大栓是县城一家装修公司的小领班，经常带班包一些装修的活。由于他技术好，活又干得实在，人又厚道，因此在县城口碑极好。找他装修的人挤破了门槛，活整天都忙不过来。
　　大栓和他的伙计最近在某小区接了一桩好活，给一个大老板装修房屋。据说那家老板在南方一特区搞桩基工程，是个腰缠万贯的大富翁。这次装修，无论装修材料上还是质量上都是要求一流。他之所以选中了大栓，正是听说了大栓他们在县城因过硬的质量和公平的收费所积累起来的良好口碑。
　　转眼一个月过去了，仍未见老板的影子，倒是一位三十来岁，气质高雅的女房东经常带个三四岁的小男孩来这里监工。女房东态度和善，丝毫没有有钱人的臭架子，一来二去的，也便熟了起来。除了工程事项外，也涉及各自家里的一些情况。原来这个女房东还是的本科毕业的大学生，在县质检局工作，与丈夫是典型的现代理想婚姻方式：才女嫁大款。大栓羡慕死人家了，他常对女房东说：都是个人，你家大款配才女，年纪轻轻的便有了这么大一套房子，可我，整天累个臭死，至今还住着三间旧房子，连个媳妇都福不住，自从家里有了一个半瘫的老娘，就带上孩子跟人家跑了。哎，人比人，气死人啊！女房东也很同情大栓，还经常安慰他，人是扛不过命的，只要有一身好手艺，境况会好起来的。
　　真应了那么一句话：日久见人心。有一天，大栓下班回家，走过一家茶馆门口，透过玻璃窗，他忽然看见女房东和一个男人在一起喝茶，样子很亲近。那男人大栓竟然认识，是县司法局的一名出名的律师，帮农民工打过几场官司。大栓很是纳闷，好奇心驱使他留心观察了一会儿，只见两个人从茶馆走出，径直坐上一辆轿车，一溜烟就消失在人群里了。大栓想：城里的女人就是花，也难怪，老公常年不在家，红杏出墙也总是难免的，这在城里绝不是什么新鲜事，只苦了她出外打工的老公。想到这里，他对女房东的好感顿时减了一大半。
　　原来，大栓有着很心酸的身世。他很小的时候就死了爹，娘一把屎一把尿把他拉扯成人，很不容易。长大后，他对娘百般孝顺。他年轻的时候，娘努筋拔力地给他盖了三间北屋，娶了一房媳妇。开始的几年，由于大栓长得英俊，体格壮，又有一把子好力气，娘在家里洗衣做饭看孩子，媳妇翠屏虽算不得贤惠，但也大面上说得过去。一家人生活得虽算不得富裕，却也衣食无忧，相安无事。
　　然而，娘的一场大病打破了他们原本平静的生活。娘由于积劳成疾，患上了强直性脊柱炎，之后便瘫痪在床。大栓要打工挣钱，不能守在家里照顾娘，伺候娘的重担便落到他结婚不到两年的媳妇身上。谁知这女人过个养尊处优的日子还可以，一点苦也不肯吃，更不要说挑起伺候老人和不到一周岁的女儿的双重重担了。她提出把娘分出去另住，但遭到大栓的拒绝。不久，她便狠心地丢下年幼的女儿，跟一位娘家“表哥”出外打工了。据说，婚前翠屏曾跟这位“表哥”关系暧昧，因为嫌“表哥”家穷，才嫁给了大栓。可只是听说，谁也没有证据。之后，几经周折，翠屏还是跟大栓离了婚。
　　家庭的变故对大栓的打击太大了，生活也更加艰难。他除了每天辛苦的打工挣钱外，回家还要照顾瘫痪在床的娘。虽说以后又有人给他介绍过几个对象，但有的是人家受不得他家的状况，有的是他怕人家不好好对待娘，日子一久，这时便放下了。大栓也心灰意冷了，从此他恨透了负心的女人，认为天下像娘一样的好女人实在太少了。
　　没多久，大栓发现那个女人忽然像变了一个人，她经常不怀好意地向自己抛眉眼，好几次，趁帮工出外买东西或解手时，故意往自己身上靠，嘴里还说些挑逗的言语。大栓年轻力壮，要说不想什么那也是假的，可妻子的背叛，使他最痛恨那些水性扬花的不正经女人，况且，他生长在一个本本分分的家庭里，决不会干出那等龌龊之事，再说，现实生活复杂得很，谁知里面藏着什么猫腻，设个圈套让人钻，也未可知。出门在外，多一事不如少一事，老老实实打工挣钱，别的，假装什么都看不见。可让他匪夷所思的是，她的变化简直太大了，简直判若两人，难道以前的和善是装出来的？
　　有一天，她借故查看新买的地板砖为借口，把地板砖高高举过头顶，之后忽然失手，随着一声清脆的响声，地板砖重重的落在地上，不但手里的地板砖摔了个粉碎，还把已经铺好的地板砖砸出了裂痕。坏一块地板砖倒没什么，可要把装好的地板砖起出来，还要恢复原样，那可就费老劲了。大栓知道这是她对勾引失败而采取的报复措施，可人家偏偏不承认，还为自己的不小心而连连道歉，还说损坏的东西和耽误的工期，一律加算到工钱里。对这样一个死皮赖脸的女人，大栓也无可奈何，只得耐着性子，花了整整一天的时间，小心翼翼用凿子一点一点地起出来，再严丝合缝地安装上去。大栓心里对这个女人极端地厌恶，，只想早早交活，解脱她的纠缠.
