一

牛家村溪水旁有一块石头，其形状像一只爬行的乌龟。它四脚撑地，长长的脖子向后翘望着，眼角边还挂着几丝泪痕，村里的人都管它叫乌龟石。

逢年过节时，村里人都会带着自己的孩子，去摸一摸乌龟石，再拜一拜，祈求孩子们能健康地成长。然后，给他们讲讲乌龟石的来历。从外村嫁过来的媳妇，结婚时，更是要求，先到乌龟石拜祭一下后，才可踏入婆家的大门。

说起这乌龟石的来历，还得从商朝末期说起。

传说商纣王帝辛被妲己迷惑，荒淫无道，横征暴敛，引来各路大军征讨。九尾狐和申公豹邀约一些三山五岳的同门和能人异士，一起抵抗姜子牙率领的征讨大军，其结果惨败。申公豹在封神台上被姜子牙封为“东海分水将军”，九尾狐却被女娲娘娘赐死。其他一些残兵喽啰，树倒猢狲散，纷纷散落于人间。

二

某日，牛家村的牛剩和娘牛婶正在家门口端着碗吃饭。一位女乞丐走到跟前来乞讨，牛婶再三打发她走，说什么她就是不愿离开。牛剩见状，端起碗就跑进屋里，看了看锅里，饭已被自己吃光，只剩下一点点锅巴了。他灵机一动，拿起锅铲，唬唬地铲下剩余的锅巴，与自己碗里的剩饭装在一起。然后，他端着碗急匆匆地就跑了出来，正跨步递给女乞丐的时候。不料，他的脚被什么东西给拌了一下，手上端着的饭碗像飞一样被抛在地上，碗里的锅巴七零八地散落了一地。

女乞丐见状，悄悄地偷瞄了一眼牛婶，自己毫不犹豫地弯腰下去，蹲在地上，捡起地上一块一块散落的锅巴，放到嘴里，呼呼地吃起来。牛剩看着她吃得津津有味的样子，站在一旁，簌簌地流下了眼泪。

等女乞丐吃完饭，牛剩又从水井里打上来一桶水，并把自己的洗脸帕递给她洗脸。她洗完脸之后，慢慢地转过身来，牛婶抬头一瞧，大吃一惊：前凸后翘，粉嫩的脸蛋，俊俏极了，一位标准的美人儿。牛婶心里乐开了花，微笑着站起身来，又把她上下身仔仔细细地给打量了一番。然后，就拉着她的手来到屋里，从柜子里拿出自己的衣服，给她换上。两人才坐在凳子上，你一句我一句，才拉起家里长家里短来。

原来，她叫胡桂花，家乡战乱仍然没有平息，又恰逢天干大旱，庄家颗粒无收。官府不但不发放救灾粮，反而更加盘剥黎民百姓，追加苛捐杂税，去支援战争。黎民百姓苦不堪言，大部分人都被活活地饿死了，她的父母双亲也不例外。于是，她独自一人逃荒，一路乞讨到此，已经几天几夜都没有吃过一样东西了。桂花一把鼻涕一把泪地述说着，牛婶听得泪流满面，直跺脚跟。

牛婶掏出手绢，帮桂花擦拭着眼泪，耐心地安慰了一番后，关心地询问:“桂花姑娘，今后你如何打算？成家了吗？”

 “我现在是无家可归了，也不知道去哪儿能落脚？”桂花满眼都是泪花，凝视着牛婶，下意识地瞟了一眼旁边的牛剩。

 “我们家虽然不算很富裕，但吃的倒是能应付得过去。如果桂花姑娘你若不嫌弃，就看看我们家牛剩如何？”牛婶抚摸着桂花的手，试探性地寻问道。

“全凭娘给桂花做主！”桂花羞羞答答地低下头，依偎在牛婶的怀里，温顺得像只受伤的小绵羊，享受着母亲般的呵护。

一对棒打鸳鸯就这样速配成了。全村的人都来牛婶家祝贺，说牛剩福气好，讨了一位仙女般的媳妇 。牛婶听到大家的夸赞，心里乐滋滋的，抿着嘴给大家又是抓瓜子，又是递糖果。

桂花的到来，给牛婶家带来了新的变化。

每天，桂花都与牛剩一起到田里，帮他干一些既简单又轻松的农活。牛剩干活累了，桂花总能及时地端着水过来，两人坐在田埂上，依偎在一起。牛剩喝着水，桂花就拿出手绢，帮牛剩擦拭着汗水，偶儿还站起身来，给他揉捏着肩，轻轻地敲捶着背。

