么以前你们都穿过靰鞡鞋吗？我好奇地问苟老四，也知道苟老四不会说出什么好话来，但还是禁不住地问。
　　这回，苟老四出息了，没有胡咧咧，满嘴喷大粪：是啊！以前比现在冷多了，不穿靰鞡鞋，怕会冻掉脚趾头的；就是出去尿一泡尿，也得拿着一根小木棍，随时敲打着，要不连尿也冻得尿不下来！
　　我相信前一句话是真的，而后一句话，就有点不着边际。
　　家里到了冬天怎么也得给每一个人买一双棉鞋，仅仅是一双鞋而已，没有鞋垫子，棉袜子更是奢求不得。没有办法，就得用上靰鞡草。
　　秋天，正是割靰鞡草的好时候。阳坡的靰鞡草最好，干爽的早，而且，细腻、柔软，不那么粗糙。这个时候，我们就要背着小背筐，拿着磨得飞快的镰刀，去一次次地割靰鞡草。割回的的靰鞡草要扎成一把儿一把儿的，挂在屋檐下，或是苞米仓子下，晾晒。到了冬天，就塞进棉鞋里，取暖。别说，靰鞡草还真是好东西，鞋窠里暖暖的。也有不好的，就是脚总是遭遇轻微的拉破，大大小小的芝麻口子数也数不清。没有袜子套在脚上，也买不起袜子，就光着脚丫子伸进鞋窠里，和靰鞡草亲密地接触。
　　到了晚上，脱下鞋，靰鞡草堆放在炉子旁，或是火墙边慢慢烘干；而鞋子却要放在锅台后，或是锅台后放不下了（一家好几口人，鞋子都得烘干），就得蹲坐在锅底坑看着烘干自己的鞋子。
　　那天，我玩累了，看着烘干鞋子的时候，眯了一会儿；等闻着出了怪味，睁开眼睛，已经晚了三春了，鞋子靠近火堆的地方，烘着了，拳头大的一个洞。
　　爸爸坐在炕上喝着酒，闻着味儿，一开始不知道是什么；后来，知道是我的鞋子烘着了，大骂着：什么也不是的东西！干什么都不中用！你们这些败家玩意儿啊！我怎么说你们才好呢！说着，就着碟子里的腌黄瓜猛地喝一口酒，老二，你过来！我排行老二，过来？我才不过来呢，拿着鞋，我到奶奶屋里，害怕爸爸打我，一双棉鞋，刚刚穿不几天，就烘着了一个大洞，不挨削，才怪呢。
　　妈妈也是很不高兴，眼睛狠狠地瞪着我；之后，还是从我的手里，把鞋抓过去，借着煤油灯，在一针一线地缝补着鞋。