一
         红叶拉着行李箱跨进家门之时，她妈正半仰在床上，大口地喘着粗气，间断性地咳嗽着，她爸呢，正背对着门口，站在与床紧挨的桌子前，一手提着暖水瓶，一手在桌子上乱摸着，像似在寻找水杯。屋子里乱成一片：沙发垫横立着；一只剩饭碗在茶几当中正摆着，碗上横放着一双饭后还未曾清洗的筷子，碗的旁边放着两个接近变质的烂香蕉，及一个香蕉皮；桌子上，乱堆着衣服、卫生纸、牙缸、水杯，还有两本旧杂志；地板上，果皮和纸屑更是扔得满地尽是。
      “我回来了。”红叶一脸沮丧，说道。
       “我娃——终于——回来了！”红叶妈喘着粗气，断断续续地说道。
      “叶子回来了，你妈整天念叨你呢！”红叶爸转过身子，面露喜色地说道。
       “有啥念叨的，春节不是回来了一趟吗，现在是五月，间隔还不到半年，让我在苏州和红山县之间就跑了两趟，本就挣不下钱，挣点钱都给交通运输事业做贡献了。”红叶一边将行李箱靠在沙发旁，一边嘟嘟囔囔地说道。
       “可你妈想你呀！”红叶爸说道。
       “儿也在你们身边，媳妇也在你们身边，孙子还在你们身边，对我这即将‘泼出去的水’到底有啥想的，大概是想我的钱了吧！啥时去医院？要多少钱？”红叶说道。
       “大概四五千，你刚到家，歇一宿吧！要不明天去医院？”红叶爸说。
      “歇啥呢！我回来是给我妈看病的，要歇就到苏州歇了，还能坐一天一夜火车回来歇。我哥不在吗？赶紧让我哥打电话叫救护车，车费我来掏。”红叶说。
        “好！好！”红叶爸乐颠颠地跑出了屋子。
       五分钟后，哥哥红生，嫂子翠莲，以及三岁的侄儿萌萌，以及红叶爸一起走进屋子。
       “红叶回来了？”红生问道。
       “红叶回来了？”翠莲问道。
       “嗯，我回来了。”红叶回答道。
      “姑，你回来了？我想你！”萌萌一下子跑到红叶身边，抱住了她的腿，娇嗔地说道。
       “全家这么多人，就数我萌萌一个人乖。”红叶这才舒展开她那张一直沮丧的脸，俯下身子，将萌萌拥在怀里，且让萌萌在她的两边脸颊各亲了一口，然后打开她随身所背的小皮包，取出几袋小食品递给萌萌，说道。
      拿到小食品的萌萌挣脱开了红叶，转身向翠莲跑去。大家纷纷准备起了住院所需的东西，什么户口薄、身份证、低保证，红叶妈的换洗衣服，碗筷脸盆等住院必需品。红叶家属于县城的郊区，距医院只有十来里路，不一会，大门外便响起救护车的鸣笛声，车上走下穿白大褂的大夫和护士。
      “谁叫的救护车？”大夫问道。
      “我。”红叶走出了屋子，答道。
      “病人在那里？”大夫向红叶微微一笑。
     “在这里，进来吧！”红叶指了指屋子里面。医生戴着听诊器，提着急救箱，护士拿着血压计、提着氧气袋跟随红叶走进了屋子。
      经过简单地诊断和检查，再问及红叶妈的病史之后，护士对红叶妈吸上了氧气，输上了液体，搀扶着她下了床，走出院子，上了救护车。大家也将刚才准备好的行李一并放上了救护车，伴随着一阵刺耳的警笛声向医院赶去。
        红叶妈是支气管扩张引起的肺气肿。一小时后，做完各种检查的红叶妈已静躺在2病区37床开始了治疗。红叶静坐在床边的一个方凳上怔视着眼睛微闭的妈妈，怔视着输液器上的液体一滴滴落下，此时才感到有些累，也有些饿。昨天凌晨五点，她坐苏州直达老家省城的列车，经过一天一夜的长途跋涉，于今晨到达省城，又改坐省城发往县城的第一趟班车，在县城下车后，又花五元钱雇了辆出租马不停蹄地赶到家。此时正值中午十二点，而她已经稳稳妥妥地让妈妈住上了院，也距她临行之时整过去三十个小时。三十个小时，她吃完了五桶方便面，解决了爸爸、哥哥、嫂子在家不能解决的问题。对此，她感到有些悲哀，是为自己吗？还是为爸爸、哥哥、嫂子，乃至其他人，她难以说清。
       这时红生走进了病房，说道：  “红叶，坐这么久车了，想必你也累了，饿了，出去吃些饭吧？妈这里，我照看。”
      红叶看了红生一眼，一句话也没说，走出了病房。来到医院大门外的街道上，红叶看见有家卖盖浇饭的餐厅，径直走了进去。餐厅不大，是家夫妻店，和操作间加在一起超不过三十平米，饭厅里摆了六张钢化桌子和二十多条凳子，红叶坐在了一张空桌子前。
