（四）在深山老林里搜寻土匪

　　三营在湖北来凤到湘西龙山县之间的大山区追踪了土匪好几天，却始终没有见到土匪的影子，真是奇怪，明明接到了群众的举报说某地有土匪，可为何部队赶到时土匪却不见踪影了呢？难道是消息不可靠吗？其实消息确实非常可靠，狡猾的土匪们以前就和我独立二师较量过多次，领教过我军的厉害，他们的反侦察能力比较强，“嗅觉”尤为灵敏，一旦有点风吹草动就赶紧逃之夭夭，等我军赶到时早已跑得无影无踪了！

　　部队就这样在山区和土匪周旋起来，其艰苦的程度远远超出了战士们的预想。三营以前习惯了平原作战，很少进入山区，更别说深入崇山峻岭。俗话说“上山容易下山难”，其实爬过山的人都知道，上山下山都绝非易事。有时眼瞅着山坡并不高，但真要爬上去却很费劲，一眼望去，前面一个山头看上去最多只有二三里路远，但真要到达那儿恐怕要走上十几里路都不止，因为一会儿要上坡，一会儿又要下坡，山路又崎岖不平，一下弯来弯去，一下又忽然变得陡峭起来。从来凤到龙山县之间的高山峻岭位置大多比较偏僻，平时人迹罕至，有的山脉甚至连上山的小路都没有，需要披荆斩棘，临时开辟出一条可通的路来。如果在山里行军时突然遭遇暴雨更是苦不堪言，不但道路泥泞难行，且山路大多很狭窄，有的还紧贴峭壁，根本没有任何的护栏，一旦滑倒了可能有摔下去的危险！

　　由于部队一直在山林里追踪土匪，后方根本无法及时进行弹药补充，所有的枪支弹药全靠战士们肩背手扛，每人装配有120发子弹、10个手榴弹，除此之外，机炮连还抬着重机枪，一个机炮连有三顶重机枪，还配有60口径炮以及不少炮弹，而我父亲所在的二班是机枪班，除了子弹手榴弹以外，每人要身背38式日本大盖步枪，每个班还配有一台重机枪，子弹箱若干个，另外还要随身携带挖战壕的工具，如铁锹、十字刀等，再加上放置被褥的的背包，一身的各种装备加起来少说有十多斤，最多的重达二十来斤，战士们就这样肩背手扛着各种沉重的装备翻山越岭，上上下下，其艰难的程度可想而知！

　　剿匪从1950年五六月份开始一直延续到国庆节前，期间经历了江南的盛夏时节，当时的鄂西南、湘西地区位于重庆与武汉两大火炉之间，在夏天都属于比较炎热的地区。那时候山里还没有遭受到什么人为的破坏，到处是茂密的原始森林，空气清新，气候宜人，入夏后也比较凉爽，但部队经过长时间急行军，在山里不停地上上下下，战士们早已累得汗流浃背，难以感受到山林凉爽宜人的惬意。夏季里山里的草木比较茂盛，原始森林里的蚊虫也比较多，战士们有时会被不知名的怪虫叮咬，身上肿起一个个红包来，奇痒难忍，可在急行军中连片刻的抓绕时间都没有，更没有可以涂抹的药物。除此之外，在枝繁叶茂的丛林中还隐藏着各种蛇类，稍不留神就可能就被咬上一口，如果是毒蛇后果将不堪设想。

　　虽然在大山深处历经了各种各样的严峻考验，但战士们始终抱定歼灭土匪，为民除害的坚定信念，克服了种种常人难以想象的困难，冒着生命危险，背着沉重的装备在高山丛林里翻山越岭，从来没有一个人喊过一声苦，叫过一声累。“我们经常是累得满头大汗，气喘不止，但还不能休息，还要拼命往前奔跑，往前爬山！”说到这，父亲的呼吸变得急促起来，仿佛他又随着战友们一起奔跑在崇山峻岭之间，我连忙端上茶，让他喝口茶，歇一歇再讲。当时父亲和我正坐在阳台的藤椅上，只见他抬头仰望着天空的白云，好像又看见了那高耸入云的山峰，而我也仿佛看见了父亲和战友们在深山老林里奋力追击土匪的情景。

　　“当时的指挥员也非常体谅我们的辛苦，当我们在大山里急行军五六个钟头，累得汗流浃背，气喘吁吁，又暂时没有什么战况的时候，指挥员就会命令部队先停下来暂时歇歇脚，当然每次都要派人担任警戒任务。当时也无需口令，后面的见前面队伍的停下来了，自然也跟着停下了，”父亲的语气变得平缓了许多，我想此时他一定回想起自己和战友们一起难得的休憩情景吧。

