吴王阖闾得湛卢，爱惜珍重，日佩夜枕，闲暇出鞘抚之品玩，赏之入神，尝无听禀声。

湛卢之剑，越王元常命欧冶子铸造之神利之器，名誉天下第一。铸此剑时，蛟龙鼓风，天帝装碳，日月精华入炉，众神围护，三年始成。剑华如秋潭冽水；夏阳烈日；森严惨气寒人之胆；霸锐灼光丧人之魂。锋刃之利迎发则断；金玉削之如泥。执剑者当成霸业，为天下之主。

吴王阖闾女死，葬礼丰盛，诱民聚观，看者如潮汇集，争相拥挤，众民涌入大墓之内，墓门封闭，殉葬死者千人之多。阖闾失德，民生怨恨声起。

伍员万苦来吴，身负血恨，寄望吴国雪耻。见阖闾葬女坑民，吴王丧德失仁，闻街有怨，恐己仇难报。夜寐难眠，转侧翻躯，起坐沉思，谋得一计，促使吴王尽发兵攻楚，以复父兄之仇，解泄胸闷之气。

子胥见夫差曰：“公子苦读；勤奋励志，胸存鸿志。太子体弱，神萎智疏，国君尚仗公子辅佐称霸诸侯。”夫差悻悻而叹曰：“差枉豪气万丈，只有伏首惟命，称霸诸侯岂是我事？”子胥设问曰：“若是公子为国君有何策称霸？”夫差曰：“设若我为国君，内用贤者，外用强兵，拥王室，伐不德。北面克齐胜晋，南攻越战楚，威势称霸！”子胥曰：“目下应用何策以振声威？”夫差曰：“当今天下唯荊雄欺邻国，行不德、不仁、不义，妄自僭越称王，挑衅天子，理应代周讨伐！”子胥曰：“惜哉！贤者公子，向国君荐言公子之贤，盼公子得以重用。”夫差听言喜曰：“差如能重用，行姬发待姜尚之礼也！名位已定，如之奈何？”子胥笑曰：“今公子可为吴国效力否？”夫差曰：“梦寐奋求，从未懈怠！”子胥见以语诱夫差已成，遂曰：“我有一计，可使国君怒而攻楚，需公子协助才可成功，待破楚后；尚一策，保公子就位太子。”夫差大喜曰：“愿聆妙策，攀山入海从命效力。”子胥曰：“今国君沉湎福祚，享受太平，佩湛卢而自足，迷爱意痴，神魂醉矣！忘弃振兴，葬女损誉。公子，湛卢窃出，自有妙计以激国君，吴国可兴！”夫差曰：“湛卢乃君父之珍宝，日佩爱玩，神赏迷矣；夜枕不离于首，欲窃难矣。”子胥曰：“我有奇士无名子，攀楼登城，越墙穿厦，如履平地，请公子相携宫内，伏匿盗剑！烹鱼圣厨之子，继承父艺，前来投我，荐之国君。君诞之辰，饔膳迷料一味，国君沉醉熟睡，由公子助无名子窃剑成矣！”夫差曰：“善！秘速行之。”

子胥见厨曰：“汝不欲断离脂烟，终身役于炉前爨甑？”厨垂首曰：“奈何？因有烹艺得此劳役，别无门径矣。”子胥曰：“一事，汝作成，保为膳夫。”厨稽首曰：“再造之情，死亦效力，唯命听从。”子胥曰：“国君因丧女，神色恍惚，夜尝无寐，日有倦睏，贻误军国。君之诞日，汝爨饔膳，睡眠子仁五粒，秘入汤煲，汝之功也！”厨遵命而去。

无名子乃专诸师弟，曩年授业荒谷野峰石室幽冥子。幽冥子善搏击之术，兼长攀壁缘株飞腾之技。专诸得授勇击；无名授传缘飞。诸为光而亡，无名闻来投子胥效力。

昔时，无名从师，幽冥指千仞巅崖曰：“此顶居金蜂巢，幼蛹味美，啖而益寿，汝攀而取之。”壁光洁如洗，峭立危卓。无名纵身攀上，体轻如猱，似守宫；倏若闪电，风往缘崖，须臾人小蚁形，于巅取蜂窠而回。

