莱芜市发现最早的佛教遗存是宋代佛洞子。佛洞子，位于钢城区里辛镇焦家庄村南岭上，东邻以“棋山柯烂”著称的棋山，距明朝著名书法家雪蓑书写的“玄之又玄”碑不足一里路。深秋的一个周末，应钢城区政协《莱芜区域文化通览·钢城区卷》编纂部相邀，随同区政协的领导到佛洞子进行了实地考察。

    佛洞子，分南北两处石窟。南石窟在玉皇庙院南的岩石崖上，有东西两个石窟。东石窟面北，内置观音菩萨像。西石窟面南，凿在高高的石壁上，内置观音菩萨像。北石窟在玉皇庙院内，是佛洞子的重要组成部分，也有东西两个石窟。东石窟内北面有佛台，东墙有一个小龛。龛门外上方刻有水槽。水槽上阴刻着“大小”两个楷书小字。原供何佛不详，后供蚕姑神。西石窟内北墙处佛台高零点五米。东墙有一小龛。佛台沿上有“尸之八经”字样。北墙上刻有“大观三年八月一十七日下壬十二月三十日毕”字样，楷书阴刻。西石窟门外左侧有两处石刻。一处刻有“圣宋八军守门，大官三年八月二十一日”字样。一处刻有“土石匠潘巡，□□”等字样，均为行楷，阴刻。

    北石窟，东西两个石窟之间建有三间大殿，院东西南三面均有庙房。院内原有石鼓和石佛像，石佛像，先是头部被人砸下不知去向，右膀被敲去，在被敲掉的痕迹中间有一圆形光滑的洞穴。据说：建庙不久，半夜三更、夜深人静时，院内便传出咚咚击鼓声，使看庙人不能入眠，惊恐不安。而后，请一老道来探查，老道说，此乃佛洞一大景观也，如此灵气长存。从此，夜半鼓声无人惊恐，以至变惊为喜，来庙进香者摩肩接踵。消息传开，一位南方人得知此事，感到蹊跷，遂化装进院窥探，查明夜半响鼓非神灵，而秘密在于石佛。于是南方人便在夜间潜入院内，取下古佛头颅，没有发现宝物，又敲击石佛的右膀，一颗耀眼明珠喷薄而出，金光闪闪，照亮了整个院落，上空出现了五彩云霞，南方贼人盗走珠宝，只留下石鼓和一个破损的石佛。从此，夜半鼓声不复再响。无头石佛像后来也被人偷走了，石鼓因太重才保存下来。

    石鼓较大，高零点九米，腰部周长二点七五米，顶面中间凿有鸡蛋大小的凹陷柱形槽。石鼓面为何凿槽？看庙的老先生解释说，石鼓太重，为了便于运输，凿槽就能像碌碡一样拉动。老先生的解释很有道理，与传说故事也十分吻合。然而，仔细观察发现石鼓腰部刻有“□禅师塔”字样。“□”是一个识别不清字，由于年岁太久，风化严重，无法辨识。按照同类师塔的有关资料推断，此字可能是禅师的法号。遗憾的是这个字实在无法辨认，如果辨识清楚的话，对研究莱芜道教文化将会起到不可估量的作用。从“禅师塔”三个字来推断，此石鼓不是一般的石鼓，可能是禅师塔的重要组成部分。这样的话，石鼓顶面中间凿槽也能解释，为了防止滑动，一面凿凹槽，一面雕凸柱，凹凸吻合保持牢固。如果底部没有凹槽或者雕有凸柱，更能证明石鼓是禅师塔的一部分了。

    禅师塔，涉及到佛教传入我国后一些僧人葬俗的演变。佛教起源于印度，僧人去世后为火葬，比如佛教的创始人释迦牟尼涅槃后，火葬时烧出的舍利有一石六斗之多，八个印度国王每人各得一份，在各自的国家为佛祖舍利各建宝塔，让百姓瞻仰礼拜。后阿育王开启了佛祖八个舍利塔中的七个，取出佛陀舍利共达八万四千颗，在天下遍筑舍利塔，逐渐传到我国佛祖建塔朝拜的舍利有十九颗。后来，佛教在我国传播过程中入乡随俗，僧人接受了我国普遍流行的土葬，而到了唐代，佛教界开始有了保存肉身菩萨的风气，僧人和在家的居士去世后肉身龛葬或塔葬之风颇为流行。龛葬即石壁凿龛保存肉身，塔葬即死后肉身葬于塔内。如此推理，佛洞子、禅师塔在一起也合情合理。“□”禅师可能为玉皇庙一代高僧，门人弟子信奉者众多，他去世后，众人认为保存他的肉身对于弟子及信徒具有特殊的意义，所以筑塔存身祭奠。至于为何把“禅师塔”建成了别具一格、艺术高超的鼓形，它的独特之处又有何种教化寓意？因为没有资料予以解释佐证，不敢妄加推测。

玉皇庙正门两边的石柱上书有一副奇怪的对联，上下两联共十四个字，奇怪的是每个字都有二至三个汉字组成，我们左看右看怎么也认不出什么字来，问及看庙的老先生，老先生说是淄博匠师书写的，至于怎么读，什么意思，他也不知道。出于好奇，我比葫芦画瓢抄录下来：

    上联：[身宝] [身丹] [丙火] [木石土] [心命] [千万] [自家水]

    下联：[正青] [人道寸] [人法心] [至成][ 天水井][ 在人内][ 九真]

    回来后网上搜索了一下，此联出自古楼观说经台老子祠大门内《道德经》碑石之侧，是太上老君的一副对联。其中七个字《康熙字典》中可查，七个字任何辞书都无从查考。但根据古楼观道士相传，上联读作：玉炉烧炼延年药；下联读作：正道行修益寿丹。属道家关于养生修炼的联语。网上按照字的构造，结合道家修养丹法，对每一个字都有解释。因字义专业术语过多，难以理解，仅摘[自家水]一例略作说明。[自家水]读：药。字义：此字由“自”、“家”、“水”三字组成。这个[自家水]就是内丹的元素。道家经典《玉皇心印经》中说：上药三品，神与气、精。自、家、水者，即人体内之精液，为三品上药之源泉，故道家《丹经•悟真篇》中又说：“人人本有长生药，只是迷途枉自抛，甘露降时天地合，黄芽生处坎离交”。[自家水]（药）人不分贤愚，自家皆具有，只是常人因房事不慎，淫欲过度，以致“药”源枯竭，多疾寿夭。因此，修炼家把清心寡欲、筑基、炼精，作为养生最根本的功夫。

    焦家庄村南岭上的宋朝佛洞子，是石窟和古建筑相结合的佛、道场所，虽然规模不是很大，雕技不很精湛，但是历经千年的沧桑岁月，依然完好无损，古韵悠悠，实乃奇观也。