你看过英美合拍的电影《卡拉布公主》吗？比果戈里的《钦差大臣》还要好看。故事里套着故事，故事的背后还有故事，集真实、虚构、喜剧、闹剧、历史、悬疑、爱情于一体，却反映了“撕破腐败帝国上层社会嘴脸”的大题材，使人看了久久难忘。而我的这篇赏析却是在虚构的基础上再虚构，力求把故事讲得好听。

故事发生在1817年，此前在欧洲发生过一次海难：一艘葡萄牙船只在海上遇难，船上有一位来自印度洋海域爪哇岛的公主“卡拉布”，被海盗劫走登上了意大利的船只，后跳海逃到岸上不知下落。

过了一段时间，人们差不多把这个传说淡忘了，有一天在英格兰某郡的一个阿蒙德波里村，一辆马车正在为监狱运送果菜，其中有一个“犯人”，车上坐着一个农民。忽听得远处传来一种声音，不像哭喊，也不像歌唱，倒像由天籁传来的神韵。马车停了下来，两个人同时把头转向声音传来的方向，声音停止了，从田野走过来一位年轻妇女。她身上穿着奇异的服装，头上缠着头巾，手里提着一个小包裹。来到马车跟前，妇女显得很困惑，向农民打着手势，像是询问什么，姿态很优雅。由于语言不通，农民把她带到神父家里，一下子轰动了整个村庄。

那时法国刚刚发生了几次人民起义，英国人害怕穷人造**，一方面警惕法国人，一方面对国内实行高压政策。这一年的夏天刚刚出台了管制法，明文规定乞丐和流浪者被禁止，捉住他们将被判处三个月监禁，报告并交出他们的人可以得到五先令奖金；对招摇撞骗者处以绞刑。因此士兵和警察杀死乞丐和流浪者的事件时有发生，那个运菜的“犯人”就是流浪汉。

这时神父家里已经来了一个警察，神父闻讯赶回家，门口围了一大群人，都想得到那五先令奖金。神父走进家门，警察正对这名妇女进行盘问，可是语言不通，妇女只是傻愣着。神父见这名妇女穿着奇异，眉目清秀，冷静沉着，不像一个乞丐，就让警察把事情弄清楚了再说。警察说了一大堆理由要逮捕她，并举了一个例子说她说不定是法国间谍。神父说曾经捉住过的那个间谍是个男的，警察说他们可以化妆，说着就用手去掏她的裆，妇女大发雷霆把警察推开。神父见状建议明天由他把她带到法庭，没让警察把她带走。

第二天法庭进行公开审判，道貌岸然的山姆法官问不出一个字来，审讯成了僵局，就把昨天发现她的那个“犯人”押来让他“翻译”，说是昨天他们对了话。“犯人”也是一头雾水，就用昨天从她那里听来的几个发音和她“对话”。妇女显得很不耐烦，只会说“卡拉布”，问急了就做手势，最后把双手夹在太阳穴上往上推，表示一顶“皇冠”的样子。法庭上有一名记者古奇，忽然想起了那个传说，就问她是不是“卡拉布公主”？妇女只听得懂“卡拉布”，却听不懂“公主”，表现一片迷茫。审问进行不下去了，法官决定把她交给神父看管。

神父家里并不宽裕，住房很窄小，雇了一辆马车把她送到一户人家。这户人家是当地的富翁，开着一家银行，姓瓦洛尔，当时不在家，神父说明情况就把她交给了瓦洛尔夫人，让她好好看管。好心的瓦洛尔夫人对她很优待，马上安排了住处，卧室很豪华，她却不屑一顾。晚上吃饭的时候特地给她弄了好吃的，可是她把肉都用手挑出来从背后扔了出去。管家佛瑞斯很是生气，女佣惊讶地说“她不吃肉？！”正在这时瓦洛尔先生回来了，说是刚在银行门口逮捕了七个乞丐和流浪汉，发现家里来了一个“乞丐”，气不打一处来。夫人也说不清楚，瓦洛尔先生就把她上下前后左右仔细地打量，她一动不动，像是根本没那么回事。瓦洛尔先生用手摸她的头，被她愤怒地打开。夫人用手势解释让她取下头巾让先生看看。卡拉布慢条斯理地解下头巾，把头一甩，长发披肩，嫣然是一名美少女，正好让走进来的古奇看见。

