——谨以本篇献给我在异地他乡早逝的父母双亲！

【他是暖室成长的花朵，虽然小时候受穷，但关爱他的人太多，所以成长为一位英俊少年。他由北方沿海的大城市来到南方的小城，开始踏上社会，便受到了人们的爱戴。】

【 楔子】

一九六四年五月一日劳动节，那时只放假一天，因为是星期六，就和周日连放两天假。这一天天气晴朗，气候和煦，温暖的阳光普照大地，使得初夏的小城格外清新秀丽。

这时扬子江畔的沙滩上走下来两个人，一对相处了两年不知道恋爱却等待了三年才结婚的生死夫妻。男的姓耿名石，二十九岁，女的王小曼，二十四岁。耿石一身工作服，小曼身穿一条蓝布裤子，一件白色短袖衫，脚上一双解放鞋。她留着短发，臂上挎着一个竹篮，篮里放着一床打过肥皂的白被单和一根棒槌，显得精明干练。

这一年春汛来的晚，江水正在涨潮，使得木船码头的趸船升得很高，宽宽的跳板搭在岸上，显得很平稳。

王小曼来到江边，弯下身去脱掉鞋，迅速麻利地挽起了裤腿，露出了洁白丰腴的腿肚子，打着赤脚提起竹篮，走向跳板的中央。

这时的江面紧贴着跳板，江水就像在手底下一样，勿需勾很深的腰。她从竹篮里提出被单，在水里摆了几下放在跳板的边沿，挥起棒槌轻快地捶打起来，“啪啪啪”，清脆的响声在清静的早晨，从江对岸陡峭的磨基山壁传来了回音，那声音忽然变成了一首歌曲：

正月里，正月正，

正月十五挂红灯，

红灯挂在大门外，

单等我五哥他上工来……

一曲《五哥放羊》的歌曲又在耿石的耳边回荡，多少往事涌上心头……

【一】

那是在七年前，一九五七年元月三十日星期三，农历除夕。

耿石正在寝室里和他最要好的两个朋友喝酒，天渐渐地暗了下来，耿石打开了桌子上的台灯，一片绿幽幽的光线洒满墙壁。

正在这时门口出现了王小曼。她是去年进厂的新学员，用吴承南的话说是他从市歌舞剧团“亲自挑选最漂亮，也是最活泼的一个”。

这时她打扮得很漂亮，中等身材，略显丰腴，似乎是鼻子眼睛都会说话的那种女孩。一出现就在门口大声喊叫：

“诺诺诺，我就知道你们两个躲在耿石屋里喝酒，怎么不喊上我？给你们唱个歌说个笑话什么的也增加点过年的气氛。”

“看你风风火火的样子，大呼小叫地做什么？”李铎民和她是地道的老乡，长阳人。

“邀耿石到文化宫跳舞去呀，听说今天的舞会特别热闹。”

“没看见我们正在喝酒吗？”王德怀说，“不用你邀，我们会去的。”

“我知道你会去，哪场舞会少得了你？”

“既然知道，岂不是多此一举？”

“我怕耿石不去，今天可是我来厂的第一个春节，再说我今天值深夜班，希望耿石早点去，我好早点回来。”

“好了，知道了，今天就让耿石专门陪你。”

“你说话可要算数？！”

“这还要耿石说了算。”

“那你们后头来，我先把票给你们买好。”

“不用你买，早有人给我们买好了。”

“那我先走了……”

“去吧去吧，少罗嗦。”王德怀有点不耐烦了。

“看你那态度，我也没来邀你！”说着她的脚一踮，身一扭，扬长而去。

王小曼一走，耿石对王德怀说：“她还是个新学员，你怎么对她这种态度？”

王德怀还没回答，李铎民接过来说：“这还用问吗？吴承南的宠儿，不是省油的灯……”

【二】

外面飘起了小雪，洋洋洒洒地在路灯底下像从天上撒下来的细盐粒儿。

他们三人在街上走着，小城的街道安详静谧，别无他人，路灯昏暗，但很整齐。路旁的房屋高的高矮的矮，各个店铺都关了门，除了几处机关的院墙几乎都是木板屋。有的是两层小楼，显得很别致。平房屋顶的分水都很高，有的还铺着稻草，这种景象耿石过去在北方的大城市从未见过。也许这就是南方吧？一座江城。

文化宫坐落在一条砖瓦结构房屋的街道上，最高也就是两层小楼，还有几处小院。文化宫就在这条街道的中间，一个大院，门楼上装饰着一圈彩色灯泡，中间围着“欢度春节”四个大字，下面悬挂着两个大红灯笼，透出来的灯光显出了“春”、“节”两个黄色楷体大字，这时扩音器里正在播放山西河曲“五哥放羊”。