牛剩过得幸福满满，干劲十足。每次去集市，他都给桂花带回一些她喜欢的小玩意，把桂花乐得像只小兔子一样，手里拿着心爱的小礼物，手舞足蹈地到处乱窜。桂花偷瞄了一眼旁边满脸不高兴的娘，假装继续蹦哒了几下之后，来到娘的跟前，双手捧着小礼物，献给了她。牛婶接过小礼物，耷拉着的脸，一下就露出了灿烂的微笑。从此以后，桂花想尽一切办法都让牛婶高兴。把她乐得一出门逢人就夸自己的儿媳，如何如何的孝顺，其他村民们也都投来羡慕与嫉妒的眼神。

经过一段时间的考察后，牛婶把家里的财政大权，很信任地就交到桂花的手里。至此，家里的一切大小事情，都由桂花说了算，桂花真正地成了家里的主人。

在桂花的领头打理下，牛婶家里发生了翻天覆地的变化。不知桂花从哪里弄来了一大笔本钱，购置了许多的土地，再把土地全部佃租出去，收取租银，钱就像滚雪球一样，越积越多。在很短的时间之内，村里大部分人家都成了她家的佃户或债主。

牛婶家的房子由原来的两间也变成了多间的四合院，桂花一出门，村里人都对她毕恭毕敬，竖起大拇指夸赞她，勤劳持家。一些亲戚朋友们都喜欢到她家里来串门，什么七大姑八姨的，就连那些远房拐角亲们，都隔三差五地来到桂花家里，寻找着机会打点秋风。特是那些老少爷们，不住上一两宿，与桂花拉呱拉呱一阵，是不愿轻易离开的。桂花也很懂事，凡是来家里做客的人，她都是亲自亲为细心而又热情地款待人家。客人临走时，她不分男女老少、疏远近，一样送点碎银，让人安心舒服地离开。

三

牛婶家的财富越积越多，生活也变好了，可牛剩的身体却日渐消瘦下去。桂花请了许多江湖郎中来家里，给牛剩把脉瞧病，但就是瞧不出是什么病因来。郎中们只好开了一些保养的药方，叫自己抓药回来，慢慢地调理。自己与桂花色眯眯地闲聊了一阵，满意地拿着酬劳，愉悦而去。一幅幅中草药喝下去，牛剩的身体却越喝越消瘦下去，几乎就只剩下一身皮包骨头了，奄奄一息地躺在床上，说不出话来。牛婶看在眼里，却痛在心里。面对儿子的病，自己却束手无策去救治，她长期以泪洗面，身体也逐渐地消瘦下去。

那天早上，牛婶刚好出门，遇到一位手拿拂尘的道士路过。牛婶上前寒暄了几句，就把道士请到家里来，给儿子牛剩看病。道士从布袋里拿出一个罗盘，在家里仔仔细细地搜索了一阵，然后对牛婶说：“令郎的病有点严重，治起来有点麻烦。”

“什么麻烦？”牛婶凝视着道士。

“现在他是病入膏肓了，阳寿已尽，油灯即将枯竭。如果要想延续他的命，必须得有人拿自己的阳寿去换才行。”道士说话的语气有点凝重。

“怎么去换？”牛婶一脸的焦虑。

“所以说有点麻烦嘛！”道士故弄着玄虚。

“求求你救救我的儿子。”牛婶祈求着道士。

“当然可以，救人一命胜造七级浮屠嘛！只是酬劳有点……”道士偷瞄了一眼牛婶，故意停下来，没有说下去。

“这，这……”牛婶一听说酬劳有点高，支支吾吾。心里一沉，如今家里是儿媳桂花一人当家，大小事情都是由她做主，请道士都是自己悄悄干的，自己一点私房钱都没有，如何向她开口？

