春天来临的时候，从西山那边，过来一个叫花子，二十多岁，人黑黑的，一双眼睛明亮有神，偶尔一笑，露出一口白白的牙齿。
　　虽是叫花子，又跟小镇上别的叫花子不一样。别的叫花子浑身脏兮兮的，像下煤窑的，成天坐在马路边，要么伸手要东西，要么靠着墙角抓虱子。而他呢，衣服虽旧了点却也干净整齐，肩上还斜挎了一个绿色的军包。他不在路边要饭，每天就在镇上转悠，看到东家和煤呀，西家抬木头呀，就赶紧跑上前去帮忙干活。一来二去，镇上人都知道有这么一个叫花子，慢慢人们也就习惯了，谁家有出力活儿，都喊他，自然到吃饭时，少不了他的，主家吃啥他也吃啥。吃饭时他会从包里，掏出一个铁碗和一双竹筷，盛好后，就躲到一边吃去了。
　　他叫黄明，从小没了爹娘，老家受了灾，没吃的，只好出来逃荒。对他的了解，人们只知道这些，大多的时候，他一言不发，默默地干活吃饭。在镇上，用他最多的是张寡妇，她男人早些年得病死了，留下个女儿与她相依为命。一个家，如果没了男人，日子过的肯定要苦，这些就不用细说了。好在镇上来了个黄明，把她家的粗活重活全都包了下来。自然，张寡妇心里是感激他的，给他找了套他男人留下来的衣服，得空儿，看见他的衣服脏了，会帮他洗洗。张寡妇的女儿叫小红，十九了，人长的不丑也不俊，在镇郊的纺织厂上班，三班倒，挺辛苦的，一月下来挣得也不多。
　　转眼到了六月，麦子熟了，黄明也就成了大忙人，帮了东家帮西家，一天到晚没闲的功夫。不过等到张寡妇收麦时，黄明谁家也不去了，一心一意帮她收麦，那几天，搬了抗了，一个人几乎全拿下来，连声累都不叫。惹得左邻右舍纷纷给张寡妇开起玩笑来。
　　左邻李大娘说，小红她娘，你就认他做你干儿子吧。
　　右舍王大妈说，那能呢，不如直接招为上门女婿好。
　　张寡妇也不和她们争辩，脸上堆满笑，顺着她们说，好，好，好，就招了他。这么一说，两人到无话了，本想打打嘴，找点乐子，话到这个份上也就罢了。
　　其实这孩子是不错的，老实又能干，要不是怕别人背后说闲话，又未尝不可呢。张寡妇一边往屋里走，一边这样想，点点头又摇摇头，末了叹了口气。
　　说者无心，听着有意。一旁的黄明听到了，怎么想的不知道，反正以后来的更勤了，干活也更卖力气了。
　　天说凉就凉了。小红所在的纺织厂这几天活儿特别多，一班下来，累得人骨头都要散了。白班还好，夜班就更难熬了，特别下了夜班，路上要过一段小树林，黑黝黝地，也没路灯，冷不丁啥时传来一声鸟叫，吓得人头皮直发麻。好在一起上班的还有个小梅，都在一条街上住，一路上说说笑笑，也就不怕了。那知这天晚上出了点事，与她一起上班的小梅，上了还没一个小时，肚子开始疼了，一阵比一阵紧。值班领导听说后，也怕万一有个啥事儿担当不起，连忙叫司机开着工具车送她到医院打了一针，看没那么疼了，拿了点药直接送回家了。这事小红不知道，干活是不能串岗的，就是你想串也串不了，那么多机器还等你照看呢。夜里十二点交了班，小红去另一个车间找小梅时，才听说这些事。事已如此，小红也没法了，只好硬着头皮回家。
　　不该有事吧，上班都快二年了，路上也没碰到啥事，鬼呀怪呀，都是吓唬小孩子的，怕啥呀，自己又没做亏心事。小红一边这么想，一边给自己壮胆，车子蹬得飞快，谁料到，过小树林时，遇到了五、六个小流氓。也不知道他们刚从哪里鬼混回来，正叼着烟在路边撒尿呢，突然看见前面过来个人，还是个姑娘，又是三更半夜的，不由得都兴奋起来，就好比一只羊误闯入狼群，你想想吧。先是拦住没话找话，继而开始调戏，最后动起手来，架胳膊的抬腿的直往小树林里弄。吓得小红刚喊了句“救命”，嘴巴就被手堵上了。小红此时浑身无力，任由他们开始撕扯衣服。
　　就在这时，忽听身后传来一声大喊“住手”。吓得一帮小流氓立马滚到一边，回过神后，借着淡淡星光，才看清地上立了个人，手里拿着一个腕口粗的棍子，一双眼在黑暗中露出两道寒光。一帮人本来想跑，待看清就他一人时，又不怕了，纷纷从地上捡起木棍，状着胆子问，你他妈谁呀，坏老子好事。