舞厅在院子的深处，门外站了许多人，门口有一男一女两个青年在检票。王德怀走上前去向他们出示了两张票，向后摆了一下头，示意是他们两个人的，他自己可以无票入场。

舞厅内擦肩接踵，人们正在跳慢四步，“五哥放羊”的曲子更显得悠扬。

耿石他们一时挤不进去，就站在门口看了看。舞厅显得很大，据说是工会开大会用的礼堂，平时很少开会，就举办舞会，每到周末才举办一次。这时布置得很漂亮，屋顶上拉着彩色纸花，中间吊了一个大灯笼，四周各拉着四串灯泡，红的黄的绿的和无色的，这时正亮着红灯。在最里面是一个小舞台，乐队正在上面演奏。乐队很大，但乐器很杂，是从各个单位里凑起来的，西洋乐器和民族乐器都有，不外乎一台架子鼓，一支单簧管，一把小号、一把长号，一把大提琴和几把小提琴。民乐器也不过只一架扬琴，几把胡琴、笛子和萧之类，但有一把阮，另外还有一架手风琴，也没有指挥，中不中洋不洋不伦不类。电厂的小乐队参杂其中，那台架子鼓和单簧管就是电厂的，演奏全靠鼓点，要么就是凭感觉。

就在这时音乐停了，红灯熄了，白灯亮了，人们恋恋不舍地纷纷退到场边，耿石方才看得仔细。

“走，咱们进去。”王德怀对耿石和李铎民说。他俩还没挪步，只见王小曼从人群中钻出来：

“啊哈，终于来啦，该没有喝醉吧？”她直奔向耿石。

“我也没喝酒。”

“怎么脸红得像红布似的？”

“让你给臊的。”王德怀说。

“这有什么可臊的，也不看看这是什么场合。”

“你不知道耿石是白脸子？”

“明明是红脸子，你非要说是白脸子，睁着眼睛说瞎话!”

王德怀举起一只手：“你再跟我犟嘴看我不揍你。”

“喂，我说王德怀，你怎么老跟我过不去？”

“我看不来你那股劲儿。”

“那就别看！”

李铎民拉过来王德怀：“都给我少说一句，大过年的别找不痛快。”

【三】

舞曲又开始了，是“绣荷包”，王德怀一把搂住了耿石的腰：

“我们跳我们的，别惹她。”……

舞伴们跳得昏天黑地。那是水门汀地面，上面撒上一层滑石粉，满屋里烟尘弥漫，加上扩音器的喇叭太响，跳得耿石头昏脑胀。他很少跳舞，除非王德怀死拉硬拽。

王德怀的舞技高超，因为他是材料采购员，走南闯北地哪都去，晚上没事只有跳舞。交谊舞很流行，不过不兴舞厅，都是在单位举办，单位小的就联合举办。大城市都实行“生产轮休制”，只要想跳天天都有，凭他的“轴承脑袋”哪里钻不进去？

提起这“轴承脑袋”还有一个小插曲。电厂的设备是美国“奇异”牌发电机组，称“列车电站”，就是装在一节列车上可以发电，小巧灵便，全部配套设备都是“奇异”，连开关触头和轴承的备件都是。一年厂里大修，循环水泵的马达声音不正常，经检查轴承松动，厂里没有备件，五金公司都没听说过这种型号。本来他到上海出差，回来时跑了一趟万县，听说那里的发电机组和厂里是同一个型号，库存里只有一个备件，他就把那个轴承给挖过来了。加上他平时办事灵活，脑子里反应问题特别快，所以有人就送给他一个绰号：“轴承脑袋”，从此便传开来。

王德怀从王小曼手里把耿石“挖”过去，看见她气得嘴一鼓一瘪的，他似乎很开心。在跳舞的时候耿石问他：

“你到底为什么对王小曼这么瞧不来？”

“活爽得过了头，轻浮！”

“只不过是一个人的性格。”

“这种性格只怕连你耿石也招架不住。”

有人轻轻拍了耿石一下肩膀，他回头一看，是李铎民，这时正带着一个姑娘，和王小曼的形象差不多。不高的个子，略显丰腴，圆团脸，五官端正清秀，看来舞跳得很不错，李铎民倒显得有些生硬，说不定他踩过她的脚。他们过去以后王德怀对耿石说：

“你看李铎民，人家就拉得下面子，其实舞跳得没你好，就敢邀请舞伴。”

“这里的人除了咱们厂的我谁也不认识。”

“这话说的就不对，现在你在市里可是隔着门缝吹喇叭——鸣（名）声在外，你不认识她，她可认识你，要是你请了一个，会有一堆女的围过来。”

“得了吧你！瞎说。”

“我可不是瞎说，现在晚上不停电了是事实，要是前年谁敢办这个舞会？说不定哪时就停电了。一台总开关，一个晚上跳几次闸，家户人家装了电灯还要准备煤油灯，现在一年多不停电了，全市人民总要问问是怎么回事吧？一问，你的大名就传出去了。再说你在文化宫讲技术课，每次听课的人都是挤得满满的，不仅工厂的电工和我们厂的青工，其他单位也都有人来听。一口标准的普通话，那真是声音洪亮，抑扬顿挫，深入浅出，引人入胜……”

“得！得！越说越来了，你坏了规矩，说是今天不讲生产技术，不讲厂里的事。”

“我没讲厂里，是讲厂外，也没讲生产技术，是讲你这个人。”