“酬劳一点都没问题，你尽管放心地去治。”桂花突然从门外像飘一样走了进来，她向道士暗暗地皱了皱眉头，走到桂花的跟前，拉了拉娘的手，紧接着，她一下就扑向躺在床上的狗剩，呜呜地抽泣起来。

“她是？”道士指着桂花，吃惊地问牛婶。

“她是我儿媳，当家的。”牛婶一听说酬劳没问题，儿媳也没有责怪自己私自请道士，高兴地介绍道。

“贫道见过当家的，当家的来了，一切事情就好办了。”道士抱拳施礼完毕，扬了扬手中的拂尘。

“我家夫君的病，请了好多的江湖郎中来诊治，药也吃了很多，但就是不见好转，你得好好地诊治一下，小女子在此有礼了。”桂花站起身来，曲腰施礼后，一只手在自己的怀里慢慢地摸了又摸。她瞟了一眼婆婆桂花，便掏出一叶闪闪发光的金叶片来，递给道士。

“这，这，这也太多了。”道士看着既熟悉而又梦寐以求的金叶子，他反复地瞧了又瞧桂花鼓起的眼神，伸出去的手又哆嗦着给缩了回来。

“你就先收下吧！治好病后，我儿媳还会另给你酬劳的。”牛婶在一旁帮腔道。

“不着急，不着急，先治病要紧。”道士将手中的拂尘在空中来回晃了又晃。

“那我就先替夫君谢过道长了。”桂花把金叶子又放回到怀里。

道士的诊治开始了。他弯腰坐在床边，把牛剩的左手拿出来，放在自己的大腿上，一本正经地把脉起来，左手把脉完，又接着把脉右手。双手把脉完，他又翻起牛剩两只紧闭的上眼皮，仔细地瞧了又瞧。随后，撬开牛剩的嘴，拔出舌头，看了看舌苔。然后，他伸出五指不停地掐算着，嘴里还伴随着“子、丑、寅，卯……”的叨咕声。

“难怪那些江湖郎中的药方治不了病，只因他的阳寿已尽，不过……”道士扫视了一眼桂花和牛婶。

“不过什么？”娘俩异口同声地问道。

“不过还有救。”道士脱口而出，让牛婶吃一颗定心丸。

“道长，你看怎么救？”牛婶渴望地看着道士。

“我刚才已经说过，唯一的办法就是换阳寿，只是……”道士晃了晃拂尘，又摇了摇头。

“只是什么？”牛婶期盼着道士快说。

“没有合适的阳寿可换？”道士装出无可奈何的样子。

“换我的。”娘俩又异口同声地回道。

“桂花，换我的，你是家里的主心骨，还有许多事情需要你去打理，家里不能乱了方寸。”牛婶抢先对桂花分析道。

“老夫人，换阳寿就是灵魂出窍，去面见上君，祈求他同意转让相互之间的阳寿，并当面签字画押。路途既遥远又艰险，凭你现在的身体状况，恐怕你体力吃不消。况且，你的年龄太大了，在阳间的阳寿本来就所剩无几，用你的阳寿，恐怕换不了几天？即使能换一些，娘把自己儿子的命换回来了，儿子的娘却没了，不同样可悲吗？”道士摇头拒绝。

“我……”牛婶一听完道士详细的分析，一下被怔住了，一时说不出话来。

“娘，我人年轻些，阳寿也比较的多，牛剩又是我的夫君，我俩虽然不能同生，但可以同死。”桂花对娘一说完，又转身祈求着道士：“请道长换我桂花的阳寿吧！最好是把我和夫君剩余的阳寿留一样多，那样我俩就可以同死了。”桂花这一番话说得牛婶满眼都是泪花，道士也情不自禁地摸了摸自己的眼眶。