古奇原是一名印刷工人，由于有文化和才气后来当了记者，现在是一名出版商。办了一份《布里斯托》报纸，有着自己的报馆，雇了几名工人，在当地有很大的影响力，曾写文章揭露过瓦洛尔的不法行为，此时到他家里来，受到了瓦洛尔的排斥。古奇说想采访公主，二人争了起来，虽有夫人在一旁解劝，但采访未成，只报道了一条消息。

第二天清晨太阳刚刚从东方升起，在瓦洛尔家的楼顶上又传来了天籁之声。人们跑出来向楼上望去，只见楼顶的圆塔上卡拉布正在做祷告。她向着金色的太阳，双手合十，嘴里边唱着“神韵”般的经文，身体边顶礼膜拜地做着祷告。人们惊慌失措喊她下来，她精神很集中，无比的虔诚。瓦洛尔先生找来了一把木梯，从房内的楼梯翻上了楼顶，搭在圆塔上把她拉了下来，这使瓦洛尔家在对她的看法上发生了变化，夫人对她是东方的公主深信不疑，管家佛瑞斯却恰恰相反，坚信她是个大骗子。

佛瑞斯是个颇有心计的人，他在瓦洛尔先生面前毕恭毕敬，主人吃饭的时候他在身后站的笔直，像一尊雕像，可是内心对瓦洛尔十分鄙视，背后说他是：“白痴！只知道骗人，也最容易受骗。”家里还有三个女佣，最精灵的要数杜拉，她本来博得了先生的欢心，这时先生心里又多了一个“公主”。其他两个女佣也不开心，是公主还是骗子尚不得知，可夫人对她已经十分宠爱，这样在做饭、洗衣服、收拾房间等事上都增加了她们的负担，再加上佛瑞斯的挑唆，所以时常流露出不满情绪。这一天夫人要给卡拉布做衣服，有人送来了一大堆高档的衣料，请来了高级裁缝让卡拉布挑选布料量身定做。卡拉布显得很随意，选了一款又一款，不是披在身上就是围在腰间，然后又胡乱地丢在地上，三个女佣在一旁侍候着。最后挑选了一款带黑色条文的衣料，看去并不怎么华贵，卡拉布披在身上又围在腰上，看了又看还转了一圈，显出十分喜欢。三个女佣不耐烦地收拾着拉散的布匹，瓦洛尔夫人却满意地说：“这一款很适合东方。”

瓦洛尔先生另有打算，他知道爪哇岛和苏门答腊一带盛产香料，当地有一个艾普勋爵，专门做香料生意，为了发一笔大财，瓦洛尔决定去拜访一次艾普。瓦洛尔夫人看出了佣人们的情绪，想带卡拉布一起去，说：“把她一个人放在家里我不放心。”可是瓦洛尔不同意，就在这天不愉快的事情发生了。

杜拉和佛瑞斯在背后发牢骚，说不相信卡拉布是什么东方人，想证实一下。佛瑞斯告诉杜拉：“东方人都是野人，他们身上都有纹身。”当卡拉布一个人在客厅的时候，佛瑞斯上前和他搭话，说是要看看她身上的纹身。卡拉布听不懂，杜拉就上前扯她的衣服，卡拉布急了，杜拉又去扯她的裙子，卡拉布想反抗，被佛瑞斯抱住紧紧地摁在桌子上，卡拉布狠狠地咬住佛瑞斯的胳膊不放，杜拉趁机揭开她的裙子。佛瑞斯疼的直叫唤，杜拉跟着喊：“快看快看，好大一片刺青！”佛瑞斯扑过来看，心里也在不由地惊叹：“啊！真美！看来我错怪她了。”