音乐突然停了，彩灯熄灭亮了白灯，耿石不觉有点晃眼睛。

他们退出舞池，走到墙边，李铎民走过来，不久王小曼也走了过来，王德怀却不知道哪去了……

【四】

下一个舞曲开始了，世界名曲《蓝色的多瑙河》，这是一支美妙的曲子，耿石很喜欢，有时工作太累了，他就用口琴吹奏这支曲子，这会使他清醒头脑……

这时已经有人迫不及待地下了舞池，王小曼向他做了一个优雅的邀请姿势：

“我可以邀请您跳这支曲子吗？”夸张的姿态显然是开玩笑。

耿石向她张开了手臂，准备带她下舞池，正在这时王德怀拉来了一个女的，也只有20来岁，高高的个子，苗条身材，上身穿了一件墨绿色缎子便服式薄棉袄，腰翘很细，下身一条藏青色毛料子女西裤，脚上一双半高跟的黑皮鞋。穿着得体，高雅端庄，走近耿石王德怀对她说：

“这就是耿石，白脸子，不愿意请人，你陪他跳一个，他的快三步可比我跳得好，每次跳快三步都是他带我……”

那个女的微笑着望了耿石一眼，又看了一眼王小曼，弄得大家都很尴尬。耿石望了望王小曼，不知道何去何从。王小曼很镇静，把邀请转向了李铎民，李铎民顾住了大家的面子，带走了王小曼，临走的时候她狠狠地鼓了王德怀一眼。耿石这才向那个女的伸出了手臂……

“不好意思，我和小曼是老熟人，刚才还在一起的。”那个女的说。

“呃……”耿石不免有些尴尬。

带着陌生女子跳舞对耿石来说在小城还是头一回儿，何况又是这除夕的夜晚和这支曲子，他觉得心跳得厉害，这个女子像谁呢？他竭力搜索过去的同学，想起了在学校时曾参加过的各种舞会，连他只见过一面的都想到了，她谁也不像。由于穿着一件高领的紧身棉袄，颈项显长，加之腰板很直鼻梁很高，更显得格外俊俏。她长着一张白皙的鸭蛋脸，下巴底下一个尖下颏，高天灵短头发，大眼睛细眉毛，两个又深又圆的小酒窝不长在面颊上，而长在嘴角上。一张不大不小的嘴，紧闭着两片不厚不薄的唇，唇线非常明显，特别是鼻沟很深，这就显出了自带着莞尔的微笑。

耿石从来不愿意看女人，可是今天他看了，而且看得很仔细。他不相信小城会有这样美丽的女子，王德怀怎么会认识她呢？而且很熟。“快点走，舞会恐怕开始老半天了，到舞厅里我给你找一个舞伴”，他想起了王德怀在路上的这句话，知道是他在捣鬼，于是他显得格外拘谨，步子怎么也放不开。

“怎么，我跳得不好吗？”那女的疑惑地问。

“不不，你跳得很好，真的很好。”耿石答。

“怎么不放开跳呢？”

“我跳得不好。”

“听王德怀说您的舞跳得很好，他最喜欢和你跳探戈和华尔兹，别客气，您对我应该也是老熟人了。”

“老熟人？”耿石不由觉得惊奇，“我从来没见过你。”

“我认识您，还是我的老师呢。”

耿石更奇怪了：“怎么又成了你的老师？”

“就在文化宫的大会议室讲课，可能您的眼光太高，看不见人。”

“这么说你是电工？”

“不是。”

“哪个厂的呢？”

“也不是哪个厂的。”

“怎么会听我讲技术课？”

“科协通知的，我们那里也需要电工，可是没有。”

“既然不是工厂，又不是电工，那么是哪个单位做什么工作呢？”

“市歌舞剧团跳舞的。”

“哦，歌舞剧团跳舞的？”耿石不由得目瞪口呆，“怪不得——”

其实耿石的舞跳得很不错，这是瞒不过内行的，过分的拘谨反而显得失礼。他不再拘束，对方也确实舞步轻盈，如蝶如燕，耿石带她犹如无人。于是他们疾步旋转，左右穿花，跳得非常畅快。临了的时候女的问他：

“知道了我的单位和工作，也不问问我的名字？”

“呃，呃……”耿石张口结舌，只想快点逃避。

舞曲结束了，耿石向她点了一下头表示礼貌，她也向他莞尔一笑，表示还礼。

终曲以后耿石回到原来的地方，王德怀问他：

“怎么样？还可以吧？”

“什么怎么样，可以不可以的？”

“人哪！”

“让你说对了，我不认识她，她认识我。”

“那今天晚上就陪她跳吧，交个朋友。”

“你少给我打如意算盘，我才不！”

那时交谊舞虽然很流行，但人们都比较保守，在舞厅里有个不成文的规矩，男伴不邀请女伴没有女伴邀请男伴的，除非像王小曼那样的熟人。

正在这时李铎民和王小曼也回来了，李铎民显得兴致勃勃，王小曼突然对耿石说：

“耿石，我先回去了，今天该我值夜班，还得睡一会儿，要不然值班打瞌睡，过了年你又要拿我开刀了。”