一阵争论之后，最终决定，用桂花的阳寿换回牛剩的命来。道士随即布置道场，点上若干盏天灯，在卧室门口用一布帘遮挡起来，并在布帘的外面安发一供桌，摆上家里最好的饭菜酒肉作为祭品。一个简单的道场很快就布置好了，道士对牛婶反复地交待：“施法换阳寿是一件不光彩的事，那是阳间与阴间之间的一笔私下交易，见不得光，千万不能让其他人知道。特别是道场内，在我施法期间，里面不论发生什么事情，都不能有人闯进来打扰。否则扰乱了道场，惹怒了上君，不但换不回来令郎的阳寿，就连我和少夫人的性命也会搭上，切记，切记。”

“需要多长的时间？”牛婶拍不急待地问道。

“如果顺利的话，少则七七四十九天，多则九九八十一天。”道士板着右手拇指掐算道。

“怎么知道事情的进展？”牛婶欲有打破砂管问到底之势。

“这个，你每天早上来看供桌上的祭祀品，其他的时间就不要来了。特别是晚上，正是与上君疏通关系的时候，千万不能来打扰。如果桌上的祭祀品没有了，说明上君基本同意了我们换阳寿的方案，不然，上君是不会动人间的祭祀品。这是时候，老夫人你得加把劲，一定不能泄气哟！你每天都得换不同口味的祭祀品来，让上君好好地享受一番，他享受好了，一高兴就会按印恩准了。”道士说得更加的玄乎。

一切都安排妥当之后，道士让桂花与牛剩睡在一起。自己却坐在床前地上的坐垫上，单左手树立于胸前，右手握住拂尘把，将长长的拂尘毛搭放在右肩膀上。开始打坐，嘴里默念道：太上老君急急令……

牛婶观望了一阵，感觉没什么异样，就将信将疑地放下布帘，走出内室。她这一放下布帘，总感觉心里有一块石头堵得慌，但又说不出一个所以然来。每走几步，总想又回过头去，看看内室里的情况，但耳边就想起道士特别交待的话，千万不能轻易地去打扰，否则前功尽弃，儿子和媳妇一起都没了。到时，留下自己一人在世，还有何意义？一想到这，牛婶抬起头来，跨步走出外室，关上房门，劲直地回到自己的房间里。她双手合十，也学着道士打坐的模样，祈求着上君能挽救自己儿子的生命。

牛婶走后，房间里就开始闹腾起来了。

道士从地上站了起来，走到床前，用拂尘毛在桂花的脸上，晃了又晃说：“好了，好了，我思念的小师妹，快起来吧！老太婆已经回到自己房间里去了。”

