“娘啊娘，鸡叫了哩，天亮了哩，掐（吃）碗浪（冷）饭，嫁靠（去）了哩，我的娘！……”

“嫁娘，嫁娘，你冒哭哩，转过弯弯蛮就到屋哩，我了了，锅子蛮煮的红米饭哩，顶罐蛮炖的红腊肉哩，我了了……”岁月悠悠，许多的记忆在流年中早已模糊不清，却还依稀记得家乡的这一段哭嫁歌。

家乡大部分居民都是土家族，而土家族哭嫁的习俗由来已久，据说以前不哭的新娘是不准嫁出去的。也不知道这个习俗传于何时，家乡的女人们好像生来就有这种哭嫁的本能。早些年但凡在村子里听到年轻婆娘和老女人的哭声，或者中间停顿时的一些哄笑，那就不必惊讶，肯定是这家的妹崽将要出嫁了。

家乡的哭嫁歌以歌代哭，用土话唱来，煞是好听，旋律一样，但哭词没有规定，全凭新娘和陪哭者临时发挥，也可以说哭嫁歌的作词人都是每一个待嫁的新娘和陪哭的亲朋好友。

当接到男方通报结婚日子的前七天或者半月，新娘子就不再轻易出门露脸了，如婚礼遇在冬天，火塘上围一圆桌，倒上几杯茶水，邀亲邻姊妹依次坐下，哭起嫁歌来。一般都是新娘居中，唤作包席，右女为安席，左女为收席。先由新娘起哭，安席接腔，依次哭去，不管白天黑夜。哭有规矩，母女哭，姑侄哭，姊妹哭，舅甥哭，姑嫂哭，还有骂媒婆的……

哭的内容既丰富又复杂，新娘的哭包含了对爹娘养育之恩的感谢，对母女之情的回忆，对嫁去之后想念父母牵挂父母担忧父母的心情，托兄嫂或者下面的弟妹照顾年迈的双亲。新娘是见谁哭谁，某个婶娘啊，我何年何月吃过你熏的腊肉；某个姐妹呀，何年何月，我们一起去赶过场；某个姨姨呀，你曾经为我绣了双鞋垫，我就要嫁出门了，以后恐怕没有机会经常在一切了，也不知这一走，何时再能相见？我好伤心呀！哭到动情处，大放悲声，听者也止不住泪水涟涟。哭得越好，越发显得这个新娘聪明贤淑，哭得越动情，越发显得这个新娘会为人处事。哭的双眼浮肿，直到声音嘶哑，到了临行前那个晚上，哭嫁就到了高潮，新娘的一些小姐们会围拢来一起陪着新娘狂哭，有临别之前的不舍，有回忆往日的情分，有对以后的期盼，有新娘子嫁走了的叮咛，哭声委婉凄楚，悲情当中不时又夹带着一些嬉笑和哄闹，这种哭嫁的习俗悲中带喜，泪中带笑，在神秘的湘西村寨里形成一种独特的本土文化。

天刚麻麻亮，迎亲的队伍将要启程，即将要和亲朋好友分别了，此刻的新娘更是悲从中来，泪如雨下，拉住娘的手，不愿放开，未曾开口，已是热泪直流。

“娘啊娘，崽要走了哩，再帮娘啊梳把头。

曾记鬓发野花艳，何时额头起了苦瓜皱？

摇篮还在耳边响，娘为妹仔熬白了头。

燕子齐毛离窝去，我的娘啊，衔泥何时得回头？”

娘这时也是老泪纵横，将自己的妹仔的头抱在怀里，哭唱道：

“锣鼓花轿催女走，满肚话儿冒说够，

世上三年送一闺，为何不问五更头？

唉，

儿今要去娘难留，往后的日子你重开头，

到了婆家要勤劳，莫做懒女任人笑。

夫妻日子莫吵闹，孝顺公婆度春秋。”

哭嫁歌在锣鼓唢呐鞭炮声中格外悠悠凄婉，让人听了忍不住受之感染而潸然泪下。新娘子在哭声中一步三回头的上了花轿，随着迎亲队伍渐行渐远，这一头的娘亲，久久站在村口，晨风中飘荡着一缕白发，痴痴凝视着远去的花轿，眼神中带着些许欣慰，些许不舍，些许牵挂，悲伤与喜悦交汇在一起，融进这一幅凄美的风景里。

随着时光远去，现代文明高速推进，不知道远在湘西的故乡，是否还保持着这种哭嫁的习俗？有的人说现在婚嫁早已不兴这个了，有的人说一些边远的村寨里依然流传着哭嫁的习俗。或有或无都罢了，留下的只是记忆深处里这份回忆的美好，聆听这些耳边回唱着的哭嫁歌，是一种久远了的亲切，是一缕挥不去的乡愁。