“平声哀而安、上声厉而举，去声清而远，入声直而促。”——[唐]处忠《元和韵谱》。

   “平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强，去声分明哀远道，入声短促急收藏。”——[明]真空《玉钥匙门法 歌诀》。

    平声：哀者音高，安者稳定，莫低昂即高位保持稳定，符合五度标调法的55，同于今普通话的阴平调描述。

    上声：厉者严肃，举者向上，严肃即正而有力，然后向高处上举。由于最低音不适合起读，最高音不适合用力音，24之间也不足于容纳猛烈波动的仄音，314则前半下降过大，因此214成为最佳选择，与普通话的上声调吻合。

    去声：清者明晰不折，远者影响至远，即声调的尽头，哀远道，哀者音高，谓去声起于高音，既有别于平声，必然下走，即直下至尽头，符合五度标调法的51，同于今普通话去声调。

    入声：是缩短横向发音的急收短音，不同于普通话轻声的轻发短音。直就是不拐弯，无论声调是否有上下倾向。

    综上可知，古声调尚未有现代阳平调，即普通话第二声调。古平声的阴阳是以声母的清浊来区分，并非声调。由于阴平这一种声调的字过多，虽比普通话多一个急收短音入声，仍然在声调抑扬顿挫的平衡上不如普通话。不过正宗切韵系的吴语有汉语中独一无二的广式连续变调系统，因此不会逊于普通话。