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　　1889年9月初，兰州城来了两位广东商人，一个叫宋思斋，一个叫宋克己。这两位广东商人携带了不少药品和书籍，一到兰州，就立即着手出售。

　　实际上，这两位广东商人是隐藏在汉口乐善堂的日本间谍化妆的，这个叫宋思斋的就是日本间谍浦敬一，那个叫宋克己的就是日本间谍藤岛武彦。

　　原来，早在清末中日甲午战争爆发之前，日本军国主义者就积极谋划在我国的谍报活动了。１８７０年前后，日本的国力尚很有限。已颇具对外扩张侵略的野心，他们以日益衰落的清帝国为假想敌。１８７５年，日本首相大久保利通 制造“江华岛事件”，出兵攻打时为中国保护国的朝鲜，试探清廷的反应；被誉为日本明治维薪“名臣”的西乡隆盛，上台执政后急切主张全面侵华，指示谍报工作先行一步。而 位于我国中心腹地水陆交通枢纽的汉口，自然而然地成为日本间谍盯上的目标。

　　就是在这种背景下，1888年春，日本浪人在汉口所设以日本参谋本部军人荒尾精为首的以药铺为名的侵华组织乐善堂。乐善堂并非什么慈善机构，而是打着出售“精铸眼药水”幌子的所谓药房。它是日本若干大小间谍盘踞多年的巢穴。第一位主持汉口乐善堂的是赫赫有名的间谍头子岸田 吟香。他中等身材，戴一副近视眼镜，平日爱穿当时中国流行的长袍马褂，温文尔雅，举止谦和，会说北京官话和湖北官话，他常坐堂诊病，上到衙门里的官吏，下至普通百姓，他都接待，因此给人留下了不错的印象，特别是他和店员们不定期地给平民穷人施发精铸眼药水、灵应丹等药，更是博得社会上的好评。

　　得知沙俄欲铺设西伯利亚铁路的计划，并了解到沙俄要将自中央亚细亚铁路延长至伊犁这个消息后，日本智囊集团认为这阻碍了日本侵略新疆的企图。于是汉口乐善堂商讨数日后，决定派乐善堂间谍赶赴新疆，向新疆当局游说，阻止沙俄行动。

　　当时，清朝新疆的防守大臣为湘军名将刘锦棠(1844-1894)。刘锦棠早年随同叔父刘松山镇压太平军和捻军，军功卓着。1870 年，刘松山在镇压回部叛乱中阵亡，经左宗棠推荐，遗部由年仅26 岁的刘锦棠接手。1875 年，左宗棠西征新疆，刘锦棠担任统领，总理行营营务，运筹帷幄，被叛匪惊为“飞将军”。1878 年左宗棠奉诏还京时，刘锦棠署理钦差大臣、督办新疆军务，直到新疆建省，于1884 年被朝廷简派为第一任新疆巡抚，其地位不仅是封疆大吏，更是对俄外交的关键人物。

　　作为在华最大的谍报机构，汉口乐善堂对此次行动极为重视，堂长荒尾精专派“学养有素、识见卓越”的“平户三杰”之一浦敬一主持。浦敬一生于肥前平户，东京专修学校毕业后从事新闻业，有侵略中国的野心，能言善辩，1887年秋天来华，加入汉口乐善堂。

　　1888年晚春，浦敬一决定前往新疆收集军事情报。出发前，他先派两名间谍藤岛武彦携搭档大屋半一郎先行，随身带价值1000 余元的书籍和杂货，到兰州先安顿下来开设店铺，以回收的货款作为作为自己“探查”新疆的路费。6月18日，浦敬一率领其他两名日本间谍离开汉口，装扮成广东商人北上新疆。到达古都西安时，三人已经是一副衣衫褴褛的乞丐模样了。随同的两名间谍要求回去。可浦敬一认为藤岛和大屋一定在兰州接应他们，强逼两人继续向兰州前进。可到兰州后，三人住了一个月，也没见到谍藤岛武彦的到来。由于过度贫困，浦敬一只好狼狈返回武汉。

　　回到武汉后，浦敬一才得知，打前站的间谍藤岛刚出汉口不远，就遭到了水匪打劫。令水匪惊奇的是，这位自称来自福建的年轻书商，看到劫匪却不慌乱，从容对答。他对劫匪的头目赵某道：“观公状貌，当系一方豪杰，何以不掠富豪，而劫余小商人耶？余殊为可惜。”根据日本的传记材料介绍，藤岛是位眉目秀丽的美青年，姿容宛如美女。面对这位“小帅哥”，赵老大倒也爽快，讲了一通官逼民反、无奈落草之类的套话，两人谈得十分投机，赵老大便将其释放。而这位少年书商居然给他一份大礼：一支崭新的手枪。喜出望外的赵老大表示，将传令沿江数千徒众，对该书商不得为难，并妥加保护。

　　但藤岛在和水匪赵某分手之后，赵某却被官府抓获，羁押在襄阳大牢中。藤岛得知消息，星夜兼程前往救援，但到达襄阳后，赵某已被枭首。藤岛便乘官府疏忽，将赵某的首级盗回。看守们一路追赶藤岛到汉水边，藤岛无奈，便将赵某的首级绑在腰间，纵身跃水，游泳逃逸，终因体力不支，而在登岸后不省人事。他醒过来后，便在岸边将赵某的首级掩埋，再通知赵的手下前去挖掘。藤岛此举令赵某的手下感激涕零，民国时期撰写《日本侵华之间谍史》一书的钟鹤鸣，因此感慨道：“浪人怀柔赵某部下也如此，其用心不可谓不深矣。”乐善堂作为侦察重点的中国人有六类：君子、豪杰、豪族、长者、侠客、富者，赵某正符合其中的“豪杰”的类别，是日本间谍的重要“统战对象”。因此，尽管可能耽误西北侦察大事，藤岛武彦还是不惜时日前往营救赵某。藤岛中途遇寇和营救寇首，毕竟耽误了时间，浦敬一等在兰州苦候30天，不见踪迹，盘缠用尽，只好放弃此次新疆之行。

　　次年，不甘失利的乐善堂，再度派出浦敬一和藤岛武彦两人化装成古董商人西行，浦氏化名宋思斋，藤岛化名宋克己。先由水路沿汉水北上，再弃水登陆，翻越终南山，到达西安。两人从1889 年3 月末离开汉口，5 月初方到达西安。在西安盘亘一个月，将所携带的书籍、杂货售出以作为盘缠，又辗转三个多月后方于9月份到达兰州。到兰州20多天，他们四处打探收集各种情报，但由于语言不通，加之携带的图书、药品出售不利，两人携带的盘缠很快用尽，不得已只好分手。藤岛武彦分得18 两白银，返回汉口；不甘失败的浦敬一则带着剩余的50 多两，独自策马前往新疆，并从此失踪，成为日本间谍史的一大悬案。