当我们吃到香喷喷的大米饭的时候，总会想起这是农民伯伯们的辛勤汗水换来的，殊不知由稻谷去壳脱成大米，人类也经过了艰辛的探索，民以食为天，老百姓也得要吃饭，因为从有水稻那一天起，稻谷收到家里来，不可能下锅就煮，因此就有脱壳成米这一过程，它伴随着人类走过上万年的历史。根据科学考证，我国的农业已有一万年的悠久历史，除了稻谷脱壳，诸如麦类、豆类等都要脱壳才能食用。

家乡青蒲，地处泰东河畔，属里下河锅底洼地区，水网密布，素有“小桥、流水、人家”之称的鱼米之乡，水稻的栽插历史悠久，家乡人的口粮，主要是稻米。听老人们说，古当先稻谷脱壳成米，也是非常艰辛的劳作，也是由简单到复杂这一演变过程，可以想象，古人生产水稻，生产力极度低下，所以收获的数量很少，稻谷收回家，用手搓去壳，这种方法就是把稻谷放在一定的容器里，当然后来可放在竹篾编织的盘坦、簸箕里，用鞋底或硬的小木块，亦或特制的搓板，反复摩擦，就能把谷子的外壳去掉。可能也有的将稻谷放在石臼里（人工打磨的），用直径约为15公分的木杵，反复杵捣，实际上也是一种摩擦，也能把稻壳去掉，当然这样的米很糙，有可能还带有未去掉的糠粃，因为人类是从吃野果、野菜等生食、冷食而来的，能吃到这样的糙米，就是天大的造化了，也有可能当初人类的肠胃蠕动强，消化功能好的缘故。这种简单的脱米方法，要摩擦出足够多的力度，才能去掉稻壳，需要付出一定的力气和耐心。这种脱壳方法，可能延续了上千年。为了生存，什么样的艰辛也阻挡不了决心与信心，这更能激发人类的聪明才智。

记得儿时的五十年代，家乡人稻谷脱壳，用“砻子”磨稻，家乡人叫“拉稻”，亦或叫“拉砻子”，磨稻的地方叫“砻堂”。砻子的工作原理，基本上和石磨磨糁相似，上下两个圆盘，下盘是固定的，上盘在人力的作用下，进行圆周运动。不过砻子的磨面不是石头的，而是木制的，多为坚硬的木头，再刻上斜螺纹，这样才不能将稻谷磨碎，磨面一旦磨平，再换上一块可继续使用，磨面上是用泥土压的，以增加重力，增大摩擦力，砻子磨出的是糙米，脱的壳叫大糠或粗糠，细糠是脱不掉的，必须再放在石臼里进行舂米，才能除去细糠。石臼是用一整块石头凿的，像一个放大的酒盅，臼口直径一般为五六十公分，深约四五十公分，大的舂糙米，小的可舂粉，家乡人叫“松粉”。这种石臼，家乡是不能制作的，多半都是从商店买回来使用。臼壁内有螺纹，将砻好的糙米放在臼堂里舂，主要是摩擦脱细糠。臼须埋在地下，臼口露出与地面平行，四周用破陶瓷缸片贴平，以便于清扫，在臼的上面，架着用一颗大树段做成的碓身，碓的头部下面有杆杵，杵的嘴上安上铁牙，舂米时，也是增加摩擦力，杆杵的中部、两边有支撑撬动的横杆，碓尾部的地面挖一个浅坑，便于碓尾下压碰不到地面。碓身上面横一根木杆或竹竿，供人舂米时作扶手用，腿部用力将碓尾压下去，碓头便抬起来，脚一松，碓头便冲压下去，抬起来再冲压下去，如此来回机械地重复同一个动作，直到米糠完全从糙米上剥落，然后用竹筛子筛去米糠，白米就呈现在眼前了。家乡人叫“松碓”，整个舂米过程，都是利用的杠杆原理。

五十年代中期，家乡西边的溱潼镇建起了一座脱谷机厂，家乡人习惯叫“机米厂”。脱谷机是1949年解放后逐步生产出来的，其工作原理是利用电机产生动力，带动机里的圆铁斜螺纹高速旋转，在圆铁斜螺纹的作用下，使得谷物的壳与谷粒分离，在脱谷机的风扇作用下，稻谷的外壳通过出口被排走，而米粒则通过出口淌出来。泰县溱潼是个老镇，有电，所以办起了“机米厂”，四乡八邻都撑船装稻到溱潼去机稻。儿时记得，我跟着父亲去溱潼机稻，少则也有近10里的水路，一到机米厂河口，那可谓是“门泊东吴万里船”，排都排不上档。有幸排到厂场内，还要排队排号，这时父亲用草绳将自家的几个箩筐稻系好，怕人家拿错丢失，叫我看着，其实父亲带我来就是看箩筐的，估计还有几天时间才能轮到，白天父亲还要回去下田劳动，晚上来到机米厂，给我带来吃的，就这样机一趟稻，多则一二天，少则也要一昼夜。

到了六十年代中期，家乡开始通电了，有了电源，家乡人利用老尼姑庙办起了一座小型机米厂，人们欢呼雀跃，像喜事一样奔走相告，从此以后，机米不出家门口，人们随到随机，很是方便。后来机米厂又增加了夹粯机、机糁机，更方便了人们的生产、生活。

时代发展到今天，现在家乡人也不需要自己去机稻了，而是到超市买现成的大米，“卖9108大米噢”的叫卖声，出入在家乡的大街小巷，人们随叫随买，家乡那些古老的“脱谷机”，如砻子、舂臼的附属用具碓身、杆杵等已消失的无影无踪，就连家乡的小型机米厂也消失在历史的烟尘中，现在走进家乡，偶尔能看到石臼，因为是石头的，不易腐烂，只能静静地“蹲”在天井里的某个角落，似乎在告诉人们，这是挥之不去的乡愁。