扬州平山堂是沈复仰慕的地方，心仪已久。平山堂离扬州城直线距离约三、四里，如果从城里走路去游览的话大概八、九里的路程。平山堂虽说全是由人工构筑的景点，然而设计者及工匠却能以奇思幻想的妙笔，结合自然环境，造就出一座独具特色的恢宏园林，体现出极为精湛的造园艺术。平山堂内琼楼玉宇，花红柳绿，在沈复看来，即使是神仙与王母娘娘居住的宫殿也不过如此。平山堂造园设计巧妙，它将十多家分散的园亭通过合理的艺术手法串联起来，合而为一，又很好地融合当地自然山体，气势宏大。平山堂最难得的一点是做到了城景结合，有一里多的风景布置紧沿着城郭而筑。

原先有一种审美观念，就是城市需点缀于旷远重山间，方可入画。在沈复看来，园林若是照这种方法来建，实在是既蠢又笨。沈复认为平山堂的设计是充满灵性的，它完美地结合了当地的自然环境，将人文思想巧妙地融入自然环境，才是不违背造园法则的聪明做法。沈复游览平山堂，见其或亭或台，或墙或石，或竹或树，半隐半露地布置于园林之内，可以让游人在自然轻松的心境下畅游整个园林而不会觉得哪个地方看起来有些别扭。沈复赞叹说：“如果不是胸有丘壑的人是想不到用这样的方法来设计园林的。”

扬州城的尽头，以虹园为起端，折而往北，有一座石桥上有题额曰“虹桥”，虹园与虹桥相邻，不知虹园以虹桥而得名，还是虹桥以虹园而得名，二者都用一个“虹”字来命名，想必其中定是有联系的。划舟过了虹桥，就是著名的“长堤春柳”，此景不设置于城脚下而设计在这里，可见平山堂造园布置之妙。再折向往西，垒土盖庙，名叫“小金山”，整个风景似乎在这里停顿一下，让人觉得气势紧凑，并非是画蛇添足的“俗笔”。据说“小金山”附近本来都是沙土层，在上面盖庙宇建了几回都没有成功，有一个工匠想出了一个办法，就是用木排若干铺底，再在上面加土，一层一层地叠加起来终于做成了结实的地基，然后在地基上建成了一座庙宇。整个工程花费了数万两银子，如果没有商家赞助，是不能办成此事的。过“小金山”就到了胜概楼，每年的竞渡比赛在这里举行。

胜概楼前的河面比较宽，跨南北建有一座莲花桥，有八个桥门可以上桥，桥面上设有五个亭子，扬州人称为“四盘一暖锅”。沈复认为这座桥的设计不甚合理，原因是花钱太多且又过于花里胡哨。

莲花桥的南边是莲心寺，寺中突兀般建有一座喇嘛白塔，金顶缨络，高高矗立于云霄。莲心寺的大雄宝殿为八角形状，墙壁是涂成红色的，寺内松柏掩映，暮鼓晨钟，清幽素雅。像莲心寺这样寺中建有高耸白塔的，大概在世上很难见到吧，这让沈复觉得很惊奇。