　　那人上前两步，走到小红跟前，环顾一下四周，然后用低沉的嗓音说，我是她哥。
　　小红听了抬头一看，这下看清了，竟是黄明。
　　这当口，有个眼神好的小流氓也看清了，不禁嚷嚷道，他妈的谁呀，吓大爷一跳，我认识，一个叫花子，装个大头鬼呀，哥们儿，给我上，打死他，打死不偿命。
　　不嚷嚷还好，一嚷嚷惹急了黄明，立马疯了一般和他们打起来，即便头上流了血也不怕。那帮小流氓一看叫花子不要命的打，立马怯了，随后一哄而散的跑了。
　　黄明见他们跑远了，就一屁股坐到地上，大口喘起气来。一旁的小红赶紧爬过来，抓住他的胳膊，浑身发抖地哭起来。黄明把她搀起，安慰了几句，然后手里拿着棍子，一路把她送回家。
　　到家后，张寡妇见了吓了一跳。见闺女衣衫不整，黄明头上流着血，吓得话都结巴起来，一问才知道咋回事，后怕的不行。张寡妇给他简单包扎了下，让他今晚住下别走。黄明摇摇头，觉得孤女寡母的不方便，怕别人说闲话，执意地走了。
　　这事不出两天，就传遍了小镇的角角落落，成了人们饭后的谈资，都在说这个叫花子不得了，是个英雄。更有好看武侠书的，说他在少林寺学过武，会什么独门武功，传得神乎其神。不过有好事者，实地考察了一番，发现里面有个破草棚，又综合其它小道消息，最后得出结论：黄明暗地里喜欢小红，但又开不了口，于是就在她上班的必经之路，安了个窝，一来暗中保护她，一来每天上下班能听到小红的笑声，本来黄明就有正义感，那天晚上，当看到那伙人对小红耍流氓时，不由怒火中烧，挺身而出。当然，这些都是后话了。
　　这以后，张寡妇对黄明更好了，进入冬季后，她给队长说了说，又从家里抱了床旧被子，把黄明安置到了机井房里，这么一来，好歹也比睡在外边强。冬天的农活是没了，红白喜事却多了，黄明一如往常，在事儿上，低头干活，不惜力气。人们也不再把他当作叫花子看待，直把他当作一个逃难的人。况且，将来还有可能成为张寡妇的女婿。这事街上的一帮娘们儿都曾私下问过张寡妇，说黄明这孩子，热情又能干，招了吧，当个儿待，将来也能养老送终，街坊不会说啥的。既然都这么说，张寡妇又征求了一下闺女意见，见她没说啥，心里也就拿定了主意，于是对街坊说，不急，过了年再说吧。大伙儿心里也就明白了八九分，暗地里替黄明高兴。
　　要是，要是没有那场火，黄明的孩子此时说不准也该娶媳妇儿了。如今，镇上一些上了年纪的都会这么说，然后一脸的遗憾。是啊，要是没有那场火……
　　那天晚上，镇上停了电，张寡妇去西头找郭大婶借个鞋样，想给黄明做双棉鞋，临出门时，看黑天摸地的，怕有啥事，就把小红反锁在家里，这一去就是两个小时。如今的小红在跟人学裁剪，晚上不用出去，此时的她正在蜡烛下比划着一张白纸琢磨着怎样剪，时间长了，觉得腰酸背疼，就趴到床上睡着了。这一睡，出了事，燃到头的蜡烛点着了白纸碎布，点着了窗帘桌子，明亮的火光在黑漆漆的夜里格外醒目。大伙儿一下都跑了出来，喊叫着提水救火。小红也被惊醒了，想跑出去却见门反锁着，急得只好躲到墙角哭去了。这时，张寡妇跌跌撞撞跑了回来，一边哭叫着小红一边在身上摸着钥匙，钥匙又找不到了。有人上前踹了几脚门门也没开，有人喊叫着拿撬杠，拿撬杠。就在这时，一个人箭一样从黑暗里冲了出来，直接撞到门上，门咣地一声开了，那人倒在了屋地上，又挣扎着爬起来去救人。此时火更大了，只一会儿功夫，就见那人用被子裹着小红往外冲，就在冲出门的一刹那，一根梁掉下来正好砸在他的脑门上，小红被惯性甩了出来，得救了；人们也在他到下那一刻，借着火光看清了是黄明！
　　当人们七手八脚把黄明拖出来时，人已不中了。小红和她娘一下扑到他的身上，放声大哭起来，哥呀，你看看我；儿呀，你不能死啊。黄明慢慢睁开眼，看到小红想说些什么，嘴唇动了动，最后笑了下，然后慢慢合上了眼睛。
　　儿呀，你醒醒，你醒醒呀！
　　哥呀，你快醒醒，快醒醒啊！
　　撕心裂肺的喊叫声在小镇的上空久久回荡！久久回荡！