耿石说：“还早，下一个我和你跳。”

“不了，”她指着王德怀，“让他搅得没了兴致。”

“那好吧。”

王小曼临走的时候恋恋不舍地有点沮丧，似乎眼圈在发红……

    【五】

大约午夜两点，舞会还没有散场，看样子今天晚上是要玩通宵。

耿石和李铎民都不想跳了，他们三个走出来，街上有人走动。有卖热干面的，卖汤圆的，卖洋糖面包鸡蛋糕的。那卖热干面的手里敲着梆子，一挑方形木制的担子，一头放着一口大砂锅，用白炭烧着开水，旁边放着各种各样的佐料；一头用白布盖着煮熟并用油打散的碱水面条。吃的时候抓一小把放进一个尖形的笊篱在开水里烫一烫，然后拌上佐料。主要以芝麻酱和辣味为主，再拌上姜水、蒜水、花椒水，撒上葱花、胡椒面等等，是佐料最全、最具南方特色的小吃。

李铎民说：“咱们每人来碗热干面怎么样？”

王德怀说：“没吃头，肚子饱饱的，要不是跳了半天舞，准得消化不良。”

耿石倒想吃，虽然他的肚子也不饿，但是这南方的小吃勾起了他的食欲，尤其是在除夕之夜：

“来一碗就来一碗吧。”说着他掏出了三角零钱。吃面的时候王德怀说：

“要是有一碗醪糟吃就好了，”说着他对李铎民，“你没看见耿石头一回儿吃醪糟时的那股德行，吃的直咧嘴，现在可好，上瘾了。”

“真的很像酒，那水清亮清亮的，将来我把酒喝会了就找你算账。”……

吃完热干面，王德怀说要找几个老朋友去拜早年，李铎民和耿石就回到厂里。

耿石的寝室从来不锁门，虽然有把暗锁，但没有锁门的必要，因为厂里很安全。再说，他的寝室有一个自发的小型“茶话会”，不仅是新来的学员，就连一些青工也经常到他的寝室来坐。他们喜欢听耿石讲话，询问技术问题，也喜欢听他讲家乡的故事。耿石也喜欢听他们讲南方的风土人情，讲小城的历史遗迹，提出一些生产上的问题。久而久之他们自来自往，有人打开水，厂里发的有茶叶，有时他们自带糖果瓜子，弄脏了屋子第二天清早有位临工艾妈妈给收拾，耿石就可以一条心地扑在工作上，使得他对个人问题根本没有时间去考虑。再说他还年轻，远离了父母，当年他才不过二十二岁。

王德怀和李铎民自然是他屋里的常客，有时吴承南也来坐坐，只是人一多王德怀和李铎民就走了，吴承南一来，大家都散了。

一次吴承南对耿石说：“你的群众关系很好，入党问题组织上在考虑，觉得还是再考验一段时间，和学校里的鉴定一样，主要是防止你骄傲。照你这样工作下去，将来入党不成问题。到时候会提拔得很快。你看我，进厂时还不是一个挑水的小临工？现在准备提拔副书记。你比我有文化，群众基础也好，将来名誉、地位都会有的。什么时候考虑个人问题了对我说，全市女的我几乎都认识，那个有才华，那个长的最漂亮我都知道……”

耿石觉得一阵恶心，想起了这番话他就想吐，也许他刚才的那碗热干面不该吃，仿佛吃进去一把大苍蝇。

正如王德怀所说，耿石是个“磨子脑袋”，他的脑子一刻也不得停歇，心里想着事，不知不觉来到了寝室的楼下。他看到自己寝室的窗户发出了绿幽幽的灯光，这是常有的事，可现在是大年初一，正是守岁的时候，聚餐的时候人们都把菜端回家去，这会儿会是谁呢？

耿石走上楼梯，来到门口看见房门大开着，灯光照到了对面根墙的那个木炭筐上。耿石走近房门一看，不是别人正是他的得力助手——配电车间的记录员周卓英。耿石临走的时候把吃剩的饭菜都堆在桌上，因为太多，有很多还没动，这时他看见屋子里收拾得清清爽爽。

耿石感到很奇怪，她可是从来不到他的寝室里来坐的，平时很腼腆，和耿石在一个车间办公室里，面对面地坐着都很少抬头，现在怎么会是她呢？

此时她正扑在桌上似睡非睡，身穿一件蓝色起白花的布棉袄，一件深蓝色的棉布短大衣放在床上，桌子上放着一堆玻璃纸包的精致水果糖和一堆苕果子，身旁放着火盆，炭火都快燃烬了，看样子她坐了很久了。听见脚步声，她侧过身来，台灯照着她的头发，看不清她的脸。

“回来啦？我还以为你们会玩一夜哩。”她平时说话的声音很尖细，此时像是没睡醒的样子，有气无力的。

耿石顺手揿燃了顶棚吊灯，屋子里顿时亮了起来，此时耿石才看清，她像是受了很大的委屈，眼泡已经哭得红肿。

“你这是怎么啦？和家里闹了别扭？大过年的，有什么别扭可闹？”

