单县城东有大片的黄河故道，那里的沙地贫瘠，每到干旱季节，漫天风沙遮天蔽日，如同沙漠旷野，为了防风固沙，人们在那里修建了许多林场。我的家就在林场的边缘，一面紧邻果园，一面环绕着树林。树林里草木丰美，是饲养家畜得天独厚的天然资源，那一带老百姓家家户户都养牛养羊。

　　单县羊肉汤久负盛名，据说与当地的青山羊有直接关系。熬制正宗的单县羊肉汤有三个秘诀：当地青山羊、当地的水，还有特别的熬制方法。要说青山羊，也确为当地一宝。小时侯我们没上学或上了学放学、放假的孩子，每天都会赶着一群山羊到河滩、树林里喂养，那里的青草虽不算茂盛，但生长在漫漫黄沙之上，吸收着天然的精华，经受过自然雨水的洗礼，干净而又清爽，养出的牛羊自然健壮，牛羊的肉质自然膻而不腥、香而不腻，有着特殊的鲜嫩与醇厚，难怪会做出那样绝佳的汤。要说当地的水，也可算得上一宝。黄河水养育了中华民族，也滋润过家乡的黄河故道，家乡并不肥沃的土地，却汇集了优质的地下水。记得刚从自来水井里汲取的水清澈甘冽，掬一捧，喝一口，清爽甜美的感觉顿生腮颊，用这样的水做出的饭食自然美味。

　　单县羊肉汤有两种，红汤与白汤。红汤是老百姓的土法所做，我也最喜欢。做一锅好汤，其实需要很细腻的工夫，更需要做汤人的用心与精心。首先要在宰羊时就把羊肉收拾的干干净净，在煮肉前带着骨头将整个羊分解。地锅烧一大锅水，在水开时将分解的肉放入锅内，细心的撇去滚水里浮出的脏沫，再放入配好的佐料。经过大火滚沸和小火清炖，羊肉煮的烂熟，清香飘的悠远。这时，把羊肉捞出，脱骨，切小块。锅里剩下的老汤趁热浸泡又尖又红的干辣椒，当辣椒泡的皮薄肉厚时，连同洁白的羊油剁成粘粘糊糊的碎沫。将锅里的老汤起出，放入油、葱、姜等佐料爆香，再放入羊肉煸炒，最后将老汤和羊油放入锅内炖煮，放盐，调味，奇香无比、红彤彤、金灿灿的羊肉汤就算大功告成了。熬制一锅汤需要半天功夫。

　　每当大年将至，村里家家户户总会挑选自家养的肥嫩青山羊宰杀，熬上一锅汤准备过年待客，羊皮卖上三五十块钱，称几斤猪肉，做几个合碗，这样自给自足，过年菜的主角就算齐备了，就等安安逸逸的过新年。每当这时，西家刚住了火，东家已起了灶，村里到处弥漫着醇美的肉香，人们的脸上也都洋溢起灿烂的笑，说话的声音分外爽朗，走路的脚步分外轻盈。