莲湘，亦或叫“连厢”，源于金代乐曲《连厢词》，为杂耍之意。是汉民族等多种民族的传统舞蹈节目。

提起莲湘，有一个美丽的传说，不知多少年前，一群乞丐在逢年过节的时候，到有钱人家的门口，手拿一根短棍，又唱又跳，说一些恭维、奉承、吉祥喜庆的话，讨主人的欢心，求得一些食物充饥，慢慢地，有钱人家为讨吉利，在过年过节的时候，请一些人专门到家里唱，赏点钱财，后来把短棍改成竹子，并装嵌着铁钱，敲打时，铁钱相互撞击，响声大，更热闹，这样就成了今天我们看到的莲湘。这虽然是一个传说，也说明了千百年来，人民群众在长期的劳动过程中，逐步发展和创造出来的一种民舞艺术形式，也是中国民间民舞中的一朵奇葩，在家乡流传也有上百年了。

家乡溱东，隶属江苏省东台市，属里下河锅底洼地区，悠悠溱湖水流淌在溱东的旮旮旯旯，龟圆鳖扁，鹭飞鱼跃，是水乡特色，也孕育着温婉、灵动的农家女子。听老人们说，打莲湘，在旧社会是家乡人在祭祀活动中的一种表演，如“老爷出会”（一种宗教活动）时，莲湘队跟在后面，边打边走，其目的多为驱邪、撵鬼、祭祀，祈求五谷丰登，岁岁平安等。解放后，作为一种百姓喜爱的文化娱乐活动，经常在节庆时表演。记得儿时的五十年代，每逢过年，都有打莲湘、打腰鼓、挑花担、舞龙、唱凤凰的，因为那时农村文艺生活贫乏，像一块贫瘠的土地，能看到像打莲湘这样的表演，那真是眼福不浅了。我们这些小朋友们，感到像雪天打闹的小狗，快活极了，跟着莲湘队，像看西洋景一样，只见一群涂脂抹粉、梳妆打扮、五颜六色、花枝招展、喜笑颜开的水乡女子们，蹦蹦跳跳，快快慢慢的节奏，弯腰踢腿伸胳膊，手持莲湘，上上下下，忽左忽右，前后舞动，并敲击四肢，肩背各个部位，清铃铃，察郎朗，响声清脆悦耳，边舞边唱，让人眼花缭乱，目不暇接，处处充盈着飞舞之美，给平日宁静的水乡，平添一份喜庆和热闹，年味更浓郁了，寓意着美好的祝愿，祈求风调雨顺，和和美美，是那个年代一道靓丽的风景线，至今在脑海中挥之不去。仅溱东人民公社青蒲庄就有好几支莲湘队，有的打到罗村、夏龙等村庄，有的跟随着唱凤凰的，慰问军烈属、五保户等，如“锣鼓一打格真真，感谢亲人解放军……”，伴随着锣鼓声：“眶、眶，金眶金眶，金金眶……”。

作为一种古老的传统民俗舞蹈艺术道具——莲湘，用长约1米，比拇指粗的竹竿，镂孔穿铜钱制作而成。将竹竿按节等分距离，用铁丝套穿眼嵌入铜钱，竹竿涂上彩漆，亦可粘贴红、绿、黄等多种彩条，形成旋转花纹，两端饰花穗彩绸，亦称“竹签”“花棍”。表演者一人两根，舞时可双人打、多人打，多为女生表演，脸上涂脂抹粉，身穿八件套、三角包头巾、拼接衫、拼当裤、花裙褐腰，肚兜、绣花鞋……总之，竭尽花俏。表演时做各种舞蹈动作，从头打到脚，从前打倒后，边打边唱，形成舞、打、跳、跃的连续动作，表演者还可互相敲打、或站、或蹲下、或行走，变化极为丰富。现在更配有锣声、鼓声、钹镲声，音乐配音声，加之铜钱的撞击声，像奏响的交响曲，时而雄壮浑厚，铿锵有力，时而轻巧灵动，像淙淙流水。

俗话讲：“台上三分钟，台下十年功”，要打好莲湘，平时非下苦功夫不可，需要多人协作，要求动作娴熟，有时看似乱打乒乓，实际上是节奏使然也，要“踩到点子（节奏）上”，如：“铜巴、铜巴、铜铜铜、铜巴……”等节奏。这就如同写诗词一样要“押韵”，不押韵就不是诗词歌赋了。

溱东镇文化站、溱东镇青少年校外教育中心，每年寒暑假，都在培训打莲湘、打腰鼓等多项民间传统文艺舞蹈，使打莲湘的表演形式纷繁多彩，技巧不断提高，动作千变万化。如溱东编排的莲湘《欢天喜地》、《欢聚一堂》、《祖国，你好》等多个节目，在市级乡土文艺比赛中获奖，其中莲湘舞《欢天喜地》多次在盐城市、东台市参加“民俗文化展演”，江苏电视台做过专题报道。2018年溱东莲湘确定为盐城市非物质文化遗产。2022年2月15日，中央电视台CCTV-17农业农村频道栏目：“三农群英汇”节目，《村晚导演的“闹心事儿”》，播出江苏省东台市溱东打莲湘。2023年11月3日，江苏人民政府公布第五批省级非物质文化遗产代表性项目名录。其中有：“溱东的传统舞蹈打莲湘”、“传统砖瓦制作技艺”上榜。

现在走进溱东，凡过年、国庆等重大节日，都有打莲湘活跃在大街小巷，给节日带来了欢乐的气氛，同时打莲湘还作为礼仪活动中的节目，如企业剪彩、庆典，欢迎“来宾”等，都有打莲湘节目。溱东镇宣传部门每年组织的“五老”人员到村场、社区宣讲党的十九大精神、二十大精神，都有打莲湘等多种民间表演节目伴随，使广大的党员群众寓教于乐，起到事半功倍的效果。有的中老年人，还把莲湘作为锻炼身体的器材，既娱乐又能健身。

打莲湘，是里下河地区家喻户晓具有广泛影响的文化、体育项目，已成为溱东的一个文化品牌，是新时代乡村振兴中农民文化需求的特色载体，更是一种极富地方特色的民俗文化溶入新时代的先进文化。和所有的非遗项目一样，离开了生活的非遗传承，是无源之水、无本之木。我们欣喜地看到，溱东人正以锐意创新，为和谐社会的建设，搭建着一个重要的文化平台。让非遗“活”起来，打莲湘，莲湘声声响起来。