        “美女，吃啥？”正在操作间炒菜的老板看见有顾客走进，伸出脑袋，露出一张笑容可掬的脸，问红叶道。
        “木须肉盖浇饭。”红叶答道。
       “好！木须肉盖浇饭一份，马上就好。”老板抑扬顿挫地说道，随即从操作间里走出了老板娘，同样笑容可掬地向红叶点了点头，且用随手带来的抹布擦了一遍红叶所坐的那张桌子，提来了茶壶，给红叶倒上了茶水。
      老板炒菜的速度忒快，不一会儿，一碗热腾腾的盖浇饭便呈现在红叶眼前，味道很可口，红叶吃得很香。
      一碗盖浇饭下肚，消除了红叶连日坐车的疲劳，浑身有劲了，胃里也感到暖丝丝的惬意。给老板付过账后，红叶走出了这家餐厅。
      与这家餐厅相邻的是家水果店，看着光鲜透亮、琳琅满目的时令水果尽显眼前，红叶不禁生出买下一些的想法。她想买下送给妈妈的主治大夫和主管护师，好让他们在给妈妈的治疗过程中尽心一些。红叶买了两份水果，返身又踅回了医院。
      红叶 回到病房，恰碰见嫂子翠莲领着萌萌站在她妈床边。萌萌看见姑姑提着两袋子水果，以为是给自己买的，嚷着就要吃。红叶解释说是准备送给大夫和护士的。萌萌撅起了小嘴巴，说姑姑小气，不疼爱自己。翠莲说道：
      “谁说你姑小气，你姑待人可大方了，可都是对外人大方。”
      红叶有些恼火，但还是将火气强压在心底，没有发泄，掏出五十元钱递给翠莲说道：
      “嫂子，这五十元你拿去给萌萌买些吃的，住院费五千元我已缴了，妈是老病复发，病情也基本稳定着呢，我坐了一天一夜火车，累得要命，就先回家了，妈这里就由你和我哥先经管着，有啥事给我打电话。”
       红叶说完这些，提着水果头也不回走出了病房。
                                                             二
        在中国西部，秦岭北麓，有一个名叫红山的山区小县，这里风景秀丽、气候宜人，山石、土层以酱红色而闻名、独称，这也是红山县名的来由。在红山县城关镇，有个永新村，距县城不足十里，它就是红叶可亲可爱的家乡。
        十一年前，十五岁的红叶就在红山县城关中学读初三，和她一块在这个学校读初三的还有同村的女孩红娟和红霞，理所当然，她们仨也就成了最为要好的朋友。对女孩子们而言，十五岁正是喜欢做梦，喜欢幻想的年纪。三个女孩一块上学，一块放学，一块彼此倾诉着她们内心的小秘密，编织着她们对美好未来的憧憬和向往。在后来的中考中，红娟以优异的成绩考上了全县唯一的一所高中——红山中学，红叶以三分之差名落孙山，红霞呢，更是考得一塌糊涂，距分数线相差甚远。当三个女孩再次相聚之时，彼此间已缺少了往日的欢欣和笑语。
       “红叶、红霞，报补习班吧！好好努力一把，明年我们再次在高中校园里相聚。”红娟说。
      “我成绩太差了，即使补习一年明年也没多大希望。我爸早对我说了，考不上回家戳牛屁股，待年龄混大了找个婆家嫁人。”红霞说。
      “红叶，你只差三分，就报名补习吧，否则太遗憾了！”红娟说。
       “红叶，你报名吧，我支持你！不要像我一样破罐子破摔。”红霞说。
      “我——我——我当然想补习，但又怕我爸妈不同意。”红叶脸色通红，嗫喏道。
      晚上，红叶吞吞吐吐地向爸妈提出了报补习班一事。
      “爸——妈——我今年考试只差了三分，想报补习班。”红叶说。
     “报啥补习班？你妈长年患气管炎，药不离口，你哥又读高中，钱花得没边尽，咱家的牛正好没人放，你还是回家放牛得了。”红叶爸说。
      “可我哥前年也没考上高中，不是补习了一年，去年才考上的吗？为什么你们让我哥补习不让我补习？”红叶说。
      “叶子，你就听你爸话吧！你和你哥不能比，你哥是男娃，是咱全家未来的顶梁柱，读高中可以跳农门，考干部，而你是女娃，早晚要嫁人，是即将泼出去的水，读高中没用。”红叶妈说。
       “爸，妈，我不放牛，我要上学，我要上学，呜呜呜.....”红叶哭了。
       可哭归哭，最终红叶还是没能报上补习班，回到村子和红霞一起戳起了牛屁股，当起了放牛娃。