一次，幽冥子指虎洞曰：“此有凶兽五只，汝取虎胆一只，浸酒益身。”无名夤于洞口，伏焚夺魂散，虎睡瘫软，轻取虎胆，返尔奉敬。

一次，幽冥指深潭曰：“内有巨蚌，含珠大雉卵，汝入水取之。”无名仗剑潜水，闭息沉底，寻得巨蚌，戮之取珠，半辰而还。

幽冥子曰：“技成矣！”遣出归家。无名洒泪跪辞。

子胥谓夫差曰：“公子说太子，王诞辰之夜，夤谒问安，以效武王奉敬文王之孝也。缠侍卫于一侧，有异人隙间盗之。”夫差曰：“然！如计行也。”

阖闾诞日，宴盛奉隆，宫苑喜庆。太子公子奉敬；妃嫔宫女围绕；职官贺祝，吴王大悦，痛饮不止。至夜，醉睡深沉。夫差鼓太子深夜寝室问安，引开侍卫。无名子趁夜色，兔奔狸窜，闪入阖闾寝室，窃湛卢风行而出。

无名子背湛卢见子胥，子胥大悦，授以晨后出城，送于楚昭王枕下。历月余，计行圆满。

楚昭王晨醒，剑横于首侧，骇颜，抽而观之，冷气森厉；璨芒刺目，神诧心疑，召子期问焉，曰：“寡人，夜寤弗知为何？有利剑在榻，吉凶奈何？”子期曰：“臣知有相剑名士风湖子者，精通剑品之道，召来询之。”乃召风湖子示剑而问曰：“寡人卧觉而得宝剑，不知其名，是何剑也？”风湖子接剑详察而曰：“此乃湛卢剑也。”昭王曰：“依何言之？”风湖子曰：“吴王得越国献宝剑三柄，一曰鱼肠、二曰磐郢、三曰湛卢。鱼肠之剑用杀吴王僚也，磐郢陪葬其女，今湛卢来楚也。”昭王曰：“湛卢来者何也？”风湖子曰：“剑者，上古牙璋也，大德者居之。昔时，禹治洪水，惠利兆民，功绩勋倬，舜授以彰绩，权令于乾坤，号诏诸侯，天下归心。古时以玉雕磨，其材脆质，易损难携，自成汤后金制冶炼，遂以金效其形制铸也，开锐威利，代行天子之命，杀伐诸侯，丧胆凶顽，惩戮悖劣。诸侯得者霸也；王者得而拥九鼎也。阖闾害民葬女，失德损民，天神愤怒，湛卢乃大德神化，厌吴朝楚，弃阖闾而奔大王也。”昭王闻言大悦。

阖闾次晨，寻湛卢不见，急召侍者曰：“夜中何人来也？湛卢奈何不见？”侍者曰：“太子夜来问安，未曾进室；湛卢不见，不知奈何？”阖闾怒诛侍卫，厌太子。太子闻知惶恐不安，神魂不定，遂积郁成疾。

有细作由楚归吴，禀湛卢突现楚昭王床，阖闾闻言大怒，召群官曰：“寡人湛卢无翼而飞；无足而行，弃吴奔楚何也？”子胥奏曰：“湛卢乃神器也，远古夏禹氏，治水九州，德布天下，功巨绩硕，尧敕玄圭以令诸候，代帝行权，礼天号民，大德之神化也。武王伐纣，冶金铸造之术盛行，遂废玉制改金铸，形类圭而名剑，贤圣者佩之，大德者拥怀。诸侯者得之霸；王者得之为天子，诛恶戮邪，昌天地正义，扬仁抑鄙。今王葬女，民多非议，神器湛卢，辞吴慕荆，乃耻吴誉楚也。大王可速出兵讨楚，削此晦谶事也，以证吴国之盛德！”阖闾遂出兵攻楚，破郢都，子胥掘平王墓，鞭尸三百，雪恨泄愤，为父兄复仇也。

太子病久而亡，夫差日夜促子胥协助拥立，子胥力荐夫差，阖闾遂从子胥，立夫差太子。

阖闾薨，夫差继位，视透子胥，厌其奸谋之术，遂不重用，弗听其言，后赐子胥死。