灶神，又称灶王爷、灶君、灶君司命等，旧时，差不多家家户户都有“灶王爷”的神位，人们称这位尊神为“灶君司命”。传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家灶火，因而受到崇拜。

对灶神的崇拜，应源于人类发现利用火来驱兽、熟食。但到称为灶神，应在家庭形成后或已经筑灶煮食之时，因为人类崇拜火，进而也就崇拜灶神了，这是人们的良好愿望。希望灶神能延续人间烟火。

灶神，家乡人习惯叫“灶锅老爷”，记得儿时，家家户户都有一座属于自己的土灶台，有灶就有灶王爷的神像，当时商店里都有得“请”（买），属印刷品，家乡人到商店买菩萨画像都叫“请”，如“请家神”、“请门神”等。表示人们对佛的虔诚。有的人家在正厅（民间）家神柜，也有的叫菩萨面上偏东位置设一个灶王爷神龛，就是用木头制成的长方形的“小阁子”，高约50公分，宽约30公分，厚约20公分，讲究的在小阁子上方雕上飞檐，像缩小的琉璃瓦面，家乡人叫“菩萨窝”，或叫“灶锅老爷窝”。灶王爷的神像就贴在小方阁里面的后壁上。小方阁内凳上一个小香炉，供奉焚香之用。小方阁门面两侧贴一幅小对联：“年年上天宣好事，月月下界保平安”，也有的贴上“小年上天言好事，岁末下界保平安”等。也有些人家没有神龛的，就用一块高约30公分，宽约20公分，厚约2公分的小木板，代替神龛，灶王爷的神像就贴在小木板上。还有些人家，把灶王爷的神像直接贴在面朝锅的灶壁上，在砌灶壁时，向外突出半块大砖，方便在上面凳煤油灯照明做晚饭，因为那时没有电灯，到送灶神时，还可以凳上小香炉焚香。

家乡青蒲属苏北里下河锅底洼地区，位于泰东河河畔，习惯在每年腊月“二十四夜”送灶神，也不知延续了多少年。家乡人送灶神，有“男不愿（拜）月，女不祭灶”之说。“男不愿月”是因为古人认为，男属阳，女为阴，月亮则对应阴，故为“女人拜月”，并且古人认为，月亮是嫦娥仙女居住的地方，男人如果拜月，则有心怀不轨之表现，故有“男不愿月”之说。“女不祭灶”，原因是传说中灶王爷是一位英俊潇洒的男子，而古人讲男女有别，授受不清，怕女的祭灶，对灶王爷不敬，且有违封建礼教，故有“女不祭灶”之说。

祭灶，就是送灶神上天的一种仪式，又称“辞灶”、“送灶”，一般多在黄昏入夜之间举行，记得儿时，父亲在灶王爷神龛前，摆上米、茶叶、小豆（红豆）、豆腐、糖果、10根长约一寸左右的稻草杆，“小纸马”贴在灶王爷神像下方，凳上三杯酒等供品。点上蜡烛，焚上香，然后跪在“蒲团”上，“蒲团”用蒲编成鼓状形，直径约为40公分，高约15公分，双手合掌，向灶王爷三跪九拜，祷告，请灶王爷吃饱喝足，再在灶王爷神像嘴上抹一点红糖，送灶王爷带上草料，骑马上天，到玉皇大帝面前说说好话，确保全家平安，延续烟火。然后撕下旧的灶王爷神像，连同小纸马、稻草一起拿到天井里焚烧，表示灶王爷吃饱喝足，骑马上天了，祭灶就算完毕。

腊月二十四这天，除了是送灶日，家乡人还叫“扫尘日”，也叫“迎春日”，所谓扫尘，家乡人叫“掸尘”，就是年终大扫除，除旧布新，迎接春节的到来。

到了腊月“三十”，家乡人叫“三十夜”、“三十晚上儿”、除夕，同时又是迎灶神日，简称“迎灶”、“接灶”。家家户户都忙着贴春联，记得儿时，我上小学，每年都帮助左邻右舍写春联，因为那个时代，小学就有“大纺课”，就是写毛笔字课，我把写好的“年年上天宣好事，月月下界保平安”的小对联，贴在神龛上，父亲将新“请”（买）的灶王爷神像贴在神龛里，然后摆上供品、点蜡、焚香、跪拜、磕头、祷告，欢迎灶王爷的到来，又开始新一年的任期，这就是家乡人“二十四夜送灶，三十晚上接灶”的风俗习惯。

随着改革开放的春风，加强了特色社会主义的精神文明建设，那些“送灶神，接灶神”等旧的风俗习惯，封建迷信逐渐被人们淡忘了，现在走进家乡青蒲庄，很少看到灶王爷的神位，神龛也早已无影无踪了。