      三年后，红叶的哥哥红生高三毕业，又复读了一年高四，参加高考以旧落榜，最后自感考大学无望，灰溜溜地回到了村子。红生回家之后，红叶先在县城一家饭馆干了两个月服务员，后通过县人社局劳务输出，招工进苏州的一家无线电厂上班。
       那天，红叶和其他几位劳务输出人员拿着人社局的介绍信，坐红山县城通往省城的班车，到站后又直达火车站，开始了她人生历程中的打工之行。临行之时，红叶爸、红叶妈、红生、红娟、红霞，在县城汽车站为红叶送行。
       红叶妈抹着眼泪说： “叶子呀，走这么远，也不知啥时才能回来，妈舍不得你呀！”
        红叶爸说：“常言道，在家千日好。出门寸步难，家里又不缺你吃的、穿的，偏偏要跑出去受罪，不听老人言，吃亏在将来呀！”
        红生说：“妹呀，外面世界再好，那都是别人的，哪有呆在家里舒坦，要是哪天混不下去了，就赶紧回来，哥专程去车站接你。”
        红娟说：“红叶，看着你背着行囊，跨上了打工之行，我好生羡慕，今年我高考落榜了，心情特别不好，本也打算和你一起报名去苏州打工，可我爸、我妈不同意，硬让我复习，那就让我再复习一年，碰碰运气，假若考不上了，便去苏州投奔你，到时你可要收留我呦！”
      红霞说：“红叶，你好伟大好让我崇拜呦！小小年纪便要独创江湖，我打死也没这个胆和能耐，我只愿呆在咱红山，每天手拿皮鞭，紧随于牛羊身后，耳听百鸟鸣啭，徜徉于山水之间，待有朝一日钟爱我的白马王子到来，将我娶走，我们好和和睦睦地过自己的小日子。”
       红叶眼眶湿润了，说：“爸、妈、哥、红娟、红霞，谢谢你们前来为我送行，我很高兴，也舍不得离你们而去，但人各有志，我红叶也有自己的人生梦想和未来打算，爸妈养育我十八年，红山的水我也喝了十八载，不论我将来走到何地，请相信，我都是咱红山县的人，你们今天所来的各位也都是我红叶最为可亲的亲人和朋友。”
       红叶说完这迈着大步，跨进了车厢，班车启动了，渐行渐远，熟悉的县城落于脑后，滚烫的泪水流落于红叶的两颊。
       “咣当，咣当.....” 列车经过一天一夜地长途行驶终于到达了苏州车站。红叶他们一行刚走出车站大门，早有无线电厂的工作人员举着牌子在站外等候迎接。面对着高耸的楼林，宽阔的街道，疾行的车辆，如织的人流，耳听着似懂非懂的吴语，红叶心中不由得生出一份难以抑制的激动和喜悦：苏州，我来了！苏州，我爱你！
        乘坐厂里一辆半新不旧的中巴车，半小时后红叶来到了她所工作的苏州利民无线电厂。在一名笑容可掬的大姐带领下，红叶被带到了职工生活区，打开一间职工宿舍，大姐说：
       “里面的二号床正好没人，你就住二号吧！听说你要来，被褥、碗筷、脸盆等厂里所配备的生活用品，小李、小张她们上午已为你领过了，你就尽管用吧！她们上早班，再有半个小时就下了，都是年轻人，住在一块也说得来，待她们下班后带着你先熟悉熟悉厂里环境，另外对你说一下，咱们厂里中午实行的是面餐制度，上午、下午刷卡，待一会小李下班后，让她带你去后勤处凭招工合同和身份证办张饭卡，办卡不要钱，充多充少由你定，待月底从工资里扣，一般女工一月有一百多元就够了。”
       大姐说完这些，诡秘地朝红叶一笑，飘然消失于楼道中。红叶提着行李走进了宿舍。宿舍面积不大，最多有十五六个平米，支了三张架子床，每张床头各对应三个铁皮小衣柜，和床一样对应标有1、2、3、4、5、6，六个柜号。二号床刚好是下铺，被褥、枕头、枕巾都是新的，柜子分为上中下三层，打开二号柜子，上层为衣柜，中层为抽屉，抽屉里放着一大一小两个瓷碗、一双竹筷、一个刷牙缸，下层为鞋柜，柜子上面放着一个新塑料脸盆。红叶把行李放在床边，坐在属于自己的二号床上，笑了，她感到很温馨，也很满意。                                                               