“没什么，只是想到你这来坐坐。”说着她站起来，但是没有挪动身子。

耿石俯下身去用火钳拨火，她连忙抢过去：

“让我来，火快熄了，你加不燃，不知道你回来得这么早。”

“虽然我们平时很少谈心，但是你现在的心情我看得出来，没有重大的事情你是不会这个时候还在这里坐的。”……

        【六】

“人民一号”是重庆港务局的一条驳轮，船身很大，显得细长，满载货物开往上海，抵达小城已经是下午六点多了。在船身调头的时候，水手们忙碌起来，趸船上的人们也准备接船，打破了除夕之夜的宁静。

这条船本来不靠小城港，直接开往汉口，再经九江、安庆等大城市开往上海，因为小城毕竟是小码头，可是今天有特殊情况。

这时甲板上站着一位英俊的青年，大约有一米七以上的身材，身穿一件深色细呢长大衣，没戴帽子，趸船上的探照灯照见他的脸，显得是那么精神抖擞，英姿焕发。

这人名陈秉华，现年二十八岁，是“人民一号”的三副，他今天特地到未婚妻家议定结婚日期，顺便给准岳父岳母拜年，船长特地给了他一个月的假。

船靠稳了，陈秉华提着大包小包的礼物下了船，在趸船上他向“人民一号”的水手们挥手致意，其他的船员也出来向他表示祝贺，然后“人民一号”又开始起锚了。

寒冬腊月，江水很浅，码头的江碴子显得格外高。

他一步一步地爬着青石板的台阶，不显得吃力，脚步十分稳健。

他爬上岸来，穿过一条马路，又穿过几条小巷，来到了一排木板屋。

他来到中间的一间屋子的门口停了下来，掸了掸大衣上的落雪推开了木板门。堂屋很宽敞，看样子正准备团年，一张八仙桌子放在中间，上面摆着丰盛的菜肴，一盆炭火燃得正旺。屋子里显得昏暗，虽然换了一盏大一点的灯泡，但是由于是电路末端电压仍然明显的不足。

家里早就接到了他的来信，知道他今天下午一定到来，但是没想到他来得这么晚。

男主人迎了上来，接过来他手上的东西。女主人连忙走到后面的厨房去端热菜。

陈秉华脱去了大衣，一位年轻女子替他接了过来，这是周卓英的姐姐，接过了大衣走进一个套间，周卓英正在床上蒙头睡大觉。

姐姐把大衣放在椅背上，推了推妹妹：“卓英，卓英，快起来，秉华来了，快出去，无论如何今天要把年团好。”

“我不去！”她大声喊道。姐姐劝解地说：

“别耍小孩子脾气，千万别让爹妈伤心……”

“他们怎么不问问我伤不伤心？”

“事情到了这一步，还有什么好说的呢？”

“这门亲事我根本就没答应！”

“有话也得好好说，陈秉华都来了，这几年他对你很不错，也别把他的心伤得太狠……”

“怕伤了他的心，我的心伤成了什么样你知道吗？”

“那也不能让人家坐冷板凳……”

姐姐好说歹说她终于起来了。这时陈秉华也走进来，他显得很亲热：

“卓英，我来看你来了，你还好吧？”

“你不来什么都好，你一来什么都不好了！”

“这句话就是见面礼吗？”

姐姐把周卓英扒了一下，然后推着陈秉华走出来。周卓英穿上棉袄，理了理头发就出来了。大家都装作没事人似的，陈秉华打开了一瓶从重庆带来的好酒，给准岳父先倒了一杯，然后自己满上，大家和往年一样，仍然有说有道，只是从来没有见他们笑过。

周卓英仍然低着头，吃了两口菜就不吃了，木呆呆地坐在那里，眼泪就流了出来……

姐姐知道她的心思，陪她回到屋里，从外面拿进来糖果，又端进来一盘苕果子和花生，然后又走出去。

只听陈秉华问：“卓英是怎么啦？”

姐姐答：“还不是老问题，她始终说她对这门亲事不同意。”

“这怎么能行呢？家里的一切都准备好了，局里也都知道了，就定在今年三月八号，船长特地给了我一个月的假，到时候就等着我把新娘子接回去了。”

这话不听犹可，听了这番话，周卓英沉住气，穿上了短大衣，把姐姐倒出来的水果糖装进口袋里，又把苕果子装进了另一个口袋，走出堂屋对陈秉华说：

“陈秉华，今天我把话跟你说清楚，这事本来有十二年了，那时我才只有八岁，要是那时你娶了我，说不定我会给你家里做一辈子童养媳，可惜你那时没有娶我。十二年过去了，我也成人了，你也来过不少回，请你好好想一想，我哪一次对你说过我同意？这本来是家长做的主，我不说它是包办，但是结婚的日子都定了，你怎么不听听我的意见？现在我仍然说一声不同意！你自己看着办吧！”

说着她一赌气冲出了大门。

“卓英！卓英！你回来！”陈秉华追出门外，“你听我对你说……”