两个人的思想有了转变。古奇出于记者的身份对卡拉布紧紧抓住不放：她是东方女子已经无疑，但她是不是就是那位公主呢？他找来了教授威金森，征得瓦洛尔夫人的同意请他协助调查。威金森是一位语言学家，精通世界各国语言，他想尽办法用他所知的语言和卡拉布对话，可是她哪种语言都听不懂，只知道说“卡拉布”，并用手做“皇冠”的手势。威金森想了一个办法，用笔在纸上写了“Princess Caraboo” （即卡拉布公主）一排字母，卡拉布接过笔来，在字母的下面画了四个符号，字体很公正，也很复杂，威金森如获至宝，以为自己发现了新语种，从而也发现了新种族。知道卡拉布身上有纹身，就想亲自看看。这一天晚上卡拉布已经睡着了，威金森悄悄溜到她的房间，轻轻唤醒了她，打了一阵子哑谜，卡拉布很配合，缓慢地揭开被子和睡衣。威金森吃惊不小，掏出了一个小本子正想做记录，瓦洛尔夫人进来了，把威金森申斥一顿，说你要看纹身也要带个女佣来啊！威金森不好意思，记录没做成，便建议瓦洛尔夫人用卡拉布写下的那四个字做了一面旗帜，并买了一面铜锣，安置在楼顶平台上。从此卡拉布每天清晨都到楼顶平台上，升旗、敲锣，念着她那神秘的经文，做着虔诚的祷告。加上古奇的报道如雪片般地飞出，卡拉布的名声越来越大，惊动了整个社会。

艾普夫人是一个趋炎附势的浅薄女人，得知瓦洛尔家里来了这么一位高贵的公主，就想来看看。这一天她邀集了几个上层社会的女伴来到瓦洛尔的家里，瓦洛尔心想，这正是个好机会，既可讨好公主，又可讨好艾普夫人，便请来了几名乐师举办了一次小型音乐会。演奏了几个曲子卡拉布都不感兴趣，瓦洛尔都喊停下来，乐师们商量，演奏了一曲莫扎特的提琴曲。卡拉布很受感动，走到乐师的身后看了看曲谱，竟感动得流下泪来。由于她华丽的服装，高雅的举动，看去绝不是一位普通的东方女子，“公主”的身份在这些人们的眼里确定无疑。

为了弄清卡拉布的真实身份，古奇查阅了大量的资料，其中包括那位意大利船长的《科克上尉航行记》，从这本书里确实查到有一位爪哇岛的公主从他的手里逃脱跳到海里，但不知是不是就是卡拉布？古奇不满足于现有的手头材料，骑马来到阿蒙德伯里村，找到了当初发现她的那个农民。那个农民交给了古奇一本书，说是那个女人留下的。古奇翻了翻，是一本天主教祈祷用的小册子，上面记满了看不懂的符号。凭着这本小册子古奇来到了伦敦，找到了一家专门收养女学员的教养院，采访了牧师，牧师告诉他这本书是教会发的，只发给学员和资助的人。古奇问牧师：“这些人表现的怎么样？”牧师说：“有的人做了新人，有的人继续堕落。”古奇不好再问下去，又问都有哪些资助人。牧师说人很多，古奇又问：“都有哪些资助最多的？”牧师对他说了几个人。古奇逐一寻去，最后找到了一位比克夫人，也是一位贵族，采访时旁边坐着一个小女孩夏洛特，大约七八岁，长得很可爱。比克夫人说，这本书她没见过，小女孩抢了一句说是玛丽的，她见过。比克夫人告诉古奇，说他家原来雇过一个女佣叫玛丽贝克，因为发现她偷东西被解雇了。古奇问：“她现在在哪？”夫人说不知道。古奇又问：“这个女佣长得漂亮吗？”比克夫人说：“我不认为她长得漂亮，不过在你们男人眼里就不好说了。”古奇心里完全明白了。临走的时候小女孩很有礼貌地送他，分手的时候夏洛特用奇怪的语言向他说了声：“弗拉菲力波”，古奇惊诧地回过头来问小女孩：“你说什么？”夏洛特答：“再见啊！”古奇又问：“谁教你的？”女孩说：“就是我们家原来的女佣玛丽。”古奇的内心产生了剧烈的矛盾，认定“卡拉布公主”就是玛丽贝克无疑，可是一个低贱的女子，怎么能够创造出那样的语言和文字？怎么懂得东方的宗教礼仪？又怎么能够和上层社会周旋？他决定不把这个惊人的消息公布于众，这样会彻底毁了她，心里想：“现在看来她的真实身份已经不重要了。”

