第一章  水管工

                                               一

    五月的夕阳大方地播洒余辉，天地间红艳艳的一片，预示着吴继元家今天有好事。

    22岁的吴继元骑着一辆崭新的永久牌自行车。春节后，他姐夫托人将他安排进了市自来水厂，姐姐费了大劲搞到一张购车劵，给他置办了坐骑。吴继元没有自行车不行：他的工作是维修水管，必须一天到晚走东奔西。自行车的后座左边是一个大帆布包，右边是一个钢筋焊的四角方方的小笼子。帆布包里装着老虎钳、扳手之类的东西，钢筋笼子里是切割机和大大小小的接头、短管等工具、材料。自打这套装备武装了他的自行车以后，再也没有被取下来过。

    吴继元沿着两太官河河沿的公路骑行，公路两边是高大茂密的银杏树，远远近近是一望无际的平展展的油菜地。油菜花盛开着，香气袭人，吴继元置身于艳黄色的海洋。海洋中散布着一个个绿色的岛屿，那是村庄。

    自来水厂位于兴州市北郊，离吴继元家不远。不一会，过了一座桥，又沿着一条人工开挖的排灌中沟骑行，没有多久，吴继元就到了家。

    老远闻到一股诱人的荤菜的香，吴继元心中很惬意：今天老婆过生日，老婆在忙着烧好吃的菜哩！老婆荷芳舍不得花钱请客，两个人商议，自家买点菜烧烧，改善一下伙食就算了。昨天，老婆荷芳又想了个主意，对吴继元说：“你进了江主任的水厂还没有表示过，明天咱家买了鱼呀肉的，就请江主任来吃一顿吧，活络一下感情，这称肉买魚的钱也算没白花。”吴继元今天起了个大早，进城买了鱼呀肉的送回来，返身又往江泽宏家赶。

    江泽宏家住在老护城河河沿，挺幽雅的，只是房子不太宽畅。江泽宏的老婆在兴州市海林区13税务所上班，每天都要早早的起来，洗衣丶扫地，出去买了豆浆油条回来，再叫儿子起床，伺侯儿子穿衣吃早餐，然后骑自行车送儿子上学，她随即去上班。她们家不开中饭，儿子在学校寄食，到了晚上才烧一顿饭是饭菜是菜的正餐。可惜江泽宏常有三朋四友邀约，弄点小酒小菜折腾，职工家里有事时常常顺便请他，所以家里的晚餐江泽宏常常缺席。

    江泽宏还没有起床。他的老婆正在伺候儿子吃早饭。吴继元叫了一声大嫂子，吱吱唔唔地向主任的老婆说明来意。江泽宏的老婆穿着整洁丶朴素，说话很和气，吴继元对她有一种亲切感，好像她是自己的姐姐或小姨。

    “大嫂子”先吆喝小儿子搬了一张方櫈让吴继元坐，吴继元坐下来以后，她就热情地查问了吴继元的父母，吴继元说到爷爷丶爸爸先后病死，她就睁大眼睛丶张开嘴巴，惊讶而同情地叹息：“……啊？”吴继元说到妈妈得了青紫症，她就苦皱着脸，用手揉眼睛。吴继元说到他娶了荷芳，成了家，她才稍有欢颜，再三叮嘱吴继元下次带着荷芳到她家玩。

    与吴继元谈了一会儿，“大嫂子”走进了房间，一会儿出来对吴继元说：“小吴你进房间去吧，他醒了——我们不陪你了——你看，宝宝去上学，我去上班，呵，小吴记着带荷芳来玩啊……”

    江泽宏已经边披衣服边往外走，不待吴继元开口，这位江主任主动对吴继元说：“小吴呀，你还这么客气，好！别人家请，我不一定去，小吴请我一定去！你老婆过生日啊，你丈人、丈母娘来了没有啊？没有来？那我去恭喜，要好好的弄一份贺礼哦……”吴继元当了真，说了千个万个不要，并解释说，荷芳这个小生日，亲友都没有请，丈人丈母娘那边也没有通知，主要是想让姐夫与江主任两个老同学聚一聚，热闹热闹，礼是不会收的。江泽宏才说：“也好，那就客随主便，我两个肩膀扛张嘴去啦，行，你下午早点回去，我一下班就来。”