　　总算到了交工的日期了，大栓心里长长出了一口气。可他又对那个女人不放心，不知道她还能出什么幺蛾子。果然，结账的时候，那个女人竟然违背契约，只拿出一半的工钱，说另一半年前再付。这下大栓可不干了，要知道他和他的伙计们没有其他收入，全凭出外打工挣钱养家糊口。再说，要是果真她手头紧，一时拿不出也还好通融，可那女人的老公可是个大老板，她的所作所为分明是在耍赖。
　　“不行！”大栓义实在没有见过这么无耻的女人，他再也压不住满腔的怒火，正词严地说：“你们家老公是大老板，说没钱，谁相信我不管你们的钱干净不干净，反正我们挣的是辛苦钱，也是干净钱，少一分都不行。否则，我就去你们单位评理，再不然，就法院见！”
　　“大哥，您误会了！”这时，那个女房东早已是泪流满面，她委屈地向大栓说出了详情……
　　原来，她老公常年在外承包工程，赚了很多钱。但是，由于他受不了长期两地生活的困扰，竟背着她在外包养了二奶。为讨好二奶，他不惜大把大把的在那个女人身上花钱，以至到后来最终经受不住那个女人再三再四的勾引，竟然无情无义地抛弃了她们娘俩。再后来，上天有眼，他由于承包了一项工程不达标，资不抵债破了产。那个女人又像他抛弃他们娘俩一样抛弃了他。他竟然恬不知耻的提出要从新回到她身边来。她当然不会答应他的厚颜无耻的请求，坚决拒绝了他。她最恨负心的人，这是他的报应。
　　后来，她见给她家装修的他为人实诚，两人又有相同的遭遇，况且自己带个男孩也不好再嫁个很好条件的。于是便产生了以身相许的念头。
　　一年以后，大栓家的简陋的三间房子里，一改往日的凌乱，一切朴素而整洁。在这里，一场特殊的婚礼正热热闹闹地举行，新娘就是那个女房东。
　　新婚之夜，两个孩子随奶奶甜甜睡去，新娘跟大栓甜蜜地说着悄悄话：“他破产了，房子车子都没了，他包养的那个叫翠屏的女人也毫不犹豫地抛弃了他，这完全是他的报应。据说，那个叫翠屏的女人在城里跟她的一位“表哥”鬼混，把她表哥一个好好的门面挥霍一空。于是她便抛弃了她的表哥，靠上了我的前老公。”
　　“明白了，明白了，这叫恶有恶报！”大栓吐了一口恶气说，“也许你不相信，那个叫翠屏的女人，便是我的前任老婆。”
　　大栓吐了一口：“要不是王律师以他没有抚养能力而据理力争，我们可能得不到女儿的抚养权；摔地板砖，是考察你技术是否一流，；先付一半工钱是我当时确实拿不出，再就看你我当时实在拿不出，同时看你有没有同情心……我看中的，正是你正直，善良，又有一身好手艺。跟着你，我们就有了依靠。再就是，我们同病相连
　　病相怜，多相连。没想到的是，天底下竟有这么巧合的事。”
　　“这就叫好事多‘磨’嘛！”大栓说：“结果让我白捡了个老婆。”
　　“不，应该说是好人好报。”新娘说。
　　不想，他俩的谈话被窗外听房的听了去，于是便有了上面的故事。