周卓英一回头，看见他把棉鞋提在手里，只穿着一双袜子在雪地里追赶她……

【七】

“说句心里话，我是被你吸引了，你的仪表你的为人，你的工作你的讲话都使很多人着迷，可是我绝不是因为认识了你才想甩掉陈秉华的。那时我实在太小，才八岁，我爸爸和他爸爸都在囤船上工作，我爸爸是厨师，他爸爸是水手。因为我经常到船上去玩儿，他爸爸很喜欢我……

“那一年的夏天，我爸爸接他爸爸到家里来吃饭，把陈秉华也带了来。那年他十六岁，上高中，说他高中毕业要上大学。我说：‘你上大学上二学关我屁事！’他说：‘等我上完大学就把你接到我家去。’我还以为他接我到他家去玩儿呢，谁知道我爸爸就和他爸爸把我们的亲事定下来，和我什么都没说。”

“接着两年他都到我家里来拜年，每次来都带很多东西。后来他参了军，转业后分配到重庆港务局，他爸爸也跟着调到重庆。临走的那年他爸爸和他都到我家来，送了很多东西，有绸缎有布，据说还给了我爸爸四百块钱，说这是‘聘礼’，我才明白这就叫‘订婚’。”

“我为此哭了几天几夜，哭着闹着一定让爸爸把东西给人家送回去。我爸爸说：‘他们现在已经去了重庆，怎么好送呢？先摆着，等以后他们来了再说。’两年以后陈秉华一个人来了一趟，那年我上初三，他对我说：‘我没上大学，将来我要培养你上大学，现在我赚钱了，从现在起就开始为你存钱。’我说：‘你胡说些什么呀！谁让你培养我上大学？有几个臭钱蛮大个不得了！’他说；‘我们已经订婚了啊！’我一下子懵了，几年前的话还当真了。”

“我本来学习成绩很好，那年考高中我故意不答题，在卷子上乱画，初中毕业就在家里玩。”

“我有一个姐姐叫周卓兰，比我大四岁，经常劝我：‘你想开点吧，陈秉华人不错，长得又好，对你很殷勤，又小心又大方，说话总是轻言细语的……’姐姐的话没说完，我就跟她闹起来，说：‘你说他好你嫁给他，反正我不答应！’姐姐说：‘这是什么话？人家看上的是你！有文化，人长得又好，姐姐算什么？只知道每天洗洗涮涮给你们弄饭吃。’两姐妹大哭了一场，从此姐姐不再提了。”

“去年过春节他又给我爸妈来拜年，买了两张电影票，说是要跟我一起去看电影，我心想老使小性子也不是事，不如把话跟他挑明白，就跟他去了，回家的路上我对他说：‘收回你的想法吧，我跟你不合适，你想的是大学生，我连高中都没上。再说我比你小八岁，在你面前还是个小孩子。’他说：‘越比你大越会心疼你，别说你没上高中，就你是个文盲，是个讨米要饭的我也会娶你。’我说：‘话说到这里来就好办了，你只把我当个讨米要饭的，我爸爸不是接受了你的彩礼吗？明年我找个工作，等我存够钱一定如数还给你。’”……

【八】

说到这里周卓英再也说不下去了，她已经泣不成声。夜更沉寂，要不是机房机器声轰鸣，整个屋子都会凝固。外面的雪越下越大，雪花停留在窗棂上，玻璃上的汽水在流动。

耿石不知道说什么好，他同情她，但是不能安慰她。正像前面是河，后面是崖，他处在窄道上，进退维谷。他知道他进厂后的所有表现会对女孩子有影响，所以他在她们面前格外谨慎，幸好厂里的女工寥寥无几，要不是新来了这批学员，也只有三个，都称得上是姐姐，除了工作，他和她们没有任何接触，在一个办公室里面对面工作也是形同陌路。此时此刻他知道，劝周卓英回心转意是不可能的了，顺着她说只能火上浇油。他感到左右为难，比哪一次处理问题都要劳神。发电机不来电他可以使它们起死回生，二十年解决不了的技术难关他手到擒拿，一百多人的技术课他敢讲，在学校时六千人的报告他敢做，再难的思想工作他都做得通，可是现在他棘手了。

屋子里的温度降了下来，新加的火盆里的燃炭蒙上了一层厚厚的灰，耿石俯下身去准备用火钳扒去炭灰，周卓英接过了火钳把底下掏空，然后夹起燃炭磕了磕，立即火盆里又燃起了绿色的火苗。

“你晚上吃饭了没有？”耿石终于打破了沉寂。

“只吃了几口菜。”

“我们的团年菜还没吃完，有的还没动，现成的火和锅，倒点开水热一热吃好吗？”

说着他就准备去拿饭菜。周卓英坐在书桌边的椅子上一直低着头，由于耿石俯下身去两个人离得很近，周卓英摁住他的膝盖让他坐着别动，说：

“你吃吗？要吃我给你热。”

“不，我刚在外面吃了一碗热干面。”过了一会儿耿石又说，“你自己热自己吃好吗？”周卓英轻轻摇了摇头：

“不想吃，一点儿也不饿。”

“无论如何饭总得吃啊。”