    吴继元的工作又脏又累，找到了坏管的位置，先用电动切割机切水泥地，切开了水泥再挖泥，挖开了管线，换好接头、换去坏管才完事。厂里的同亊开玩笑，说他们维保组的人是“挖地道” 的。吴继元毎次下班回家都是灰头土脸，必须赶紧去洗，去换衣服，否则，荷芳都不让他坐櫈子，不让他摸东西。

    吴继元脱得只剩一条三角裤，拎了一塑料桶热水，在门外的银杏树下用毛巾捞水没头没脑地乱抹，最后搬起塑料桶，将剩水劈头盖脸冲下去，就算洗好了。澡一洗，衣服一换，显得精神了一些，大而无光的眼睛似乎明亮了许多，肉头厚厚的脸庞也似乎显出了几分清俊。不一会，姐姐丶姐夫来了，三个人一起将八仙桌搬到堂屋中央。刚刚布好杯盘碗筷，外面自行车铃响，江主任来了。

    “我江泽宏与你王玉成是好同学，你既然开了口，我怎么好还价？1974年的用工指标只下了一个，我谁都没给，就给了吴继元。” 酒过三巡，江泽宏的话匣子就打开了，一面挟菜，一面对着吴继元的姐夫说话。江泽宏是个黑皮，他的白眼球很白，黒眼珠很黑，而且黑眼珠略小一点，这双眼晴一转就暴露了内心的精明。现在这双滳溜溜的眼睛一会儿瞄着菜盘，一会儿在吴继元和王玉成脸上打转。

    “江兄的为人，谁人不知？” 王玉成不淡不咸地应付了一句，马上转变了话题：“近来厂里有什么发展计划？” 

    “计划有什么用？没有管子发展个啥呀？现在市革会工交财贸系统不少老的靠边站了，新上来的人，开会喊口号有本事，搞市政建设、搞工业丶交通方面没有经验，怎么行啊？你王玉成跑香海透熟的，而且有过显著成绩，市革委会1971年调整工交财贸班子时怎么没有把你结合进去？”

    “我姐夫是个人才！兴州的庙太小了，当干部，别说不让他当，让他当他也不当……”吴继元冒冒失失地插话。话没说完，脚面己被姐姐银芳悄悄地踩了一下，于是，他赶紧咽了一下口水，将他己到嘴边的话咽了回去。

    “上菜——”荷芳甜丝丝地一声娇唤，闪身在江泽宏的身边，将一大汤盆红汪汪黄亮亮的芋头烧肉放到桌子中间。荷芳穿的粉色纱裙，粉色无袖衫，她又没有戴胸罩，身子往前一探，腋下和胸前的白灼灼的肉全部暴露在江泽宏面前，离江泽宏火辣辣的眼睛不到一寸距离。为了保持身体平衡，她的一双白腿也往前挪了挪，有意无意地在江泽宏的大腿外侧磨蹭。

    红烧肉上了桌，荷芳没有急着走，她毫无忌惮地将桃花眼对着江泽宏闪动波光：“这个吴继元，一大早叫他去买前夹心肉，他却买来五花肉，舍不得请你吃还是怎么的？”吴继元着急：“一条街上就一口猪，能有多少前夹心肉？人家说，芋头烧肉用五花肉更好。”江泽宏笑了：“是的，五花肉好，肥瘦相搭，吃起来才带劲。”话音刚落，荷芳夺过江泽宏的筷子，夹了一块大肉往他嘴里塞：“你带劲地吃！”江泽宏吃得嘴角冒油，连赞了几声“香，香，带劲” ，然后招呼大家一起吃。