       时间过得真快，转眼红叶在利民无线电厂上班已经三月了。三个月来，她适应了这里的生活，且喜欢上了这里，虽然每月只有四天假，每上一个班的时间都在近十个小时左右。这十个小时内，除过中间半小时的吃饭停歇，她全部都是在机器前紧张而忙碌地工作着，有时一个班下来，她的腿都站麻了，也站肿了。可当一月过后看着自己的工资卡上猛然多出叁仟伍佰元现金，她的内心又会感到莫名的喜悦。发第一个月工资，她便给家里寄去两千元，这让远在老家的红叶爸激动不已，在电话中连连夸赞女儿是好样的，没白养，同时说，红叶妈的气管炎又犯了，离不开药，一停药便咳嗽得厉害。红叶自豪地告诉爸爸，她现在长大了，能挣下钱了，妈妈的病尽管看就对了，以后每月她都会给家里寄两千元钱的。面对女儿的许诺，红叶爸更是特别兴奋和激动。
       红叶的宿舍里面，共住有六个女孩，六个女孩和红叶关系相处得都还不错，但关系最好的还是要算李娟和张萍了。她俩和红叶一样都是来自偏远的西部山区，都没读过多少书，是早红叶半年来民无线电厂打工的。李娟是四川人，十九岁，比红叶长一岁。张萍是贵州人，刚满十八岁，比红叶还小半岁。

      红叶是秋季开学的季节来苏州打工的，三个月过后，时间已到了年末的隆冬季节，虽然这里的冬天远没有家乡那么寒冷，也没有落雪，可萧萧的寒风吹打在人的脸上也不觉使人感觉到一股刺寒。这时，红叶便特别怀念家里的火炕和火炉。寒冷的冬季里，空旷的田野，寂静的小村庄，洁白的雪花簌簌地在院子里落下，屋子里炉火燃得正旺，炉子上的热水壶正吱吱地冒着热气，一家人围坐在火炕上品着茶、拉着家常、看着电视，这又是多么温馨而惬意的呀！年关到了，红叶想家了！这想家的不止红叶一个人，还有她最为要好的朋友李娟和张萍。
       从厂里传来消息，今年厂里生产任务重，工作量大，凡春节期间不回家的员工，当月工资按平时的二倍发，这么说来春节期间若继续上班，她当月便能领到柒仟元工资，这的确是个诱人的消息，李丽和张萍都不回家了，说，来这里打工不就是为了挣钱吗！只要挣下钱，不管何时回家都一样，既体面又风光，而手里没钱，即使回家过个年，也感觉不到多大乐趣。她俩问红叶啥想法，红叶最后决定，也不回去了，但要给爸爸、妈妈、哥哥，三人各买一件新衣服寄回去。三个女孩乐得手拉着手跳了起来。
     也就是这一年，红叶站在机器旁，耳听着窗外啪啪的爆竹声，度过了一个难忘的除夕之夜，当然，下班后，她也吃到了热气腾腾的年夜饭，吃到了年糕，吃到了饺子，还受到了厂领导地慰问。
                                                             

                                         三
      平静的日子像流水一样欢快流淌，时间眨眼便过去了三年。三年过去了，红叶已经二十一岁了，出落成一个文静秀气、端庄成熟的大姑娘了。三年来，红叶总共回了两趟家。第一趟回家是来苏州后的第二年暑假，老同学红娟打来电话说自己考上了师范学院，要找昔日的同学聚一聚，庆祝一番，希望红叶作为昔日的闺蜜和校友，赏个脸到时一定参加。不知为什么，听到红娟考上大学的消息，红叶一点也高兴不起来，反之有些伤感。想起小时后自己和红娟、红霞三人一起长大玩耍，一起报名上学，一起度过了最为难忘的三年初中生活。后来，红娟顺利地考上了高中，自己因三分之差而名落孙山。按当时政策，当年考不上高中的学生可以复读参加来年的中考，当时她多么希望重新走进校园参加复读呀！可作为一家之主的爸爸却决然拒绝了，打碎了她继续求学的梦想。后来，她在家里放了三年牛，又在县城饭馆当了两个月服务员，最后招工来到苏州利民无线电厂。虽然从目前现状来说，她还算过得可以，可不只为什么，她的内心总还是有些不甘。她常常想，假若家里提供给她复读的机会，她一定会好好用功学习，考上高中，在来年的高考中一年考不上大学两年考，两年考不上三年考，直到她考上大学或自感考大学无望为止。然而绝情的爸爸却把她这个希望给剥夺了，这让她在后来的人生道路中连“无望”的机会也没有了，为此，她是多么的痛苦，多么的不甘心呀！特别是听到昔日的同学红娟考上大学之后。
      红叶准时回到老家参加了红娟的庆祝宴。为了这次回家之行，她特意花三百元买了条连衣裙，二百元买了双高跟鞋。而这一身行头猛然出现在红娟和众多同学面前之时，大家无不发出啧啧地赞叹声：人靠衣装马靠鞍，不愧是南方大都市回来的主，光彩照人呀！深山里飞出了金凤凰，红叶同学，一年不见，去南方发达了！......一时间众多同学的目光和话题一下全围绕到红叶身上，相对红娟的金榜题名和东道主身份，真还有点喧宾夺主之感。