“现在好多了，难怪有那么多人都喜欢到你这里来聊天。”

“你怎么平时不来坐坐呢？”

“几次都想来，可是一迈出门槛儿我的腿就软了。现在我还悟不过来，感情这东西怎么就这么奇怪？——

“我从来没有考虑过个人问题，”周卓英继续说，“人们都说‘男大当婚，女大当嫁’，我也老大不小了，和一个从来没有感情的人在一起你说合适吗？至于你，不知为什么？你一时不在办公室我就觉得心里是空的。上次你去拗口水库，回去以后我好失悔好失悔，那天晚上怎么就不来陪陪你？替你收拾收拾东西也好啊。又不知道你要去几天，十天半月也说不定，第二天早上我才想起来，工地上可能没菜吃，现抓了两瓶菜，没想到你们第二天下午就回来了，全厂人谁不惊讶！不知为什么，现在和你坐一起，我的心里就觉得踏实……”

耿石的脸上就觉得有无数颗小针在扎，“不能再讲下去了，”他心里想，“再讲下去麻烦就大了。”既然话不能说，又能做什么呢？就这么坐到天亮？天亮以后又会怎样呢？——不，一定要让她尽快离开，想法让她先睡一会儿，可是又怎么睡呢？外面下那么大的雪，只有值班休息的女寝室，王小曼在哪里常住，现在又值夜班，深更半夜的又怎好去敲门？要是让她自己去她肯定不去……

耿石的脑子可以在短时间内转出几个问题，甚至十几个问题，可是现在他脑子里是一片空白……他忽然想起了王小曼，她正在值深夜班。

        【九】

汽轮机齿轮的尖叫声震人心魄，但很平稳也很悦耳，听惯了反而像一首永不停歇的催眠曲。耿石走进机房，见屋里明净而安详，迎面墙上挂着横幅标语，上面写着“力争安全发电五百天，确保一九五七年开门红！”下面的安全记录是“432天”。见耿石走进来，大家都很尊敬，汽机值班长陈不楚多远就向他举手打招呼，电气值班长王树成走过来说：

“你也熬夜啊，这个时候了还不休息？”

王树成河北人，是个名副其实的“小八路”，七八岁上和爸爸在白洋淀打游击，后来参加了二万五千里长征，小树成就跟他爸爸拖到转业，直到电厂成立了党支部，他爸爸当了第一任书记，就把树成带了来，后来他爸爸调到市委任纪委书记，赵慧琳接任了第二任书记兼厂长。这时耿石对王树成说：

“王师傅，我有件为难的事想请王小曼帮点忙，要出去一下。”

王树成听说“有件为难的事”，也没问什么事，走到王小曼的身后对她说了几句什么话，王小曼正在聚精会神地看着配电柜上的仪表，听说耿石要找她走过来说：

“我就知道你要找我。”

“怎么知道我要找你？”

“检查我的表现呗，今天我表现的很好，不信你问王师傅，一点瞌睡都没打。”

“谁说我检查你的表现来的？我有一件为难的事想请你帮个忙。”

“你还有为难的事啊？我的天！什么事难得住你？”

“少说两句，在值班，跟我出来一下。”

“有什么事在这儿说不行吗？外面下那么大雪。”说着她就给耿石掸肩上残留的落雪。

“就是因为这场雪把我难住了，”出了门耿石告诉王小曼，“周卓英现在还在我屋里，她的心里不痛快……”他的话还没说完，王小曼大叫起来：

“哎呀我的妈呀！她的心里还不痛快？要是我坐在她那个位置上，天天都会跳舞给你看。”

“别开玩笑，王小曼，我跟你说正经事，周卓英为了个人问题很伤心……”

“个人问题？逃婚哪！她算找对了地方。”她反应得特别快。

“你怎么知道的？”

“你说这个时候冒雪跑了来，还会有别的事吗？”

“她昨天晚上就来了，一直坐到现在，我得想办法让她找个地方睡觉。”

“就跟你睡不好吗？”

“你真的想挨揍了是不是？我很为难，信任你才找你，我想让她到你们寝室里去睡，可是我不好敲你们的门，让她自己去她肯定不去，你说我能陪她坐到天亮吗？”

“哦，明白了，是这么回事，你想打发她走，她不走，她想跟你睡你又不睡，所以打起了我王小曼的主意。我还在值班啊，要是不值班就好办了，我去陪她，和她七拉八扯地两个人就上床了，我准保把她哄睡着。你找李铎民去混一会儿天就亮了，万一你屋里来个人，见屋里是两个女的怎么都好说。可是现在我在值班，寝室里只有汽机的田姐田月秀，他才下了中班，见下雪了没回去，两张床还是空的。我说你的脑袋瓜子怎么就有这么好使？你地方找对了，人也找对了。”

“要不然我怎么一直护着你呢？”

“这话倒不假，不过有句话你要对我说明白，你到底对她有没有一点意思，哪怕是一丁点，要是有一丁点，这事我就不管了。”

“你们来厂都快一年了，这话要让你自己说。”