“师兄，你这一招也太损吧！真是才华横溢，不减当年哟！”桂花从床上坐起身来，抹了抹自己的小嘴，调侃着。

“不如此下策，怎么能和我的小师妹单独在一起缠绵呢？”道士阴笑着向桂花挪了过去。

“少贫嘴，你会想我？还不是想你的那些童男童女吧！”桂花翻着白眼。

“我两样都在想。”道士把桂花一下就搂在怀里。

“不过你不能对本村的童男童女下手。”桂花一下又推开了道士。

“为什么呀？附近几个村子都没有童男童女了。”道士疑问着桂花。

“我再吸几个人的精气，就功德圆满了。师兄，你的手段太残忍了，会引起本村的村民恐慌，会坏我事的，你尽快离开此处。”桂花指责道。

“我们都是半斤对八两，彼此彼此，你的杰作也不赖，被你吸过精气的人，就像一个活死人。”道士指着床上躺着不动的牛剩，炫耀着。

“谁叫他们整天都贪念女色？应该受到相应的处罚。”桂花伸出自己长长的舌头，做了一个吸精气的动作。

“也包括我吗？”道士又一次紧紧地搂住桂花的腰，头搁在桂花的肩膀上，试图想亲吻她的脖子。

“如果师兄想助师妹我一臂之力，也未尝不可。”桂花又推开了道士。

沉寂的夜色之下，风起云涌。

道士和桂花两人大难之后，又能重逢，那是上天对他们的一丝眷顾。两人缠绵在一起，吃喝着供桌上的祭祀品，似乎忘记了各自的“夜活”。

四

牛婶打坐累了，躺在床上，翻来覆去就是睡不着，心里惴惴不安，满脑子里都是儿子小时候的模样。

突然，窗外传来扑通一声响，打断了牛婶的思绪。她屏住呼吸，附耳聆听，似乎感觉到有人在低语，紧接着，就是女人一长一短的呻吟声。牛婶心里暗想：今晚，家里除了施法中的道士，没留宿其他的客人，怎么会有人说话和女子的呻吟声？她越想越不对劲，掌灯，走到院子里，向正房牛剩睡的临时道场里瞧了瞧，窗户里灯光通亮，并没有什么人影晃动的迹象。她又悄悄地走过去趴在墙根，附耳听了又听，隐隐约约感觉到，声音好像是从西厢房那边传过来的。

牛婶放心地站起身来，又向西厢房那边，蹑手蹑脚地走了过去，感觉到纱窗里有女人一上一下地在猛烈晃动。她用手指沾了一点口水，在纱窗纸上轻轻地钻了一个小孔，再次屏住呼吸，一只眼透过小孔，想探个究竟。眼睛刚好抵近小孔，只见床上一位披头散发的女人，猛然转身过来，向牛婶两手张牙舞爪，并伸出长长的舌头，做着不同的鬼脸。

牛婶见状，一个踉跄后退，一屁股瘫坐在地上，说不出话来。她努力地从地上爬了起来，晃了晃神，鼓起勇气，再次靠近纱窗纸孔，确认一下里面到底是人还是鬼？凑近一看，原来是一只猫卷曲在被窝里，发出喵喵的哀鸣声，床上根本就没什么人影。

牛婶揉了揉眼睛，向窗户里面反复地看了又看，除了那只猫，什么都没有。可能是自己精神恍惚，眼睛花了吧！牛婶顺口向里面骂了一句“该死的猫”，转身急匆匆地回到自己的房间，躺在床上和衣睡下了。

第二天，牛婶按时来到供桌前，看见上面的祭祀品所剩无几，表明上君基本同意换阳寿的方案了。她一想到自己的儿子有救了，心里大喜，双手合十，朝里面拜了又拜。然后，她端起供桌上的空盘子，转身，嘴里哼着小曲，扭着腰走出了房间，信心满满地去准备新的祭祀品去了。

一晃七七四十九天的时间结束了，牛婶虔诚地跪在供桌前，希望儿子自己能顺利的走出卧室。可是，她左等又等，就是不见里面有啥动静。于是，她伸手过去，试图想卷起布帘，探头进去瞧瞧里面是啥情况？手刚一触碰到布帘，卧室里就传出脚步声，她扬起的手又迅速地缩了回来。

牛婶见桂花从里面走出来，站起身，急切地探问桂花：“里边的情况怎么样？”

“经过七七四十九天时间的公关疏通，上君终于同意了我们的私下交易。不过……”桂花晃了晃头，伸了一个懒腰，凝视着牛婶。

“不过什么？”牛婶眼巴巴地盯着桂花。

“上君说，先把我的阳寿暂时存放在他的保鲜库里，他老人家得亲自到我们家里来确认一下，看看其他人是否真心诚意给夫君换阳寿？如果确认无疑，九九八十一天期满，就把夫君的阳寿如数地给续上；如果其他人有半点异议，那就只好叫夫君去地府报到。”桂花掺杂着上君的语气说道。

“你没替我向上君表达我的意思吗？”牛婶捎带着责备的语气疑问桂花。

“说了，我在签《关于同意换阳寿的意见书》的时候，就当面向上君说了。可上君说，我只能代表我，并不能代表其他人的真实想法。他坚持要来实地确认，顺便来人间私访一下，我也没办法拒绝呀！”桂花一说完，两手一摊，显出无可奈何的表情。

“哦，什么时辰来？我能亲眼见到上君的真身吗？”牛婶将信将疑地询问道。

“下一个时辰就来了，他可能还要住上一阵子。上君说，这种事现真身影响不好，怕招来不必要的麻烦。一旦被人举报到玉帝哪儿，他的官儿就没有了。只好借用我的肉体来我们家实地确认，我是悄悄地提前溜回来告知娘一下。娘，下一个时辰我就不是我了，我的一切言行代表着上君他老人家的意思。接下来，能否救夫君的命？就看娘您的了。”桂花瞟了一眼牛婶，扑在她的怀里，伤心地抽泣着。