       红叶就是这么淡淡的笑着，举杯和大家一一打着招呼，当同学们问她干什么工作时，她只说三个字：在工厂。这含糊的回答使大家对她既敬仰又羡慕，红霞噘着嘴说：
        “红叶，要不是我谈下了对象，真想随你去苏州，看一下外面的花花世界。”
       “那这次就让红叶带着你走呗！”一位同学说道。
       “苏州那么远，我真有点舍不得我对象。”红霞把头一拧，满脸害羞地说道。
       “看来我们的红霞同学还真是儿女情长，英雄气短呀！佩服！佩服！哈哈哈.......”众同学一下子哄堂大笑，羞得红霞满脸通红，不知如何是好。
       红霞确实谈下了对象，是个在县城搞装修的小木匠，一月前刚定的婚，这一点确是走在了所有同学的前列。红娟对今天庆祝宴的气氛很满意，她连连向众位同学敬着酒和饮料，劝大家吃好、喝好，在未来的日子里多联系。红娟待人接物的娴熟和练达，使红叶感到，红娟变了，变得成熟了，也世故了，同时她想到了自己，想到身边的这一系列同学，一年多未见，大家都变了，变得生疏了，变得没有过去那么可亲了，当然也包括她自己。
       第二趟回家是来苏州的第三年春节，具体来说也就是半年前。那时，红叶爸在电话中告诉红叶，她哥红生订婚了，让她今年春节务必回来，和大家一起过个团圆年。红叶请了一个月年休假，说要回家探亲、过春节，因为红叶自进厂以来，一连两个春节都是在厂里度过的，领导很快就批准了。
      踏上回家的征程，红叶心里特别的愉悦和激动，自上次回家，距今又是一年半了。一年半了，家里一切都好吗？妈妈的气管炎好些了吗？哥哥所找的新嫂嫂是什么模样呢？虽然她每月准时向家里寄去两千元钱，可为什么爸爸总说家里钱不够用，让她回来商量个对策。那就快点回去吧！回去了看家里到底发生了什么事？想到这里，红叶确实有点归心似箭的感觉，因为她确实想家了。
        红叶于腊月二十三傍晚踏进了家门。腊月而二十三，是祭灶神的日子，当地风俗又称过小年，也就是从这一天起就有了过年的气息。
       “爸、妈、我回来了！我哥呢？我新嫂子呢？我想见他们。”红叶一踏进院子，便兴奋得大声叫到。
      “叶子回来了，妈想你！爸也想你！”屋子里走出热泪盈盈的红叶妈，红叶爸。
      “妹你可回来了，爸妈这几天天天都在盼你呢！”红生也走出了屋子。
      “妈，我也想你！”红叶一下子扑了过去，紧紧地搂住她妈的脖子，激动地说道。
      一家人欢欢喜喜地走进屋子，红叶爸乐得笑不拢嘴，围着红叶问她这一年多来在苏州的情况，红叶妈赶紧去了厨房，说要为红叶做最好吃的饭菜犒劳她，红生呢，也是把红叶跟前跟后，显得特别高兴。面对全家人这种浓浓的关爱之情，红叶特别感动，是啊，在这个世上还有什么情感能比亲情更浓烈更让人感动呢？
       隆冬的夜晚来得特别早，刚吃过晚饭，天已经尽黑了，全家人围坐在火炕上看着电视，拉着家常。红叶爸先问了红叶在苏州的工作状况，问她活累不累，工资待遇咋样。红叶都一一如实相告，说活倒不累，就是工作时间长，工资也能按时发放，每月连加班下来可以领到三千五到四千元。红叶爸连连点头。红叶问她未来的嫂子是哪里人，叫什么名字。红叶妈说是后村人，名叫翠莲，人挺精干，模样也俊，就是娘家彩礼要得太高：10万。话说到此，全家人一下子都陷入了沉默。红叶说： “彩礼咋能这么高，咋不给哥多打问几家，比较一下。”
       红叶爸说：“叶子呀，这是你这几年不在家，不了解咱县娶个媳妇的行情，十万元相比而言都是小数字了，还有十二三万的，离县城远些，条件比咱还落后的地方十四五万，十五六万多的是。”
       红叶说：“那咋办呀，十万元，咱家可拿不出这么多钱？”
       红叶爸说：“拿不出也得拿，难道叫你哥打光棍不成？”
       这时红生插了一句，说：“红叶，有件事你不明白，今天就挑明对你说吧！爸妈这次回来就是让你定亲的，咱村李秃子的小子李建明相中你了，愿出彩礼十二万，咱爸妈都答应了，单等你这次回来定亲。”
