中国人从古到今有着极其丰富的诗歌创作理论遗产，特别是五四以来，当代一大批杰出诗人和诗歌评论家对诗歌的发展作出了很多精辟的论述，这些有关诗歌创作的理论无疑是中国文化宝库中璀璨夺目的明珠。很多人对诗歌做过各种各样的解读，关于诗，托尔斯泰这样解释：“诗是人们心里烧起来的火焰。这火焰烧着，发出光。……真正的诗人却是身不由己地怀着痛苦去燃烧自己并点燃别人的。诗的工作全部就在于此。”

   作为诗歌本身，它有其固定的艺术特征，这种特征实际上是对诗歌本质的认识和把握的问题。无论是进行诗歌创作还是对诗歌进行评论和鉴赏，正确地认识和把握诗歌的艺术特征都是十分重要的。建国以后比较早谈论诗歌艺术特征的是著名诗人和文学评论家何其芳先生。一九五三年十一月一日他在北京图书馆主办了一个演讲会，会上他回答了“诗的定义是什么”，“诗歌和其它文学样式的基本不同点是什么”等问题。他把诗歌的艺术特征概括地做了说明：“诗是一种最集中的反映社会生活的文学样式，它饱和着丰富的想象和感情，常常以直接抒情的方式来表现，而且在精炼与和谐的程度上，特别是节奏的鲜明上，它的语言有别于散文的语言。”

    从某一个角度上来说，何其芳先生的观点已经很接近诗歌的艺术特征了，但是他的概括并不十分准确。很多学校的文科教材或参考资料在很长一段时间里大体上沿袭了何其芳的观点，这些教材和资料把诗歌的艺术特征归纳为：1，高度集中地反映社会生活；2，感情十分饱满而且强烈；3，丰富大胆的想象；4，语言的高度精炼。按照这种归纳，其实是很难把诗歌和其它语言艺术区别开来的。譬如说：高度集中地反映社会生活，这一点不仅诗歌可以做到，小说，散文，戏剧，电影，电视剧，绘画，音乐，舞蹈等等，它们同样可以做到。

    有人认为，诗歌是以最短小的篇幅表现了巨大而丰富的内容，因此说它能够集中地反映社会生活，这种观点有失偏颇。衡量一件作品是否能高度集中地展现社会生活并不是看它的篇幅大小，而是要看作品本身。我们知道，鲁迅的小说《祝福》其篇幅要比一般的诗歌长很多，但是它在暴露吃人的社会制度方面却不愧为最集中最概括地反映社会生活的优秀作品。单就篇幅而言，诗歌有时也并不都是短小的，有些童话，寓言，格言，警句，谚语等，它们的篇幅往往比诗歌更短小，我们很难因此说它们比诗歌更集中更概括地反映了社会生活。一味地把诗歌说成是“高度集中地反映社会生活”文学样式，这未免有些片面地夸大了诗歌的艺术功能。有不少作家在分析毛主席诗词时曾得此结论：“主席的一首诗往往就是某一历史阶段的高度概括，比如《七律.长征》，虽然它只有五十六个字，但却是举世闻名的两万五千里长征的历史画卷。如果把工农红军的长征题材写成小说，那就要叙事，记人，这样会用很长的篇幅。”可这个结论连主席自己都不承认。还有人认为“五岭逶迤腾细浪，乌蒙磅礴走泥丸”两句概括了主席运动战的思想，陈毅闻听后风趣地说：“运动战？有吗？我百思不得其解，水平低，看不出来”。主席自己也笑着说：“我也体会不到这两句诗有运动战思想”。不可否认，主席的诗词不愧为艺术的上乘佳作，它是翻天覆地的大革命的礼赞，他的诗词体现了一位伟大的无产阶级革命家的雄伟气魄。但有些人对此的评论显然也是不够恰当的。试想，如果一首诗就是一部长征的画卷，两句诗就概括了运动战的思想，那些以长征为题材的长篇回忆录，小说，戏剧，报告文学，电影，电视剧等，它们还有存在的必要吗？所以说，认为诗歌可以“高度集中地反映社会生活”这一说法多少还是有些欠妥的。

    还有一种比较流行的说法，这种说法把“大胆而又丰富的想象”作为诗歌的艺术特征。没错，黑格尔是这样说过：“最杰出的艺术本领就是想象。”高尔基也曾说过：“艺术是靠想象而存在的”。任何文学或艺术，哪怕是最蹩脚的作品，它都离不开想象，想象与幻想一直都伴随着文学艺术创作起止的全部过程。在这一点上，诗歌比起其它文学样式是否有独特之处呢？不可否认，屈原的《离骚》，李白的《蜀道难》，郭沫若的《凤凰涅槃》等，都是以其浓郁的传奇色彩和宏伟的想象而著称于世，成为古今不朽的名篇。但同时也有一些诗歌并非如此，如杜甫的《石壕吏》，白居易的《卖炭翁》，艾青的《大堰河--我的保姆》等，它们写实的成分则多于想象的成分。另一方面，想象力并不是诗歌的专利，在其它文学样式里，比如戏剧，散文，小说等，也不乏充满想象和幻想的佳作。剧作方面，古代关汉卿的《窦娥冤》，现代孟超的《李慧娘》；散文方面，古代《庄子》中的《逍遥游》，现代刘白羽的《长江三日》等，这些作品也都具有很丰富的想象力。至于小说《西游记》那就更不用说了，它不但创造了孙悟空，猪八戒等鲜活的典型，而且在描绘仙山神水，玉帝天宫，妖洞魔窟等神话方面，在描绘上天入地，腾云驾雾，日行万里，移山倒海，呼风唤雨等超人的魔力方面，都充分展现了作者天才的想象力。

    被誉为“科学幻想之父”的法国作家儒勒.凡尔纳，一生写下了六十四部长篇小说，两卷中短篇集。他写得著名的科幻三部曲《格兰特船长的女儿》，《海底两万里》，《神秘岛》被译成多国文字，成为全世界家喻户晓的名篇。在他的这些作品里，人们看到他多次环球旅行，或潜入海底遨游，或飞登月球观光，或深入地心探险，世界上几乎没有他不曾到过的地方。当时法国的教育部长在接见他时，一见面就恭敬地让座道：“凡尔纳先生，你跑过那么多地方，一定很累了，请坐。”而实际上这位部长并不知道凡尔纳是一个很少出门的人，他的许多作品都是在法国北部的一个红砖楼的小屋里写成的。正是那些伟大的无与伦比的想象力，才使他成为卓越的文学大师和科学发展的预言人。

    上述这些文学史上的生动事例表明，想象也好，幻想也罢，它真的不是诗歌才具备的，因此不能把它看成是诗歌的艺术特征。有人说，诗歌是最拽的一种文学样式，在我看来，此话只说对了一半。诗歌可以拽，用你丰富的想象力去拽出一篇华丽的文字来，这未尝不可。但千万可别拽大了，拽不好会崴了你的脚脖子。但说一个“拽”字，它是需要深厚的文学功底做基础的，当你想把那些华丽的词语安在你的诗歌里的时候一定要把它们安对了地方，不然那绝对是华而不实，绝对是一种浮漂，让别人在读你的文字时像