用慈菇炖汤，是故乡里一道甘甜的美味。那种用瓦罐煨出来的汤料，有着奶白的色泽，透着淡淡的清香；带着一丝丝微苦的回味，尝一口就余韵悠长。那是故乡冬天里酒家提供给酒客的下酒菜，也是普通人家待客桌上的保留菜肴；听说慈菇汤有醒酒的作用，不到关键时刻不会端上餐桌。

在生活水平不是很高的时代，慈菇炖汤属于菜肴里的上品，究竟有没有醒酒的作用就不那么重要了。后来，我们游离于故乡之外；每到春节临近心中虽然向往故乡那些传统缮食；煎炸卤煮蒸百味，烹炒饪调尽膏粱；但而我心中却独爱慈菇炖汤。如果有幸放几天长假回去过年，亲戚间都知道我偏爱慈菇炖汤，拜年时无论到了谁家，酒桌子上都有一瓦缽透着清香的慈菇汤，喝一口热气腾腾的慈菇汤，什么山珍海味都比不过其醇厚的口感，洒脱而又清爽色泽，香气扑鼻。

故乡地处水乡边缘，历史上留有很多未曾开垦的浅水湖区域，就成为了当地人遍种水生宿根作物的沃土。比如人工栽培的莲藕，茡荠、芋头以及慈菇等等水生农产品。每逢冬季的偏北方一吹，那些栽种于浅水地里的宿根植物的淀粉储存量就达到了一定的峰值，是最适宜于採挖的时期了。于是人们争相採挖上市，就图一个好价钱。其实那一年一度的採挖是一件很辛劳的工作，并不同于采摘果实的那么简单省力。慈菇生长在泥土15-20MM处，很不容易採挖；一位身强力壮者，大约一天就只能採挖百十来斤。种植者为了保证其新鲜度，就只能任其埋藏于泥土中保鲜。需要的时候即使天寒地冻，种植者也只能去寒风刺骨里採挖，其艰辛程度就可想而知了。

许多食用者并不知道莲藕，茡荠、芋头、慈菇等等农产品生产的艰辛程度，只知道集贸市场上有出售就行；也不知道採挖这些农产品的劳动过程，更不知道要保持那些产品的新鲜度，需要种植者付出多少额外的努力。“身上衣服口中食，”没一件是轻松事。这些应该算一种人生阅历，没有这些阅历，定然不会知道底层生活的不易。

用慈菇炖汤的方法其实很简单，将新鲜慈菇洗净刨去表皮，从中切开成两瓣备用；油锅放油，再放进去生姜加热，待到出了香味再将切好猪排骨清炒，待到有了香味，再放进去备用的慈菇瓣翻炒至微黄，放进一点点黄酒，上开水闷炖。如果需要口味重一点，可以在猪排骨下锅前，选用一些稍肥点的腊肉放进油锅与猪排骨一起炒，那就做成了微苦中又带一点点甘甜的传统慈菇汤。

慈菇，也称茨菇、茨菰，燕尾草等等名称，属于传统人工种植的泽泻科宿根草本植物，主要食用埋藏在泥土的宿根部分。慈菇的种植期较长，一般春天温度稳定在摄氏15度以上就可以看到幼苗，四至五月份就可以移植，收获期一般在秋后，或者冬天採挖上市。慈菇留在泥中的宿根，来年亦可再生新苗，以供栽培移植。

据本草纲目记载，慈菇据有清热止血，解毒利尿，润肺止咳，提高免疫力等等功效；是一种被美食家认可的营养食物。现代医学认为慈菇含有秋水仙碱等多种生物碱成分，有防癌抗癌解毒消痈的作用，常被中药学用来防治肿瘤。所以，冬天选择褒慈菇汤，是一种药食同源的明智之举。

离开故乡的日子，我们也曾在异乡的市场上见到过慈菇，人们大多用于清炒或红烧，就没见有人用其炖汤，自然就尝不到那种飘着郁香的慈菇汤了。
如今我们带着一颗归心踏上回家的路途，那飘然的乡风里除了温馨，似乎还有喷着清香的慈菇煨汤。