       “啊！”红叶大惊，一下子说不出话来。
       这李秃子是永新村有名的霸道之人，平时欺老凌弱，名声一直不太好，所生养两女一男，两个女儿脾气温和，待人也挺有礼数，现已出嫁，就是这儿子李建明吊儿郎当、不学无术，仅读了个小学毕业，和红生同岁，现赋闲在家。
       片刻之后，红叶说：  “哥，你莫不是开玩笑吧！咱爸怎能把我说给李建民呢，他可是咱村有名的二流子。”
       红叶爸说：  “事是真事，不过你没有回来，也就没有定下，单等你回来一句话呢！”
       红叶说：“那你们啥意思？”
       红叶妈说：“我和你爸都没意见，你嫁到咱村，离家里近，我们也能照应上你。李秃子家虽说名声不太好，可他家里有钱呀！嫁了两个女子少说也捞了个二十多万，建明这娃虽说有些懒散，可毕竟是个孩子嘛！待你嫁过去后就管住他，带他去苏州打工，也不是件坏事。”
      “不行！不行！就是不行！我的婚事我自己做主，总之一句话我不会在红山县找对象的。”红叶厉声说道。
       “真是女大不由爹呀！”红叶爸摇着头喃喃地说道。
       在以后的几天里，红叶爸妈陆续向红叶说及相亲一事，但都被红叶坚决地拒绝了。红叶爸说：“叶子，爸都是为你好，你咋就听不进去，不明白这个理呢？”
       红叶说：“为我好，为我好当初咋不让我上学？”
       红叶妈说：“叶子，你要理解咱家当初的处境，你哥当时上高中，家里实在拿不出富裕钱供你呀！”
       红叶说：“不是供不起，是重男轻女，是想拿我的婚事为你儿换媳妇，对吧？”
       红叶爸说： “可咱们山里都是这么做的呀！有什么错吗？”
      “爸、妈，我爱你们，但你们太让我失望，也太可怜了！同时我恨自己，恨自己命运不济，出生在一个重男轻女的家庭里。呜呜呜.........”红叶哭了。
       “年”过得很冷清，几乎每天都在争吵中度过的。正月初八，红叶背起行囊，拉起行李箱，说：“爸，妈，女儿走了！”
      红叶妈说：“你不是请了一月假吗，不是说过了十五再走吗？”
       红叶爸说：“那让我和你妈把你送到车站吧？”
       红叶苦笑了一下，点了点头。
       在汽车站，临上车时，红叶回头望了一眼满含热泪的爸妈，说：“爸，妈，你们回去吧，多保重！此后女儿还会每月定时给你们寄两千元的，只是以后家里没事，女儿再也不想回来了！”
       红叶爸和红叶妈含着热泪，异口同声地说：“叶子呀，爸妈想你呀！”
                                                                       四
       红叶走了，回到了她所工作的苏州利民无线电厂。这里虽然辛苦，一个班下来常常需要十个乃至十一二个小时，虽然很苦也很累，但她感到这样很充实，家她再也不愿去想了，妈妈的病，哥定媳妇所欠下的一屁股债她都不想管了，她每月只是准时在工资发后给家里寄去两千元钱，就连打个电话，问候一下家里这么简单的举动都舍弃了。她已习惯了这里的生活，和厂里的姐妹们一起逛街、购物、吃大排档，一起玩耍、嬉闹，一起诉说着彼此的心事和哀愁。这样的生活是快乐的，也是匆匆地，是风轻云淡的，也是让红叶留恋难忘的，匆匆太匆匆，留恋又难忘，如此这般，转眼又过去了四年，红叶二十五岁了。四年来，隔三差五，红叶也会接到爸妈从家里打来的电话。在电话中，爸妈向她絮絮叨叨地向红叶诉说着家乡的变迁、鲜事。红娟师范毕业了，在城关镇中心小学做起了教师。红霞结婚了，婚后的生活不太和睦，两口子经常打架、闹仗，在村子里搞得沸沸扬扬。红生和翠莲也结婚了，不过还欠三万多元外债。爸妈问红叶手中是否宽绰，能否给家里多寄些钱，好尽快还清那压在头顶的外债。红叶在电话中说：“爸、妈，人都说女儿是父母心中的贴身小棉袄，可我作为你们的小棉袄，咋活得这么累，这么苦呢？我感觉我不是你们的小棉袄，是摇钱树，摇一下就掉一沓钱，摇一下就掉一沓钱，可这摇也要慢慢摇呀！摇得太猛了，把树摇死了以后怕再也落不下一毛钱了。我出门打工都快七年了，风雨无阻，每月都准时给家里寄两千元钱，细细算来，也将近有二十万了吧！二十万，那可都是女儿在外受苦受累的血汗钱呀！你们明白吗？”红叶爸妈在电话那端说：“叶子，爸妈想你呀！”红叶嘴上虽然这么说，可在当月给家里寄钱时还是多寄了三千，可这三千元还是她用半年的时间才积攒下来的。