五

牛婶忙里又忙外，把屋子里该收拾的地方都收拾了一遍，摆上香炉，瓜果盘，茶水，以及其它贡品等，穿上素衣等待上君的到来。

由桂花精心设计伪装的上君，终于在牛婶的期待与惊恐之中来了。她端坐在堂屋的太师椅上，昂首挺胸，稳如泰山，两手搭放在太师椅的扶手上，双目旋转，扫视着堂屋里的各个角落。牛婶呆坐在一旁，不知该说什么好？因为上君不是现的真身，她是借助桂花的肉体，根本不能察言观色。再说，桂花之前一再交待过，上君是来家里实地确认家人诚心的，千万不能得罪。现在家里就三个人，儿子牛剩卧榻在道场里，正需要搭救；桂花的肉体又被上君临时借用，家里剩下的人除了我牛婶自己，就没其他人可谈了。说白了，确认家里人的诚心，不就是考验我老太婆牛婶的诚心嘛。嗨！谁叫我是他娘呢？牛婶叹了一口气，心里不敢多想，只要能救回自己儿子的命，叫我做什么都可以。于是，牛婶鼓起勇气，颤抖着站起身来，双手抱拳作揖施礼道：“民……民妇拜见上君。”

“不必多礼，我这是私访，没那么多的规矩，你也不必这样拘束嘛！快坐下。”桂花妆模作样抬手指了指旁边的椅子。

“谢谢上君！上君一路车马劳顿，请先喝点茶，品尝一下点心解解乏。”牛婶弯着腰，伸出手做出请的手势。

“好，好，好。”桂花看了看茶几，又瞄了瞄牛婶，没有动手的意思。

“这是西湖的龙井，今年才出的新茶，请上君品尝。”牛婶意会她的意思，双手端起茶杯，递敬给上君。

“这茶不错，就是茶水太凉了。”桂花接过茶杯，稍稍地抿了一小口，又放回到了茶几上。

“上君请。”牛婶重新泡了一杯，双手又奉上。

“不错，味道纯正，就是不能及时入口解乏。”桂花端起茶杯，轻轻地靠在嘴唇边，闻了闻，摇头又放下了，斜视着牛婶。

牛婶急忙取过来一只蒲扇，在茶杯的四周轻轻地扇着风，来回给茶水降温。茶水经过牛婶反复地调温后，桂花满意地喝上了茶水，牛婶脸上才稍稍地露出了一丝微笑。

“这是由核桃、杏仁、花生、瓜子、芝麻五仁制作的月饼，请上君品尝。”牛婶端着月饼奉上。

“好吃，好吃，嗯，确实不错。”桂花用大拇指和食指夹着一块月饼，一边慢嚼细咽地品尝着，一边称赞着五仁月饼制作之精妙。

牛婶看着桂花吃得津津有味，赞不绝口，脸上终于露出了灿烂的微笑。心里暗想：这下总算没有什么毛病可挑剔了吧！正想着，一股阴风吹进来，桂花手指夹着的月饼飘落而下，掉在地上，转滚了好大几个圆圈后，才到一处阴暗处的垃圾上，停留了下来。桂花摊着双手，，舔着嘴唇，一脸的尴尬，凝视着牛婶，挪了挪上半身，似乎想去捡掉在地上的月饼，但双脚稳如磐石压在地面上，却没有丝毫挪动的迹象。

牛婶见状，快速地走过去捡起月饼，扔到桌上的水果垃圾盘里。然后，她重新又挑了一块月饼，微笑着递给桂花。桂花却把月饼给推了回来，坚持自己要吃刚才掉在地上的月饼，说什么上君不能浪费粮食，浪费粮食就是可耻的行为，对不住天地良心。只见她嘴上说得蛮有道理，就是自己不动手去拿来吃，这是什么意思呢？牛婶心里一颤，莫非是上君在考验我？牛婶前思后想，在救儿子的关键时刻，自己绝不能掉链子，否则，换阳寿的事将会功亏一篑。她来不及去多想，拿出水果垃圾盘的月饼，放在自己的嘴里，大口大口地吃了起来，眼眶里禁不住布满了泪花。