    酒足饭饱，趁着大家都有些倦意，江泽宏起身吿辞。大家也没有认真地留他喝茶，一起送至门外，一起看着他骑到了回城的林荫路上才转身回屋。

                                         二

    “你现在分在哪个片？”荷芳在收拾餐具，王玉成边喝茶边与吴继元聊。

    “调到了南郊区。”

    “为什么调你去？”

    “南郊区远，早出晚归，可以拿到下乡费。江厂长照顾我，所以调我去。”

    “哦……”王玉成若有所思。

    吴继元去厨房拿水瓶。吴银芳凑到王玉成耳边嘀咕：“什么照顾？我耳朵边‘嚓嚓’ 的了——老江这些天分在王家庄宣传党的十大精神，得空就来这银杏树下坐，现在又把继元调那么远，看这光景，早睌要勾搭上……”

    “你瞎说什么？”王玉成不耐烦地转过头来，不理吴银芳。

    “你也没有大用场！为了几个下乡费，天天跑那么远去窜魂，家里失了火你也不知道……”吴继元过来给王玉成续茶，吴银芳压低声音嗔他。

    “他除了修水管还会干什么？你真是不讲理！”王玉成火了，对着她嚷了一句。

    吴银芳一赌气起身出门，荷芳也不知道他们为什么吵起来，连忙追出门去。

    “继元，水厂属于工交财贸直管，亊业单位，算是铁饭碗，你在那里混，脑子要活络一点，要拎得清，我把你弄进水厂是好事，可不能变成坏事……要是不行，干脆到我那个厂里去吧。”

    吴继元一头雾水：“姐夫，我在水厂干得好好的，怎么是坏亊？”

    “既不是坏事，那就要干好，要争气，自己干得好，别人才不敢欺你。”

    “姐夫，我只是工作苦一些，厂里并没有哪个欺负我呀，我又不是小孩子，谁敢欺负我？”吴继元说。

王玉成转变了话题：“你知道香海市重工业局革委会的李主任吧？我和他是朋友，我在香海认识他的。就是他帮的忙，把我那个粮机厂与香海的阀门厂横向联合做阀门，新办的兴海阀门厂呀。李主任的老家是东乡黄桥的，他出生在香海，很想来黄桥看看呢！我听说他的铁杆造**战友是香海市革委会的常委，工交组的一把手，我想近几天去找一下李主任。”

    “你又去找人家干嘛？”

    “兴州市要改造全市自来水线路，已经列入了兴州市“抓革命促生产”三年规划了，你不知道吗？你在水厂工作没有听到这个消息？江泽宏也没有组织学习市革委会文件？”

    “每次学习都是叫人念报纸。”

    “哼！”王玉成一脸不屑：“他就这水平！”

    “继元，我听说市革委会那些人想尽了办法也弄不到管子计划，这个事如果李一民能帮上忙，你还用‘挖地道’ 吗？”

    “哦——”

    ……

    屋外大场上，荷芳追上了银芳。“姐，我正在洗碗，姐夫与你吵什么啦？”

    “哦，没什么。他喝了点酒，瞎掰，我不跟他啰嗦。”

    上弦月斜挂在正前方的天空，天刚蓝刚蓝，万里无云。月亮虽然只有弯刀那样大，却异乎寻常的亮。瓷白色的月光倾泻在千里沃野，地上升腾起淡淡的雾气，两个女人站在大银杏树旁，融入了外界的画图之中。

    大银杏树下躺着一个圆圆长长的石磙子，石磙子的真名叫碌碡，过去没有收割机械时，就用牛拉着碌碡碾麦。这个碌碡退休以后，发挥余力，躺在这里供人们坐着纳凉。

    荷芳和银芳在碌碡上坐了下来。

    “荷芳啊，你从贵州嫁过来两年多了，想家吗？”

    “贵州穷，都是山。这里好，鱼米之乡，又是城角落，生产队也没啥活儿，不苦。只是继元家里没个老人，我也就不能出去工作。”

    “是呀，继元是个苦