天高云淡，秋风袅袅，层林尽染，叠翠流金，正是秋游的好时光。借赴马屿拜访老友之机，乘兴携友去探访几近绝迹的摩尼教的寺庙——明教寺。

    明教寺坐落于距瑞安市区不到20公里的曹村。曹村是一个自古民风朴实、勤耕善读的著名村镇，自南宋高宗绍兴二十七年(1157)至明成祖永乐二年(1404)，200多年间，一共出了82名进士，名噪一时，现尊为“中华进士第一村”。《千家诗》中《春暮》的作者曹豳（1170～1249），就是曹村人氏。

    因不识路况，在曹村乡间小路上来来回回折腾了几趟，还是找不到明教寺，便弃车溯溪徒步而行，无意间发现一座静卧于溪流之上的二孔石桥，古朴简陋，尽显沧桑。石桥以溪流中一块厚1.5米、宽2.5米、高2.5米的天然岩石作为桥墩，石板的桥面长9.35米，宽1.35米，没有栏杆，桥板的北侧刻有“迎仙桥大清道光十九年正月念日穀旦重建”的题铭。伫立碧水长流的溪流之畔，亲眼目睹这座历经175个春花秋月的迎仙桥，似乎触摸到飘然而来的仙风灵气，顿感神清气爽，心静如水。

    在一位老农的指点下，终于在圣井山脚下找到了明教寺，那簇新的山门和院墙，一眼就可以看出全是新时代的构筑物。心中不由疑问，难道老山门已被拆倒重建，再也不能见到旧时寺院的景象。遗憾瞬间不由而生。

    走进山门，院内颇为开阔整洁，两边皆筑有长长的石廊，廊壁上置有青石浮雕，左壁浮雕名“青龙潭”，精雕细琢的九条青龙盘桓于石壁之上，清澈的泉水从龙口汩汩而出；右壁浮雕名“天地传奇”，雕制的人物栩栩如生，惟妙惟肖。

    绕过迎面的“东岳殿”再往里走，竟然又见一道山门，其风格样式与其他道观佛寺不大一样。门台额坊上面为大三角结顶，上面塑有半轮红日，和半围着的15道长长短短的光芒射线。额坊上塑有“明教寺”三字，两旁有小龛各二，里侧的龛内也塑有文字，左为“圣”字，右为“井”字，大概寓意寺院位于圣井山下。外侧龛内各有彩瓶的浮雕，但不是同一图案。山门院墙用乱石垒成，墙面斑驳陆离，墙头蒿草丛生，见证着沧桑岁月的留痕。原来，这才是有幸保存完整的明教寺老山门遗迹。

    走进老山门，寺内建有“三宝堂”，两旁各有轩堂，不见香客，鲜有游人，显得格外的清静肃穆。寺院主持明女师太是个善谈之人，她娓娓讲述了拓建明教寺的艰辛历程。目睹寺院的恢宏气势，完全可以想像明女师太30多年来付出了大量的心血和汗水。

    曹村明教寺现为浙南地区仅存的具有明教特征的宗教建筑，始建于后晋天福七年（942），宋大中祥符年间（1008～1016）曾获朝廷赐额，这在《瑞安县志》中都有记载。寺院在历史上屡毁屡建，1935年修缮后还有“十四间，僧三人”的记载，至二十世纪八十年代初，则仅存一座山门及茅屋一间。如今拓建后的明教寺，既有明教的山门，又有道家的东岳殿，还有佛家的三官堂，三教合一，别开生面。

    对于明教我过去知之甚少，恶补了功课才稍有知晓。原来明教也称摩尼教，由公元三世纪中叶的波斯人摩尼（216～277）创建。摩尼教汲取了琐罗亚斯德教、基督教、佛教等宗教的某些教义，宣扬光明（善、理）战胜黑暗（恶、欲），试图建立一个拯救人类的世界性宗教。摩尼的一些观念激怒了波斯的统治者，因而惨遭杀害，而摩尼教教义则由其信徒传播至东西方。

    摩尼教传入中国的最早记录始于东晋孝武帝太元十二年（387），而正式由官方传入的记载则是：唐延载元年（694），波斯僧侣拂多诞携摩尼教经典《二宗经》来到中国。此后摩尼教逐渐发展盛行，兴盛时势力及影响仅次于佛教。会昌三年（843），因唐朝与回鹘爆发战争，唐武宗下诏杀戮回鹘的摩尼教士，摩尼教因此遭受严厉的打击，其传播陷入了前所未有的低谷。

    唐“会昌灭佛”之后，摩尼教换称为明教，转为民间秘密结社。宋徽宗年间(1101～1125)，《摩尼经》被道君皇帝列为道教徒众的必修功课。由宋至元，官府或禁或弛，明教始终坚守在浙闽沿海一带依附于佛教、道教而生存，温州和福州俨然成为内地明教传播的两大中心。北宋明教鼎盛时，温州有系统的教理及规范的崇拜仪式，除正规的明教寺院外，12万户人家中设在居民家中的信徒聚会点——“斋堂”就达40多处。另据《温州历史年表》介绍，温州现存的明教遗址，有苍南的选真寺、瑞安曹村的明教寺等，在文成大樟山村旁的山崖上，还刻凿有3尊摩尼佛像。

    明朝开国皇帝朱元璋也是一个明教徒，当年依靠打着明教旗号的农民起义而起家，建立大明王朝，登上了九五之尊，他深惧明教等秘密宗教组织的厉害，为了强化统治，便以犯国号为由，明令禁止明教的活动。明教由此逐步走向衰败，至清代时，在国内几近绝迹。

    明教历经千年的兴衰，如今已在人们的记忆中湮没。探访明教寺，让我开阔了眼界，对这个神秘的宗教有了粗浅的了解，也收获了充实知识的欢欣。返家路上，我在思索：人这一辈子，需要读书万卷、行路万里、阅人无数，还要敢于思索、善于感悟，才会有新的发现，寻到新的乐趣，才有可能活得有滋有味、无怨无悔。