卡拉布的影响越来越大，惊动了总督雷金德亲王。为了结交亲王和公主，艾普夫人决定在她家里举办一次大型舞会，除卡拉布外几乎邀请了所有上层社会的人物，唯独没有邀请瓦洛尔夫妇。雷金德王子参加了舞会，他化妆得怪模怪样，一眼就看上了卡拉布。卡拉布腼腆而谦逊，王子教她跳华尔兹，岂知卡拉布跳得非常好，舞厅内成了她和王子的表演。这时古奇知道事情不妙，就来到艾普勋爵的家门口，由于有王子参加舞会，古奇无法进入，翻墙越窗爬到了一个房间，恰恰是接待王子的住房。古奇从床上拿了一件华贵的衣服来到舞厅。一曲华尔兹跳完，古奇走到卡拉布的面前，叫了一声：“玛丽贝克！”卡拉布没有反应，古奇拉着她就跑，并大声说：“你这样做太冒险了，知道后果是什么吗？”王子带着两个侍卫赶了来，拉走了卡拉布，两个侍卫把古奇“请”出去打了一顿。舞会继续进行，大家兴致勃勃，在宫廷集体舞中掀起了一个个高潮，而卡拉布跳得非常娴熟。

天已经快亮了，在艾普勋爵的家门外停着一辆马车，车内坐着瓦洛尔夫妇，他们是昨晚送卡拉布来的，因为艾普夫人没有邀请他们，便在门外等候。夜间瓦洛尔先生几次想进去，瓦洛尔夫人说：“他们又没有邀请我们，进去多丢人。”于是一直等到天亮。舞会已经散了，余兴未尽的贵族们一对对地走出来，等到没人出来了仍没见卡拉布。夫妻俩不得不进去找，只见客厅里、饭厅里、走道里横躺竖卧地睡了满地人。瓦洛尔夫妇小心翼翼地从睡熟的人们身旁跨过去，没有找到卡拉布，来到阳台上正见艾普夫人和雷金德王子饮酒调情。见了瓦洛尔夫妇艾普夫人惊讶地说：“你们怎么现在才来？”瓦洛尔夫人说：“你们没有邀请我们。”艾普夫人说：“下了请贴了，怎么造成了误会？”瓦洛尔夫人无心和她谈话，只问怎么没有见到卡拉布公主？艾普夫人告诉她在王子的房里。瓦洛尔夫人找到了熟睡的卡拉布，把她接回家。马车行在路上，后面追来了一队骑兵，大声喊：“瓦洛尔先生停一停！”车上的人都惊慌失措，不知发生了什么事情，马车不但没停，瓦洛尔先生催促车夫；“快跑！快跑！”马车哪里跑得过骑兵？很快把马车围住，一个军官模样的人上前行了一个军礼，说：“亲王本想挽留，听说你们要回去，特派卫队护送。”瓦洛尔先生欣喜若狂，跟着公主取得了很大的荣耀。

他决定给公主画一张像，珠光宝气把卡拉布打扮起来，请来了英格兰最有名的画师要画一位最美丽的东方公主。瓦洛尔夫人内心很善良，对卡拉布说：“你要回你的国家，去找你的父母。”瓦洛尔先生的如意算盘却是把这张像让艾普勋爵带到爪哇岛去，名义上是找卡拉布的祖国和父母，实际上是凭它做一笔大生意，资金不足就在当地的财主中间筹措，万事俱备，只差这张画像了。正在聚精会神地画像，杜拉走进来对夫人说：“外面有人找，在客厅等候。”瓦洛尔夫人走进客厅，只见一位夫人带着一个小女孩，开门见山地对瓦洛尔夫人说：“我们很少看《布里斯托》小报，最近传到伦敦，《泰晤士报》转载了一条消息，说是在你家里住着一位卡拉布公主，我们想来看看。”这人正是比克夫人。瓦洛尔夫人把比克夫人带到了画室，比克夫人还真有点认不出来了，夏洛特一眼认出来，大声地喊了一声：“玛丽！”然后对妈妈说：“妈妈，她是我们家里的女佣！”玛丽贝克无可奈何，轻轻地转过头来，没有理会比克夫人和夏洛特，惭愧地用流利的英语对瓦洛尔夫人说：“我实在对不起您，我瞒了这一切，做了这一切，您是一位善良的好夫人。”

