序幕

清嘉庆十三年，岁在戊辰，即公元1808年。时值严冬腊月，寒气萧瑟。在古城苏州某处的一间斗室里，孤盏青灯下，一位面容清癯、神情凝重的四十六岁中年男子坐在书桌前。他姓沈名复，字三白，号梅逸，土生土长的苏州人，出身于幕僚家庭，而他本人在人生的大部分时间里也以游幕为生，奔南走北，游历过许多地方。就在不久前，他还跟随朝廷册封琉球中山王的正、副使，以“太史司笔砚”的身份出使了一趟“海外”琉球国。

沈复坐在幽暗的豆灯下，思绪万千，感慨万般，往事一幕幕地浮现于眼前。他想起与他一起度过了二十三年恩爱夫妻生活的妻子陈芸，那真是称得上琴瑟相合、缱绻情深的美眷良缘。闺房之乐啊，实在是乐无穷。他想起了自己以往的闲情雅趣，足见自己的贫士心性、喜恶爱憎以及对美的感悟。他想起了自己的坎坷愁闷，人生这幕大戏中的坎坷悲忧，困顿离合，人情世态，往事历历在目，令他久久不能忘怀。他想起了浪游的快乐，一想到山水名胜与奇闻趣观，他的嘴角露出了欣欢欣慰的笑容，感觉自己此生是值得的。

沈复研墨提笔，信笔在宣纸上写下“人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕”两句，这是苏东坡语妙人生的佳句。沈复顿了顿，若有所悟地陷入于沉思当中。他突然变得思绪狂澜起来，一口气写下了李白的《春夜宴从弟桃李园序》中的点睛之句：

“夫天地者，万物之逆旅。光阴者，百代之过客。而浮生若梦，为欢几何？”