提起清明，人们往往会想到唐代杜牧一首脍炙人口的《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……”。“清明要明，谷雨要雨”，这是千百年来的民间谚语。

清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日，它不仅是人们祭奠祖先，缅怀先人的节日，也是华夏民族认祖归宗的纽带，更是一个远足踏青、亲近自然、维护新生的春季仪式。2006年5月20日，经国务院批准列入国家级非物质文化遗产名录。

清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，节期在仲春与暮春之交，清明是节气，计15天，清明节是清明节气的首日，在二十四个节气中，既是节气又是节日的只有清明。清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，是自然与人文两大内涵，大约始于周代，已有2500多年的历史。到了春秋时期，晋文公重耳因受迫害而离国出走，漂泊19年后复国，其中被民间广为传颂的是一起逃难的忠臣介子推，割股奉君，而功不言禄，功成身退，与母亲一起隐居山林，为报介子推护君功德，晋文公下令搜山未果，用放火烧山的方法逼其出山授官授禄，结果事与愿违，“子绥抱树而烧死”。晋文公看了介子推藏在树洞里的一首诗：“……臣在九泉心无愧，勤政清明复清明”，悲痛万分，将一段烧焦的柳木，带回宫中做了一双木屐，每天望着叹道：“悲哉足下”，此后“足下”成为下级对上级或同辈之间的尊敬与称呼，据说源自于此。晋文公为了哀悼介子推，下令全国在介子推被焚的三月五日为火禁日，仅食寒食以寄托哀思，并从此形成了中国古代的一个著名节日——“寒食节”。到秦汉时期寒食节慢慢增加了扫墓习俗，并由寒食顺延到清明。清明是农耕节气，寒食节是民俗节日，且其确切日期为夏历冬至后的第105天，而这个日子通常落在清明节的前一两天，有的年份二者重合于一日，古有“寒食清明”并称之说，久而久之，到了唐末以后，清明节和寒食节便渐渐融合为一个节日，成为扫墓祭祖的日子。

上巳节，俗称“三月三”，相传农历三月三日是黄帝的诞辰日，民间有“二月二龙抬头，三月三生轩辕”的说法，上巳节源于原始社会的制度，也是中国民间的传统节日，古人在这天举行“袚除畔浴”（意为水边沐浴），以后又添加了祭祀、宴饮、曲水流觞（意为文人雅士临水宴饮的高雅活动），郊游、踏青等活动，秦汉唐时期十分繁盛，然而到了宋朝，上巳节渐渐与寒食节、清明节三节呈现合并混同的趋向，最终寒食并入清明，上巳“躲”进清明。古人真聪明，既然三节都有祭祀、郊游、踏青等内容，随着历史文化的积淀，三者合一，形成了中国现在传统节日——“清明节”，这也是今人只设清明节而不设上巳节、寒食节的由来。

《岁时百问》记载：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，春光明媚，草木吐缘，正是春耕春种时节，故有“清明前后，点瓜种豆”，“植树造林，莫过清明”，“清明侵种，谷雨哈（下）秧”等千百年来的农耕农谚。也是人们郊游、踏青、观赏菜花黄的时节。信步小桥流水，沐浴在桃红柳绿的春风里，别有一番情趣。

清明节更是一个纪念祖先的日子，主要纪念仪式是扫墓，是慎终追远，敦亲睦族及行孝的具体表现。人生的终结是入土为安，这是华夏丧葬的传统习俗。在原始社会时期，人们对死者没有祭祀的意图，据《礼记·檀弓》篇说：“古也，墓也，墓而不坟”，意为凡墓而无坟，不封不树者，谓之墓。有封土的叫“坟墓”。由于人类从荒蛮时期逐步走向文明，到了春秋时期，才出现了“坟墓”，据《礼记》记载孔子三岁丧父，长大后，想祭祀先父，以示“养育之恩”，但却找不到先父的墓在何处，经过老人们的回忆，颇费时日方才找到，于是孔子便在先父的墓穴上培土垒坟作为标志，以便后代祭之。其实谁也说不清第一个封土坟头的人是谁，只好将“封土坟头”的起源，冠于孔子的名下，人们也能乐于接受，说明“坟墓”起码从春秋时期就有了。

家乡人流行清明前10天上坟的习俗，记得儿时的五六十年代，都是土葬土坟，因水土流失必须用河泥给土坟盖新土，且选择时间为晴天上午时分，这时阳气很旺，也便于焚香、烧纸钱等。三年满孝的坟称新坟，必以酒菜供之，三年以上的坟称旧坟，只焚香、烧纸钱、磕头、拜供。当时还有划会船的，带上纸钱、饭粒，遇有“孤坟野鬼”的烧纸、洒饭粒，进行祭祀，后来会船逐渐演变成体育比赛项目，如“溱潼会船节”。清明节这天，家家户户早上都在桌上凳四碗或六碗菜，摆上已逝的上三代祖宗数的碗筷，进行拜供、磕头祷告，家乡人叫“敬先”，至今家乡还流传着“早烧清明晚烧冬，七月半的亡人等不到日中”的俗语。

现在人们上坟较为隆重了，被认为是认祖归宗，追思先人的孝敬之心，由于现代化的交通，远在千里之外的亲人都会赶回家上坟，以示孝心，认为这样才能平安，发财。其实这也是一种心理慰藉。现在的旧坟都用了水泥覆盖，公用墓地纵横整齐，上坟只要清扫落叶、杂物，然后用水浇洒，再用抹布抹净，点纸焚香磕头跪拜，所以清明前10天内，墓地上人来人往，烟雾缭绕，鞭炮声不绝于耳。

清明文化源远流长，是多方面、多层次的，这是几千年的历史积淀，已植根于人们的心中，成为妇孺皆知的文化现象，它已溶于现代的文明之中，还需我们去多方面的发掘。同时破除一些封建陋习、封建迷信，将清明文化逐渐走向文明新风的时代。