　　在崇山峻岭里行军时还可以看到悬崖之间落差极大的瀑布，飞珠溅玉，一泻而下，声如洪雷，虽然大部分战士们还是第一次看到如此壮美的景色，但却没有时间也没有心情去欣赏大自然的美景，他们一心想的就是早日找到隐藏在茫茫大山里的土匪，把他们一举歼灭，为民除害！

　　就这样三营在来凤县和龙山县之间不断迂回，搜索着土匪，一直深入到湖南境内不到100公里的大山深处。一次我父亲和战友们在龙山县的山区沿着一条河流的东岸行进，走着走着一拐弯大家一下惊呆了，原来前面竟然出现了一条高二十多米的悬崖峭壁！抬头望去，已无其他的路可走，不知是古人还是当时的山里人，为了行走方便，打通了这条悬崖，从悬崖的底部开出了一条高一米多、宽度不到二尺的小路，要弯着腰才能走过去，而且这条小路不是笔直的，中间要突然转一个90度的大弯，形成了一个弧形的陡峭山体，小路突出的尖部非常危险，悬崖下面就是湍急的河水！

　　“大家走的时候提心吊胆的，不过我还不算紧张，因为我会游泳”，父亲说着露出了欣慰的笑容，“还真有一个战士掉下去了，当时我们大家的心都悬了起来，好在他会游泳，我们行进的方向又是从西向东，从河水的上游往下游走，到了下游河水就渐渐变宽了，速度也缓了下来，这个战士就顺着河水一直往下游，后来终于爬上岸来了！”父亲说到这，长长地舒了一口气，虽然事隔多年，但我从父亲的语气中还是能够强烈感受到当年他对这位战友的担心，正是因为这条小路建在悬崖峭壁之上，下面正对着川流不息的河水，又有一位战士曾经掉下去过，所以我父亲对这段经历一直念念不忘。

　　“记得有一次当我和战友们正在山里急行军时，忽然听到了朝鲜战争爆发的消息，这样以来剿匪的形势将会更加严峻了！”父亲顿了顿，陷入了沉思，正如他所说的那样，在他们剿匪之前，恩施地区小股势力的土匪摄于我解放军的强大的军事阵容和心理攻势，已经陆陆续续宣布解散了，剩下拒不解散的土匪几乎个个都是亡命之徒，他们以前采用过刀割、火烧、油炸、水淹、掏心挖肺、点天灯等等极为残忍的手段，多次残害紧跟我们共产党的农会干部以及思想觉悟高的群众，至于这些土匪犯下的奸淫掳掠、欺凌百姓的罪行更是罄竹难书！他们与人民有着不共戴天之仇，自己心里也清楚迟早有一天人民会和他们清算这一笔笔血债的，于是干脆来了个一不做二不休，当他们得知朝鲜战争爆发之后，好像是一个垂死的人抓到了一根救命稻草一般，土匪中还夹杂着一些国民党宋希濂的旧部，这些残兵败将幻想着有朝一日在美国的支持下蒋家王朝能反攻大陆，在这种情形之下，我军面临的剿匪形势变得越来越严峻了！

　　从五月份底接到命令赶赴恩施剿匪一直到七月中旬，一团三营一直在来凤和龙山县之间分割包围部分顽匪，经过数次战斗就给了土匪以沉重打击，使他们不敢聚集大股力量和我军正面作战，他们吓得望风而逃，靠着熟悉的地形，凭着熟练的攀爬本领，采用小股作战的方式继续与我军迂回。而令我父亲感到十分遗憾的是，在这一个半月左右的时间里，他当时所在的八连（尖刀连）二班却始终没有和土匪进行过正面交锋。

　　“就这样整整追踪了土匪一个多月，却连土匪的一个鬼影子都没见着！”说到这，父亲的神情有点沮丧起来，可不是吗，在深山老林里整日里背着扛着沉重的武器装备，爬上爬下，苦苦追踪了这么久，每次接到群众的举报后赶到时却总是晚来了一步，有时还发现土匪丢下的烟头还有点余热，却总是见不到土匪的影子，战士们心里憋着一肚子火！并不是因为战士们的速度不够快，而是因为土匪太狡猾了，再说他们十分熟悉当地山区的地形，其中有些人当了多年的山匪，翻山越岭如履平地，对他们来说是小菜一碟！

　　转眼到了七月中下旬，天气变得一天比一天炎热，一天下午，和往日一样，父亲所在机枪班二班正在一边侦查一边搜寻土匪时，忽然听到前面不远处传来了密集的枪声，原来和二班同属八连的某排战士在前面已经和土匪交上火了！