一阵早茶寒暄过后，牛婶总算把自己心中的上君迎到卧室里，让她自个先歇息，自己出门去准备好吃的。正当牛婶跨出房门的时候，桂花突然来了一句：听说牛家村的“清蒸猴脑”比较出名，上君我不知能否有机会品尝到？

牛婶一听，差一点就晕了过去，这不是折煞民妇我吗？中国八大菜系中，重来就没有听说过有此菜，即使有也不能吃猴脑呀？猴子是最聪明的动物，也是人类的朋友，怎么能伤害呢？为了救儿子，牛婶也没有说有，也没有说无，只是低下了头，走出了家门。

牛家村位于大山脚下，虽然偏僻，但盛产五谷杂粮，集市交易倒是还很齐全。牛婶拜访了一些牲畜养殖能手，也求教了一些老厨师们，他们不是摇头，就是说不知道，有的说可能是江湖菜，根本就没有见过。这下真把牛婶给难住了，心如热锅上的蚂蚁一般，急得团团转，不知该怎么办？

突然，从菜市口传来“上知天文，下知地理……”的吆喝声。牛婶抬头一看，原来是一位手举“刘半仙”旗帜的道士，一边摇铃吆喝着，一边走了过来。牛婶抱着试试的想法上前去，把自己心中的烦恼向刘半仙述说了一遍。刘半仙掐指沉思了片刻，就在牛婶耳边低语了一番。牛婶一听，大喜，急忙掏出碎银就给刘半仙付酬劳。不管牛婶怎什么说要付酬劳，可刘半仙就是执意不收。他不但分文不收，反而还从自己的布袋里拿出一件马夹背心来，亲自帮牛婶穿上。并嘱咐牛婶：年龄大了，随时注意自己后背心的冷暖，天气起伏不定，容易着凉。两人继续唠嗑了一阵，牛婶购买好其它的食材后 ，才高兴地向家走去。

六

牛婶回到家里，按照刘半仙的做法，很快就把“清真猴脑”做好了。她高兴地端着菜就来到桂花的卧榻之处，请她的上君品尝。

桂花抬头一看，大吃一惊，餐盘里果真盛装着一只活灵活现的“猴脑”，上头颅全开，其“脑髓”似乎还在跳动。她被惊吓得连连向后退，不敢再多瞧一眼，直接捂住自己的嘴巴欲吐又吐不出来，显得十分狼狈的样子。

在牛婶多次劝请品尝之后，桂花才拿起筷子，颤抖着夹了一点点“清真猴脑”的“脑髓”放在嘴里，慢嚼细咽起来。良久过后，她频频点头，竖起大拇指大赞：此“猴脑”非猴脑，全由豆腐加工雕刻而成其型，清蒸之后，用酱汁涂点上流动中的毛细血管网，再用豆花与调料一起勾芡，凝胶而成。色泽淡雅诱人，口感滑嫩，味感清香，菜名荤而其心不荤，色香味俱全，营养价值又高，不愧是人间的极品美食。她一口接一口地品尝着，并不停地夸赞着牛婶的厨艺高超精湛。

一顿美餐之后，桂花翘着腿，侧身仰躺在长条凳之上，依葫芦画瓢地学着达官贵人样，一步一步地诱导着牛婶给她做着各种服务活。牛婶没有办法，为了救儿子，只好陪着笑脸，一一照办。

桂花凝视着牛婶那卑躬屈膝的样子，心里疑惑道：她都累得满头大汗了，却为什么不愿脱掉自己身上的外套呢？一定是她心里还有什么事在隐瞒着我。今天，我何不借上君的身份，彻底摸摸她老太婆的底？看她如何在我面前继续装深藏不露？我即将功德圆满，正好借此机会，在临行之前，油炸她一下，多捞一把油水。

