如果说宜昌是“三峡明珠”，那么三游洞则是一颗璀璨的“峡口明珠”。    ——题记

宜昌人假如哪里都没去过，三游洞恐怕人人都去过，因为就在市郊，这里洞奇景异，山青水秀，又有古代碑文40余种，交通又方便，只要半天的时间就可游完全洞。周围景点甚多，下牢溪、白马洞、南京关，金狮洞，争奇比美，皆值得游览，所以宜昌人把三游洞和三峡大坝同样引以为骄傲。
      三游洞位于宜昌城区7公里的西北角之南津关西陵山上，是西陵山北峰峭壁上的巨大山洞，也是严格意义上的三峡东端。西陵山及三游洞风景区被来自长江和一条小支流——下牢溪夹在中间，形成一个“半岛”，“半岛”上绿草丰茂，亭台掩映，远远望去，有“宛在水中央”之感。它背靠长江三峡的西陵峡口，面临下牢溪，是湖北省著名的名胜古迹和重点文物保护单位之一。

三游洞生在绝壁之上，地势险峻，形如覆蓬，有栈道可通，洞内冬暖夏凉，洞室开阔，呈不规则长方形，深约30米，宽约23米，高约9米，是古代地下水沿岩层岩面不断溶蚀，并经塌陷而形成的石灰岩溶洞。它的地层地质年代为寒武纪，距今约五亿至六亿年，洞中岩石褶皱起伏，断裂纵横，千姿百态，有似圆若方的钟乳石柱三根，垂直平行横列，将洞隔成相通的前后两室：前室明旷，诗文满壁；后室幽奥，旁有耳洞，可通于外。后室顶部空圆若悬钟，以石投击，其声如钟，石子落地，其响如鼓，故有“天钟地鼓”之说。

三游洞景色奇丽，曾被古人喻为“仙洞”、“幻境”。历代途经夷陵的人，大都到此一游，并以楷、隶、行、草各种字体和诗歌、散文、壁画、题记等形式写景抒怀，镌刻于石壁之上。至今洞内外尚存有宋代欧阳修题记、明代重刻之《三游洞序》等各种壁刻和碑文40余件，留下了宝贵的文化史料。
      三游洞得名于唐代三个大文豪。据《旧唐书•白居易》载：唐元和十四年（819年），白居易由江州（今江西九江）司马调任忠州（今四川忠县）刺史，其弟白行简同行，路过夷陵（今宜昌），遇诗人元稹，元稹由通州（今四川达县）调任虢州（今河南灵宝县）长史。一日三人同船饮酒，将船停靠在支流下牢溪，傍晚忽然听到山上有泉水声，于是弃舟登山，发现这个“天生一洞”，三个人竟兴奋得玩了一夜，次日三人各赋诗一首题于洞壁，并由白居易“序而记之”，因此洞由他们三人始游，故得名“三游洞”。

到了北宋年间，三游洞已成为游览胜地， 二百三十七年以后的1056年冬，又有三位文豪苏洵、苏轼和苏辙父子三人同游此洞，他们是从故乡眉州（今四川眉山县）进京赶考，途经夷陵来游，也是各赋诗一首留于洞壁。 因此人们将白氏兄弟和元稹的三人游称之“前三游”，苏氏三父子之游谓为“后三游”。
      对于三游洞的地势险峻，清人鲁先榜描述它“四望皆山，一峰出众，峻岭之间，横开一洞”。除白、苏大文豪以外，历代名人欧阳修、黄庭坚、陆游等大诗人都来游过，留有很多墨宝，非常宝贵。此外在三游洞旁的崖壁上还刻有抗战时期的爱国名将冯玉祥题写的“是谁杀害了我们的父母兄弟”十二个大字。

和三游洞隔溪相望的还有一个白马洞，洞内有一巨型钟乳石形同一匹白马，无路可通，只有乘木船，船经一隧道，一人多高，水大时站立可以摸到洞顶。白马洞位于宜昌西北的南津关，长江三峡西陵峡口，面临奔腾的长江，左邻闻名遐迩的葛洲坝水利枢纽，右倚秀丽的下牢溪，与名扬天下的峡口名胜三游洞隔溪相望。走出白马洞，眼前一泓碧波荡漾，这便是绿水幽幽下牢溪。

在西陵峡口的边上有一圆柱形石台，从江边拔地而起，台面直径约8米，上有张飞擂鼓石像，传说张飞曾在这里击鼓督战退曹兵。

在西陵峡的东口便是南津关，“三峡至此穷”（从上游下来），即现在的长江“三峡起始点”（由此往上游）标记所在处，和西口的瞿塘峡入口夔门一样，是三峡尾端的天然门户。南津关两岸地势险要，陡壁直立，江面狭窄，犹如细颈瓶口，锁住滔滔长江。

长江西陵峡口是个多岩洞的地方，也是一个盛产三峡奇石的地方，大小岩洞遍布全地区，金狮洞、龙泉洞虽小也不愧为宜昌一景，三峡奇石更成了宜昌市的独特标志。

附：三游洞序（白居易）
      平淮西之明年冬，予自江州司马授忠州刺史，微之自通州司马授虢州长史。又明年春，各诋命之郡，与知退偕行。三月十日，参会于夷陵。翌日，微之反棹送予，至下牢戍。
      又翌日，将别未忍，引舟上下者久之。酒酣，闻石间泉声，因舍棹进，策步入缺岸。初见石，如叠，如削；其怪者，如引臂，如垂幢。次见泉，如泻，如洒；其奇者，如悬练，如不绝线。遂相与维舟岩下，率仆夫芟芜刈翳，梯危缒滑，休而复上者凡四五焉。仰睇俯察，绝无人迹，但水石相薄，磷磷凿凿，跳珠溅玉，惊动耳目。自未讫戌，爱不能去。俄而峡山昏黑，云破月出，光气含吐，互相明灭，晶荧玲珑，象生其中，虽有敏口，不能名状。
      既而，通夕不寐，迨旦将去，怜奇异别，且叹且言。知退曰：“斯境胜绝，天地间其有几乎？如之何俯通津，绵岁代，寂寥委置，罕有到者？”予曰：“借此喻彼，可为长太息，岂独是哉？岂独是哉？”微之曰：“诚哉是言。矧吾人难相逢，斯境不易得；今两偶于是，得无述乎？请各赋古调诗二十韵，书于石壁。”仍命予序而纪之。又以吾三人始游，故曰为“三游洞”。洞在峡州上二十里北峰下两崖相钦*间。欲将来好事者知，故备书其事。（*“钦”字有广旁。）