在新西兰南岛自驾游，一路上会经过许多小镇，这些小镇大的有上千居民，小的只有几百人。旅行者在小镇停留休息，除了到餐厅就餐和在商店补充给养外，通常都会到信息中心看看，那里有大量的各个旅游景点的免费宣传册和地图。小镇信息中心旁，通常还有一个特别值得参观的地方，就是小镇的博物馆。

　　小镇的博物馆都不大，但有很详尽的图片文字和实物，很精细地收集并记录下了小镇的历史。新西兰南岛许多小镇都是淘金热时代的产物，其中的展品大都和那一时期的历史有关。

　　我们从丹尼丁去皇后镇的路上，首先路过号称是中奥塔哥门户的劳伦斯镇（Lawrence）。这个小镇只有四五百居民，由于地处要道，来来往往的车流人流不少，街面上比较繁华热闹。我们在此停车休息时，顺便走进信息中心看看。里面只有一位女职员，她很热情地向我们打招呼，说旅游资料随便拿，后面大厅里就是博物馆，楼上也是，都可以随便参观。

　　走进去一看，这个小镇的博物馆，就像是一个加工作坊和杂货铺的组合，里面有淘金时代大大小小的各种老式机械和简易的手工工具，还有许多那个年代的生活用品，以及大量图片、报摘和文字介绍。看过才知，原来，劳伦斯镇是十九世纪六十年代中奥塔哥地区淘金热的首发地。

　　在很早的时候，毛利人就知道南岛中奥塔哥地区有金子，但他们不知道如何利用，也不知道有何价值，他们更重视可以用做武器和工具的绿玉。欧洲移民到来之后，十九世纪四五十年代就有报导，在南岛各处河谷都零零星星地发现了金子，但数量太少。当时的政府鼓励人们去勘察各种矿藏，并发出悬赏，奖励发现值得开采的金矿的人。1861年，一个曾亲历加州和澳洲淘金热潮、经验非常丰富的淘金客，盖布里埃尔·里德（Gabriel Read），闻风来到了新西兰南岛。

　　经过十天的勘探，盖布里埃尔在劳伦斯附近的溪谷发现了大量的金矿，号称在31英里长5英里宽的地带，挖下去都能发现金子，并由奥塔哥省议会所证实。欧洲淘金者闻讯蜂拥而至，由此，淘金热潮迅速在这一地区疯狂蔓延，几乎周围所有河谷都变成了矿区，包括皇后镇、箭镇等新兴的淘金小镇也迅速在荒凉的山谷中崛起。

　　但是不久，1865年，新西兰南岛西海岸地区和澳洲墨尔本地区发现了新的金矿，大批淘金者又蜂拥而去，转移到新的战场。中奥塔哥地区突然缺少劳工，奥塔哥省议会便邀请在澳洲维多利亚矿区的中国劳工过来工作，由此开始了华工进入新西兰南岛的历史。随后不久，大量劳动力从这些华工的家乡，带着梦想和渴望，源源不断地来到这一地区淘金。

　　到南岛淘金的中国人，都是来自广东。那时，他们的家乡，那片肥沃富庶的土地，在太平天国运动之后，因天灾人祸，已是残破萧条、满目疮痍、哀鸿遍野，陷入贫困的他们，远走他乡，只为了找寻财富，希望有朝一日能够衣锦还乡。

　　在劳伦斯、克伦威尔（Cromwell）和箭镇等地的博物馆内，以及小镇附近简易破旧的中国村小屋遗址，我们都可以见到当年华人矿工的遗迹。

　　克伦威尔博物馆的一个橱窗展示了当年华人劳工的形象，那是一个真人大小的纸板画片，画中人满脸皱纹，一副愁苦相。他戴了顶旧礼帽，脖子上像扎毛巾一样扎了一条领带，一身皱皱巴巴的西服，敞开着外衣，可以看到西装马甲上挂了个带链的怀表，一根木棍挑起两包随身行李，拄着一根拐杖，地面上是荒草碎石和散乱的淘金工具。显然，这位饱经风霜的中国劳工，在淘金热退潮后，不得不收拾行囊，惨淡回乡。

　　劳伦斯博物馆的那位女职员很主动地给我们介绍说，当年的中国淘金人，受欧洲人排挤，被安排在欧洲人认为毫无价值的地块工作，但他们能吃苦耐劳，适应能力超强，也能集聚财富。

　　对于这些华工来说，无论多么繁重的劳动，无论多么微薄的收入，都比在家乡等死好。随着金矿开采难度的加大，竞争的加剧，由于生活习惯、历史、文化、宗教以及价值观的不同， 他们普遍受到人数占优的欧洲淘金者的排挤和欺凌。一些比较幸运的华工，攒足了金钱后，衣锦还乡；一些没那么幸运的人，在淘金热退潮后，或是几乎两手空空、凄惨回家，或是留在当地从事其他职业。在其间，也有不少人，终因伤病，客死他乡，就地埋葬。后来，当地成立了一个基金会，筹集到一些资金，将他们的遗骨送回家乡重新入葬，他们也终于回归故里了。

　　在劳伦斯镇的博物馆里，有两块当年华工的墓碑陈列在展厅内，虽经岁月冲刷但其上字迹仍可清楚认出，其中一块墓碑上写有：“番邑，石湖村，谢某某公之墓”；另一块是：“番禺，马岭，应某某公之墓”。他们的生卒年月等，则字迹较模糊不易辨认。他们都是小镇的匆匆过客，他们的生平事迹早已如云烟飘散，无人知晓。我想，至少，他们的骸骨应该已经回归，可以在家乡的土地上安息了。

　　这两块墓碑和博物馆内的所有其他物品，都成为了小镇历史珍贵的实物见证。在时间的长河中，许许多多的人都只是匆匆的过客，许许多多的事也不过是过眼云烟，然而，就是这许多的匆匆过客和那些过眼云烟，一同构成了一段难忘的历史。小镇博物馆在历史长河的沉淀中捡拾起的几块碎片，终使我们能窥见其中一斑，也引发出几许人生慨叹……