人们对钱的崇拜登峰造极，称它为“孔方兄”。有钱的人称为富有，“富”从字面看是一个宝盖，下面一口田；“宀”指“家”、“房屋”；“畐”本义为“充满”，“宀”与“畐”联合起来表示“房屋被塞得满满的”。富字本义是家庭财产多，也表示家庭稳定，人丁兴旺和田地广阔　。历史上记载的有钱人很多《史记·司马相如列传》记载：“临邛中多富人，而卓王孙家僮八百人，程郑亦数百人。”临邛就是现在的邛崃，由于当地产铁，卓王孙家世代是铁匠，卓王孙精通冶铁技术，后来发了大财，成为著名西汉时期巨富，仅家里的僮仆就八百人；另一位叫程郑的富人，家里僮仆也数百人。

卓王孙的女儿卓文君十八岁就守寡住娘家，司马相如去卓王孙家做客，弹了一曲“凤求凰”，挑逗卓文君，卓文君连夜与司马相如私奔，来到成都司马相如家里，但司马相如“家居徒四壁立”穷的什么也没有。卓王孙得知女儿私奔大怒曰：“女至不材，我不忍杀，不分一钱也。”女儿如此不成体统，我不忍伤害她，但也别想得到一分钱。

 有道是：虎毒不食子，经人劝说：“卓王孙不得已，分予文君僮百人，钱百万，及其嫁时衣财务。文君乃与相如归成都，买田宅，为富人。”这巨富真是十分了得，稍微分出一点，卓文君也成了富人，从穷的“家居徒四壁立”，到“为富人”的转换倒也简单。

另一贫富变化巨大的是汉朝的邓通，汉文帝一次做梦欲飞天，却怎么也飞不上去；这时一个黄头郎，衣服从前往后边穿，他推了汉文帝一把，汉文帝就飞上了天。汉文帝醒后去渐台，正好找到了梦中背穿衣服的黄头郎，汉文帝非常高兴很账上，赏赐邓通数十万的钱。汉文帝让一位相士给邓通相面，相士说邓通当“贫饿死”，汉文帝大为不满，能让邓通富有的是我，怎么会贫穷！“于是赐通蜀严道铜山，得自铸钱。‘邓氏钱’布天下。其富如此。”汉文帝把蜀严道铜山赐给邓通，让他自己铸造钱币，这相当于现代自己有印钞机，当时邓通钱遍布全国。

邓通无意中得罪了太子，汉文帝死后汉景帝即位，免了邓通职位，没多久有人告发邓通私出西南在外铸钱，邓通被抄了家，还欠债巨万，只好借住在别人家里，官吏们盯着邓通，邓通到死再也没得到一文钱。有道是钱是身外之物，生不带来，死不带走，这邓通大约是最好的写照。

古人说“富不过三代”，这是说富贵了的人家，也不过到了第三代就衰败了。这句话最早是在《战国策·触龙说赵太后》出现：“今三世以前，至于赵之为赵，赵王之子孙侯者，其继有在者乎？”这是触龙问赵太后，从这一辈往上推到三代以前，一直到赵国建立的时候，被赵王封侯的子孙后继人还有在的吗？赵太后的回答是“没有”。做官有时也到第三代就败了，古时作官往往世袭，《史记·白起王翦列传》有一句：“夫为将三世者必败。”这是说从祖辈就当将军，到了第三代必然败亡。王翦是秦始皇的一员大将，为秦始皇统一六国功不可没；儿子王贲也是秦朝时有名战将，跟随父亲出生入死；孙子王离也在秦朝为将，秦二世末年带兵围攻赵地，项羽救赵，击败秦军，俘虏了秦将王离，王翦家族世代英名瞬间蒙羞；这也验证了“夫为将三世者必败”这一论断。这样的论断也验证在汉朝飞将军李广身上，李广一生与匈奴大小七十余战，屡立战功，受到汉文帝称赞；汉武帝时任右北平太守，被匈奴称之为“汉之飞将军”，远远避开，好几年不敢侵犯右北平。很多古诗盛赞李广：“秦时明月汉时关，万里长征人未还；但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”李广的三个儿子都是武将，英勇善战，得到汉武帝的欣赏，可惜都死得早。孙子李陵是李广大儿子的遗腹子，也是汉朝有名的将领；但在一次战斗中，被匈奴包围，全军覆没，李陵投降了匈奴，匈奴单于把女儿嫁给李陵。李陵的母亲妻子，都被汉武帝处死，李氏家族身败名裂；司马迁也是为李陵辩解被汉武帝处“宫刑”。还有唐朝的开国元勋李勣（本姓徐），是唐高祖、唐太宗、唐高宗的三朝元老，李勣死后唐高宗亲临未央古城，登楼送葬，望着灵车痛哭，受到很高礼遇。但到了孙子徐敬业，反对武则天起兵造＊＊，兵败被杀；李勣的坟墓也被掘，并挫骨扬灰。这样的例子还有很多，像修筑万里长城的蒙恬，祖孙三代都是秦朝名将，蒙恬威震北疆十余年，为秦始皇立下赫赫战功，深受秦始皇尊宠，秦始皇死后，被秦二世和赵高逼迫自杀。由此看“夫为将三世者必败”与“富不过三代”大约都是一种不为人所控制的规律。