“那好吧，我看不如这么着，我们三个人一起回机房，那里墙上挂的，桌子上摆的都是她一手一脚搞出来的，她还没有正儿八经地在机房坐一会儿，到了机房你引她到处看看，就作为配电车间的领导给师傅们拜个早年，大家也都欢喜。然后我让她陪我值班，反正也是坐着，五点多钟有一个特别想睡觉的时候，我见她坐不来了，就跟王师傅扯个谎，说我头疼，再带她一起去睡。王师傅对你特别好，你事先跟他打个招呼，随便说些什么都行，反正你的那张嘴能把死人说活了，要做得没有一点破绽。”

“行，小曼，今天我算服了你了。”

“明天天一亮你就把我给忘了。”……

说话间二人来到了耿石寝室的楼上，一见房门大开，周卓英不知到哪儿去了。王小曼到厕所去了一趟，没见人，她推开了女寝室的门也不在，她会到哪去呢？

【十】

耿石像热锅上的蚂蚁急得团团转，他觉得自己有责任，他没能很好地安抚她，人家是满怀心事来找你的，你给人家一条冷板凳。这么大冷的天，雪还下这么大，她是因婚姻大事和家里闹翻了才从家里出来的，难道会回家？深更半夜的她该不会……

他越想越怕，无比地紧张，急忙跑到厂门口，询问门房值班的廖师傅。廖师傅是一位退休的老工人，无儿无女，常年值夜班，这时他正在小锅里煮菜，准备喝酒。耿石问道：

“廖师傅，您看见周卓英出去了吗？”

廖师傅说：“她进来的时候我知道，没看见她出去。”

耿石立即想起了水塔和屋顶。他顺着梯子先爬上机房的屋顶，雪光反照，他看得很清楚，没有脚印子。他一转身爬上了水塔，也没有。他又想到了锅炉的烟囱，那是全市最高的建筑。他抬头看了看，由于天黑看不清楚。他下了水塔又爬上烟囱。一步一步爬得满头大汗，他失望了，下来时几乎摊在了地上。他不能回机房，那会惊动很多人，扰乱了值班。他想先到门房坐一会儿，向廖师傅说说这件事情。他回到了门房，廖师傅对他说：

“你看看我的小门，闩子打开了没有？要是没打开就在院里，要是打开了就出去了。”

“啊！对呀！我怎么就没想到这上面来呢？”

耿石走向大门口，看见小门的门闩是开着的，他拉开小门，首先想到的是江边。那是一条无穷无尽的江水，他一来到小城就听说过那里曾吞噬过无数的生命。这时江水退得很远，江边上隐约可见三五渔火，宽阔的沙滩上铺着白雪，他深一脚浅一脚地向下游走去。他只知道周卓英住在离江边不远的地方，但不知道具体的地址，他盲目地找寻着，大约走出了五六里路，心想她每天上班来去要不了多少时间，绝不会走这么远。他怏怏地往回走，走过厂门看见锦春饭店的门紧闭着。“该不会听我说了热干面跑到解放路去吃热干面了吧？”他又找到解放路，反而连一个人影儿都没有了。他又怏怏地返回来，推开了小门天快亮了。他没有和廖师傅打招呼，这事不好说。他必须立即向领导汇报，因为周卓英是在他屋里走不见的。

年三十值班的领导是工会主席李庆云，四十岁左右的年龄，为人很和善，厂工会不在厂部办公楼里，在线务股的楼上，是一栋较小的两层楼，各有一大一小两间房子。楼下的大房子是营业柜台，门朝怀远路开，平时可以进出厂后院，旁边的小房是值班工人的休息室。楼上的大房是线务股办公的地方，旁边的小房便是工会办公室。

耿石走进工会办公室，李主席正在台灯底下看一本杂志，见耿石一脸沮丧地走进来，惊异地站起来打招呼：

“耿技术员，你这是怎么啦？这么早就起来了？”

耿石一屁股坐在椅子上：“李主席，首先说明我现在不是来给您来拜年的，我一夜没睡，遇到了一个很大的麻烦……”

他把事情的原委向李主席做了详细的汇报……

听了汇报李主席安慰他说：“你先别着急，她的家总会有人知道，万一这两天不来人也会通过搞人事的查到，你就别管了，我们来替你找。至于她是从你屋里出去的，一不是你喊她来的，二不是你把她赶出去的，你们之间又没有发生争吵，廖师傅和王小曼都看到了，万一她有个什么好歹，与你毫无关系。不过她是我们厂的职工，又是你的助手，就这么不明不白的，领导上会关心。时间不早了，你抓紧时间休息一会儿，我这就把王小曼找来，然后就给吴承南打个电话，由他张罗这事你看好吗？”

耿石走出工会办公室，李主席的一番话使他感到很大安慰，但周卓英毕竟是他的同事，感情的话不说，从某种程度上讲又是他的徒弟，他怎么就能把心放下呢？

下了工会办公室的楼，他很想哭：“这究竟是怎么回事啊！去年春节安静得要死，今年春节就闹得这么复杂……”

他在地上狠狠跺了一下脚：“这都是嘛事啊！” ……