        一天，红叶上班期间突然晕倒在机器旁边，众姐妹赶紧将她扶起送到医院。在医院，苏醒过来的红叶被诊断为营养不良、贫血，诱发间断性晕厥，需住院进行治疗。为此，厂工会派了一名姓吴的干事专门负责红叶的治疗事项。吴干事名叫吴天昊，二十八岁，很阳光，也很热情，嘴角边一直带着一丝甜甜的笑，是早几年轻工学院毕业的大学生。吴天昊为红叶办完了住院手续，便拉了张凳子坐在床边照料红叶打点滴。吴天昊说：
        “需要什么就尽管开口，譬如倒水、拿毛巾等。”
        红叶说：“太谢谢你了，我害的有不是啥大病，这些事自己能干，就不麻烦你了。”
       吴天昊说：“可你是病人呀，病人就应当让人侍候，得到此待遇。”
      面对 吴天昊悉心地照顾，红叶心中升起一股隐隐的感激，也荡起一股丝丝的甜。
      住院的第一天，吴天昊和红叶也没有做过多地交谈，打完点滴，说了些注意的事项便回去了。第二天一大早，医生还没查完房，吴天昊便快乐地站在了红叶的床头。
       红叶问道：“吃过饭了吗？”
       吴天昊答道：“吃过了，”接着又反问红叶道：“你呢？”
       “我也吃过了。”红叶说。
       医生查完房，便有护士进来依次为病人输液。待红叶输上了液体，吴天昊便又拉了张凳子坐在了红叶的床头前。今天的吴天昊比昨天活泛多了，他问红叶是哪里人，多大了，哪一年进的厂。红叶都一一回答。他们彼此谈了自己的身世和经历。吴天昊是湖南常德的，五年前大学毕业，一直在工会做组织工作。他们很谈得来，彼此间都有点相识恨晚的感觉，也感觉总有说不完的话，以至于液体完了而忘了按呼叫器，这也多亏邻床病人提醒，才未造成大错。第三天，吴天昊给红叶送来了一束鲜花，这让红叶甚是感动。她问吴天昊，为何要如此对她这般好。吴天昊说，其实他在厂里早就注意起了红叶，且偷偷地喜欢上了她，只是欠缺缘分不知道姓名，更没有勇气表白。这次红叶生病真是天赐良机，给他能和红叶近距离接触的机会，且感到相识相知，从而表达出自己对红叶的爱慕之言。吴天昊说得很动情也很富有诗意，他猛然一把拉住了红叶那只没有扎针的右手。红叶满面羞红，想挣脱意识却一时得不到控制，最终默默地低下了头。
      红叶二十五岁了，二十五岁的红叶还没有真正谈过一场恋爱。虽然上中学时，她也有过自己心怡的男同学，但这仅仅只是心灵间一个小小的波动而已，最终也没有表白，只能算作暗恋。毕业了，她便每天帮助爸爸干农活，顶着烈日，割着牛草，跟在牛屁股后面，任由豆大的汗珠从脸颊上落下，这期间根本就没有想过恋爱这回事。来苏州利民无线电厂后，厂里女多男少，稍有优秀的未婚男性早被同行姐妹瓜分殆尽，剩下那些歪瓜裂枣的，不是家里太穷，这辈子在苏州根本买不起房子，便是长相猥琐，令人惨不忍睹。红叶这么长时间一直单着，不就是想找一位像吴天昊这样既有学识又不乏长相的男孩吗？
      一周后，红叶康复出院，吴天昊以男朋友的身份亲自将红叶接回厂子。从此，吴天昊一有空闲便会来找红叶，他们频频地约会，和这个世上所有热恋的男女一样，互相倾诉着甜言蜜语，讲述着他们彼此间心灵中的小秘密、小故事。
       一天，红叶下班刚走出车间，有一同事对她说：“红叶，有个女人找你，怒气冲冲，像是专门来找事的。”
       红叶大为纳闷，她一个打工妹，平时谨慎做事，和蔼待人，从没得罪过谁呀！红叶刚走到院子中间，便见一柳眉倒竖的女人挡在路中间。
        “你是红叶吧？”女人问红叶。
        “对，我是红叶，请问找我有什么事吗？”红叶说。
        “我是吴天昊的妻子，请你以后离我丈夫远点，不要再勾引他，否则便是‘小三’，破坏别人家庭，明白吗？”女人说完这些，得意洋洋地扬长而去。
      红叶惊呆了，如五雷轰顶，她看到了院子里的许多同事，以及缩在人群当中，一直不敢抬头的吴天昊。她明白过来是怎么回事了，一股难以抑制的屈辱和悲愤之情顿时涌上心头，跑到吴天昊面前，狠狠地骂了句：“骗子，流氓！”便三步并作两步跑回了宿舍。