“富不过三代”，这“三代”并非一个确切的时限，只是讲富贵不能长久而已。有的可能当代、二代即衰落，很少能到四代、五代。为什么会产生这种怪现象？许多人在分析研究，得出不少答案，有人认为：中国几千年的封建历史，王朝更替频繁；即使不是王朝更替时，皇位更替频繁，每当王朝更替或皇位易主时，都会有人升天有人入地，这就是所谓的　一朝天子一朝臣。古代社会还有伴君如伴虎的说法，随时随地都有身败名裂的危险。像秦朝的李斯、汉初名将周勃，都是当代而败亡；清朝名臣和珅，富可敌国，不也是当代败亡！

另一由富而败的原因是人本身的劣性而造成，司马光引用古人的话说：“夫多财者，奢欲之所自来也。”有点钱了，人本身的劣性也就展现出来了，“富贵不淫”这一古训又有多少人能够做到？所以，古人要求加强道德的学习，“道德传家，十代以上；耕读传家次之；诗书传家又次之；富贵传家，不过三代。”古人早就对此有所总结，只有道德传家，才能最长久。道德传家的典型是孔子，孔子距今已经两千五百多年了，传了大约九十代了。

还有比较深层次的问题，西方国家在这方面优于我们，他们不少人纵然是富甲天下，也不任由子女挥霍，而是鼓励子女独立，引导他们自己创业。象世界第一富豪比尔盖茨、第二富豪巴菲特，他们均将多数财产捐献给了公益事业，只将少部分留给儿女；这样的做法使子女们依赖性大大降低，自立能力反而全面加强。而我们的体制造就了自古以来的“家天下”意识，国与家不分，权位与财产在可能的情况下都要“下传子孙”，这种意识形态的形成也是中国富豪不愿投身公益事业的重要原因之一。 

“富不过三代”并非中国特色，全球家族企业普遍面临“穷孙子”问题。在美国，家族企业在第二代能够存在的只有３０％，到第三代还存在的只有１２％，到第四代及四代以后依然存在的只剩３％了。葡萄牙有“富裕农民——贵族儿子——穷孙子”的说法；西班牙也有“酒店老板，儿子富人，孙子讨饭”的说法；德国则用三个词“创造，继承，毁灭”来代表三代人的命运。

说来说去，其实还是钱惹的祸，但其根本却在接班人上。林则徐说得好，“子孙若如我，要钱干什么？贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱做什么？愚而多财，益增其过。”这就说到了一个对子女的教育重要性，子女贤惠、成才，自然家族兴旺；子女不成材，荒唐堕落，家庭衰败就在眼前。中国的富人正在急剧增加，财富排行榜更是频繁刷新，财富的继承和事业的接班人问题随之上到台面，成为富人们的核心焦虑。自从改革开放以来，中国民营企业家已经超过了８００万，调查显示，由于找不到合格的接班人，９５％以上的中国民营企业家无法摆脱“富不过三代”宿命。有研究表明，目前国内富人家族的孩子中，只有约１０％的子女继承了父母的优良品质，成为积极向上、勤奋好学的人。对不少富有家族及企业来说，不是富过三代的问题，而是能否富过两代的问题。

有富就有穷，穷是辈辈相传。这是因为贫穷人家没钱供子女上学，更不能培养你什么专长特色，能把你养大已是万幸；你没有文化，也没有社会关系，更没有什么资产、资本，你只能继续贫穷下去，这就形成了恶性循环，几十辈都是老贫农。要改变贫穷只能从教育入手，这就是：再苦也不能苦了孩子，再穷也不能穷了教育。

陶渊明在《五柳先生传》中引用古人的话：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”　“戚戚”是忧愁的样子，“汲汲”是热衷追求之意；也就是说我们没必要对自己的贫穷顾影自怜，也不要忧愁，更不热衷于追求富贵，在淡泊与宁静中安心过自己的日子，不亦乐乎！