“你满头大汗的，就把外套衣服给脱了嘛！别那么受拘束，好像我这个上君显得那么不近人情似的。”桂花瞧了瞧牛婶晃动中露出的衣角边。

“民妇我……”牛婶支支吾吾，挽起胳膊，用袖口擦拭了一下满脸的泪水。

“没事，我这是私访，不伤大雅，你随便脱。”桂花凝视着牛婶。

“谢谢上君理解民妇。”牛婶低下头，只是解开了外套上的钮扣，并没有把外套衣服脱下来，但皱皮的老脸，一下已变得通红。

牛婶一解开钮扣，刘半仙送的那一件马夹背心，就袒露出来了，它时不时还闪发出诱人的光点。桂花贼眉贼眼地盯着牛婶身上穿着的马夹背心，一下就从长凳子上窜了起来，伸手过去，在马夹背心上贪婪地抚摸着，嘴里不停地唠叨着：布料全是上乘的蚕丝绒；做工精细，针针入行；手感酥软而又暖和。

牛婶见状，只好又脱下马夹背心，忍痛割爱地转送给了自己心目的上君。

七

牛家村的夜，叽叽喳喳的鸟儿不见了踪迹，山已隐藏在黑色的被窝里沉睡，一切的一切似乎都显得那么的沉寂与安详。

桂花接过牛婶脱下来的马夹背心，拍不急待地穿在自己的身上，感觉暖暖的，舒服极了。她看着自己身上闪烁着一道道金光，高兴得像一个小女孩一样，满屋子里炫舞乱窜着，似乎感觉到屋里的地方太小，不能容下她尽情的炫耀，她飘飘然地遛出了房门，走进了夜色之中。

牛婶瞬间惊愕，急忙穿上外套，来不及扣上纽扣，就跟着追了出来。她刚追至门口，突然，夜空之中闪电犹如七星弯刀在飞舞，闪光一道接着一道划闪而过。紧随而来的就是，一颗颗钻地炸雷，劈地而响。然后就听见，暴雨噼噼啪啪地倾盆而至的声音。整个牛家村的上空，持续电闪雷鸣；地面上，满山偏野都是平地起水，洪水涛涛，汹涌奔流。

牛婶浑身颤抖着，四处张望，就是寻不见桂花的身影。良久过后，她迷迷糊糊地听见，从暴雨中传来一阵急促的呼救声。她揉了揉眼睛，借助闪电划过的亮光，顺着呼救的声音，放眼望过去。只见桂花身在旋涡之中，头顶雷声轰鸣，闪电啪啪直响，洪水都快漫过她的腰间了，她双手用力拍打着急流，嘴里不停地大声呼喊着：“我错了，婆婆快救我！”

牛婶跑回到屋里，抱出一捆绳子，一头系在大门旁的石头上，举起绳子的另一头，正准备使劲向桂花抛过去的时候。刘半仙飘然而至，双手合十阻止牛婶说：“让她去她该去的地方吧！”

“她……她是上君，我……我还得靠她救我的儿子牛剩呢！”牛婶拿着绳头，指向旋涡中挣扎着的桂花。

“她不是什么所谓的上君，更不是你的儿媳桂花，只是散落在人间的一只妖孽罢了。”刘半仙话一说完，转身向旋涡中的桂花挥了挥手，厉声说道：“去吧！去吧！一切都烟消云散。”

刘半仙的语音一落，只见暴雨中挣扎着的桂花，立即停止了呼喊，也不再奋力地挣扎，呆若木鸡地站立那里，等待着洪水将自己淹没。一股强大的洪峰汹涌而至，站立的桂花瞬间不见了踪影，四周漆黑一片，伸手不见五指。又一道闪电划亮夜空，只见洪流之中漂流着一只硕大的乌龟，高昂着头，遥望着牛家村离去。

八

暴雨下了整整一夜，牛家村的各个旮沓之处，被洪水冲刷得干干净净。一夜之间，牛婶家的房子又恢复到原来两间的模样，一切如故。只是第二天起早的村民发现，溪水旁多了块像乌龟一样的大石头。后来，大家都管它叫乌龟石。

乌龟石的来历，一直流传至今，不断地警示鞭策着一代又一代人。

2017.10.25草于烟台