       红叶失恋了，具体而言，她还算不上失恋，只能算作遭人欺骗。一月之后，她便从这场情感纠葛中解脱出来。她再次想到了家，想到了爸妈，想到了哥哥，以及未曾谋面的嫂子翠莲，还有已长到三岁还没见过她面的侄儿萌萌。她决定再回家一趟。
      这年春节之际，红叶第三次回到了自己家中。家还是昔日的那个家，房子照旧，家具照旧，区别只是爸爸比过去苍老了许多，妈妈的病情更趋严重，不停地咳嗽。从爸爸口中得知，哥哥红生婚后便另批宅基地盖了新房和他们单过，平时没啥事也不多大来往。红叶这几年虽然不停地往家里寄钱，可全花在哥哥结婚和盖房子及妈妈看病上面，家里现在不但没有丝毫积蓄还欠有一万多元外债。看着爸爸苍老的面容，以及妈妈因长期患病而显得羸弱的身躯，红叶有些心酸，过去对他们心存的怨恨顿然消失得无影无踪。
      红叶带着礼物专程去了趟哥哥红生的新家。红生新盖的房子为三间大房，外带两间小灶房，砖混结构，窗明几净，和爸妈所住的老旧土房形成了鲜明地对比。他现在在县水泥厂当电工，每月工资两千多元。嫂子翠莲在家专门带孩子。红生夫妇对妹妹红叶地归来表现出极大的热情，嘘寒问暖，问东问西，诉说着五年来的相思离别之情。当红叶问红生为什么要和爸妈分家时，红生说，两代人观念差异太大，生活在一起矛盾太多，便分开了。红叶觉得这是哥哥在狡辩，明显是不愿赡养老人而说的推脱之词，有些生气，说：
      “哥，爸妈为了供你上学而剥夺了我上学的机会，为了你的婚事，为了你盖新房，花掉了我辛辛苦苦打工所赚下的近二十万元钱，到现在还欠有外债，没想到老来却得不到你的赡养——不管他们。”
       “谁说我不管他们？我不管他们这几年我一直守候在他们身边，倒是你外出打工七八年了，回家看过他们几次？”红生对妹妹地质问极为地不满，反问红叶道。
       “我不回家，那是因为我在外辛辛苦苦赚钱维持这个家，为给妈挣看病买药的钱，为给你挣娶媳妇的钱，为给你们一家三口挣盖新房的钱。”红叶激动地说道。
      “你们别吵了，亲兄妹二人四五年没见面，一见面却凑在一起吵架，还不叫村里人笑话。”这时，红叶爸也赶到了红生家，见自己一双儿女高一声低一声地吵架，大声呵斥道。
      “爸，这就是最为心疼，娇生惯养的宝贝疙瘩。”红叶指着红生对她爸说道。
      “红叶，别吵了，再吵回你苏州去，永远别再回来了——”两行老泪猛然涌出红叶爸的眼眶，顺着脸颊滚落而下，他仰起了头，用略带嘶哑的声音悲怆地喊道。
        面对此情此景，红叶和红生都不觉默默地低下了头。
        红叶失望了，对爸妈失望了，对整个家庭失望了，对她生活周围所有的一切人都失望了。爸妈对哥哥的偏爱是根深蒂固的，不论她做任何辩解和努力也都无济于事，而自己相对于这个家，总像似上辈子欠了他们无底洞的债，她在拼却全力地偿还，可总是无法还清。
       春节过后，红叶没有容爸妈的再度唠叨，又一次踏上南下苏州的打工征程。谁料半年后，哥哥竟打来电话，说妈妈病得厉害，需住院治疗，让她务必回来一趟。
                                                                             尾声
      红叶将两份水果，一份提到医办室，送给正在忙碌书写病历的大夫，另一半提到护士站，送给正准备去病房给病人换药的护士，并说了些礼节性的话，希望他们能对自己的妈妈关照些，重视她的病情。大夫和护士都点头应允，说救死扶伤是医务人员的天职，他们一定会悉心治疗，使病人早日解除病痛、康复出院。做完这些，红叶便漫步走出了医院，来到街道。
       五月的红山县城绿意盎然、气温适中，尽显着这座北方山区小城的惬意与安然。红叶漫无目的地在街道上走着，目视着稀稀拉拉、来来往往的行人，回想着自己人生旅途中的一件件往事：想起了红娟，想起了红霞，想起了自己在城关中学上学的情景，想起了自己早些年辍学在家，放牛割草的情景，想起了自己一次次告别家乡去苏州打工的情景，想起自己在苏州利民无线电厂机器旁一站就是十几个小时的情景，当然她也想起了她的爸爸、妈妈、哥哥以及在苏州相识的众多人和事......