真相已经大白了，山姆法官赶了来，他没急于逮捕玛丽贝克，让瓦洛尔夫人把她锁在地窖里，说是明天就要实行绞刑。瓦洛尔夫人偷偷地溜了出去，来到了古奇的报馆，古奇不在，她把一份重要文件交给了一个工人，请他保证尽快交到古奇手里。瓦洛尔先生留山姆法官吃晚饭，这时在厨房里佛瑞斯打开了一瓶上好的酒，杜拉提醒他：“这可是瓦洛尔先生最喜欢喝的酒啊！”佛瑞斯说：“让我们来为玛丽贝克庆贺庆贺。”杜拉无比同情地说：“明天就要绞死她了。”佛瑞斯说：“他是最大的赢家，短短半年玩遍了整个英国，谁能相比？我们为她举杯！”——“举杯！”

古奇拿到文件赶过来，直接闯进了饭厅，佣人们正在厨房喝酒，屋里只有瓦洛尔夫妇和山姆法官三个人。古奇抖落着夫人给他的文件严肃地对山姆法官说：“咱们用一起诈骗换一起诈骗怎么样？这里牵涉到你，你们利用玛丽贝克这位假公主聚敛了大笔钱财，这可是一起巨大的诈骗案！”山姆哑口无言，使得事态有了转机。

瓦洛尔夫人给了古奇一把钥匙，古奇打开了地窖的大门，玛丽贝克惊喜地问他：“你怎么来了？”古奇一语双关：“我来给你送行。”玛丽说：“只有下辈子再见了。”古奇问她：“你怎么满不在乎？”玛丽说：“有什么好在乎的？我是胜利者，愚弄了那一群蠢货！”“要是放你走呢？”“还骗他们！”正在这时瓦洛尔夫人送来了一张开往费城（当时美国首都）的船票，玛丽动了感情，含着眼泪对夫人说：“我实在对不起您，您救活了我一条命。”瓦洛尔夫人把船票递给古奇手里，痛心地转过身去，对古奇说：“你们接着谈吧，明天早晨我备两匹马，你送送玛丽，我就不送了。”说着走出门去。瓦洛尔夫人走了以后古奇继续问玛丽：“你哪学来的这么大的本事？”玛丽漫不经心：“这很简单，我需要什么学什么，怎么好骗他们就做什么。”“那些语言文字呢？”“其实我也不懂，越是不懂的他们越相信。”“你的所有表演灵感都是从哪来的？”“一次在船上听水手们讲的故事。”古奇把船票递给玛丽，问她：“以后还来英国吗？”“再不回来了。”“不想再看看我吗？”玛丽说：“我倒想你来看我，不过这种愿望只是一种奢侈。”

第二天送走了玛丽以后，古奇来到报馆，翻阅着收集的一大堆材料，却原来这位魔幻般的“公主” 既不是卡拉布也不叫玛丽贝克，她的本名叫莉诺，是一个来自英国小郡修鞋匠的女儿，不甘心贫困的生活，在很多地方做过女仆，但至今未找到容身之处。凭借她丰富的想象力创造了一套奇特的语言以及身份，在美国、法国、以及西班牙，继续这种欺骗行为，可却并不怎么走运。1817年回到英国，表演了登峰造极的一场闹剧，撕破了腐败帝国上层社会的嘴脸。古奇的内心在激烈地斗争，他的内心独白：“从糊着一身油墨的印刷工人到出版商，到头来会怎么样呢？了不起办一份《泰晤士报》，可是这么一位可爱的姑娘从身边溜走，一辈子再也找不回来了。”于是他关闭了报馆，雇了一辆马车，飞奔到码头。船已经开出去很远了，他雇了一艘快船，大声呼喊：“有人上船！”小船飞快地赶了上去，莉诺已经在船舷边守望，当古奇爬上软梯，翻过船舷的时候，莉诺向他扑过来，两个人紧紧地拥抱在一起。

半年以后比克夫人给瓦洛尔夫人寄来了一份《泰晤士报》，上面详尽地报道了古奇和莉诺的故事。那天开往费城的船，因遇到海风被吹到圣海伦娜岛，受到了拿破仑的款待，然后到了费城在美国结婚。古奇重操旧业，文章的发稿署名正是古奇……

    就这样真真假假、虚虚实实，形象逼真、活灵活现，塑造了一位魔幻般的“公主”。