纸钱，给已逝去的亲人烧的纸，又称冥纸、冥钱、阴司纸、阴司钱、金银纸等，家乡人叫“毛张纸”，就是比较粗糙的黄草纸，焚烧后为瓦灰色；“课儿”，就是用锡箔纸人工折成元宝状，颜色为银白色，故为银元宝，焚烧后为金黄色，也有用黄金箔折成“金元宝”。给死人烧纸钱这一习俗的历史根源，还是有迹可循的，至少要到民用纸张的问世后，才能有培养这一风俗的土壤。但中国人大体认同的是给死人烧纸这种文化现象，从东汉以后可能才开始的，这是因为宦官蔡伦发明了造纸术，称“蔡侯纸”，中国古代的四大发明之一。有了纸，才能有纸钱，这是顺理成章的。

相传蔡伦死后，他的徒弟尤秀才继承了造纸业，只是苦于造出来的纸卖不出去，最后就想了个办法忽悠人们，说拿他的纸烧给死人，就等于是给死人送钱，去世的亲人在阴曹地府里就会少受很多苦，也有很多钱用。于是人们都买他的纸烧给死人，逐渐形成了流传千年的烧纸文化，当然还有多种传说，这里就不一一赘述了。但根据历史学者的考证，烧纸钱这种民间习俗大约形成于南北朝时期。其实历史上开始出现墓葬的时候，人们用真钱（金属的铸币）作为陪葬品，从现在挖掘的古墓考古中不难发现，但那个时候盗墓贼比较猖獗，经常死人刚下葬就被盗，所以后来有了纸张之后就逐渐改成了烧纸钱的方式，以纸寓钱来祭灵，并给这种纸取了个专用名词，叫“冥钱”亦或“冥币”，这就是烧纸钱的由来。为了让死者在另一个世界生活得好一些，便有了“烧纸钱”、“送寒衣”等习俗。现在看来，这是一种封建迷信，其实大家都心知肚明，人死如灯灭，烧纸叹人心，但在人们的心里，形成了一种俗信，这也充分反映了人们对死者的尊重和孝道，给活着的人是一种心里安慰，不忘祖宗，同时也寓意着后继有人，继承香火，这就是在漫长的封建社会为什么都盼望生儿子的原因，发展到现在还有“早生贵子”的祝福。

家乡青蒲，位于泰东河河畔，地处东台、兴化、姜堰三市交汇之处，旧有“犬吠三县”之说，听老人们说，不知延续了多少年，每年的除夕、清明节、七月半、小冬（冬至日的前一天）、死者的忌日（家乡人叫“烧周年”），都要烧纸钱。尤其是亲人刚去世时，更要烧纸钱，家乡人称“倒头纸”，就是在亲人咽气后烧的第一道纸。烧完“倒头纸”后，孝子们才可大哭，按照旧风俗的说法，死者的灵魂刚刚进入另一个世界，会有很多凶神恶鬼欺生，向死者索要钱财，所以第一时间就要为死者烧纸。尔后等烧过“亲娘纸”后，亲戚朋友们才能登门悼念寄托哀思。五六十年代，家乡是土葬习俗，在移动棺材时（抬棺材下田土葬），也有的家属会将纸钱洒在道路上、河川上，以供路上、河川上的鬼魂花用，避免刁难死者亡魂，俗称“买路钱”。

世人都知道，人死不能复生，唯有哀思相寄，也只能“烧纸叹人心”了。记得儿时的五六十年代，那时人们的头脑，还充塞着封建迷信，无论富有，还是贫穷，祭祖都得烧纸钱。家乡人对纸钱还是有讲究的，一种是“打钱”，将买回来的“毛张纸”，长30公分，宽20公分不等，用木槌和铁制的钱模，把钱的形状打拓在纸上，或在纸上用专用铁制工具打成“（）”（括号）状，亦或用真钱在毛张纸上印一下，拿开真钱后烧。否则按照迷信说法，那就是“假币”了，死者是收不到的。比较富有的人家，用锡箔纸，一般长约10公分，宽约7公分不等，用手工折成元宝状，家乡人叫“结课儿”，因为锡箔是银白色的，所以叫“银元宝”，如果用黄金箔折成的就叫“金元宝”。在清明节上坟时，一种是普通烧法，把“拓”好的毛张纸，直接烧；讲究的人家有专门烧纸钱的小缸，家乡人叫“化缸”，用泥土在化缸里面泥一层泥，以防焚烧时高温开裂。在烧纸钱的时候要先念叨亲人的名字，如老爷、老太、爷爷、奶奶，这样死者才能收到“冥钱”。一种是采用纸口袋方式，将结成的“课儿”（元宝），装进纸口袋里，在纸口袋上面写上“亲人xxx收”，这样死者就可以直接收到。在烧纸钱的同时，给“左邻右舍”的坟也要点些纸，寓意着“和睦相处”。在烧纸钱的时候，带根小树枝，可以在烧纸钱的过程中轻轻地拨弄着纸钱，这样可以将纸钱完全烧透，烧不透的纸钱就是不完整的钱，会花不出去的。其余的祭祀节、忌日都在家里烧，家乡人叫“敬先”，等供祖的饭菜凳好之后，准备一个旧脸盆，也有的用“化缸”，由家中男丁点纸，寓意着后继有人，将毛张纸或“课儿”烧在盆子或“化缸”里，然后双手合掌、磕头、祷告，等纸钱完全烧尽后，男主人再次抱拳磕头，家乡人叫“唱喏”（指男子作揖）。

随着改革开放的春风，加强了精神文明建设，年轻的朋友们，已经不信烧纸钱的那一套封建陋习，封建迷信，但还有一些老人们，在祭祖供奉时，还延用烧纸钱的方式。还有些人利用地下印刷小作坊，用“印纸钱”的方式敛财，如仿现代纸币、银元，印上“冥通银行”，以及各种金额的数字，就如同人世间流通的纸币。每逢祭祀节前，都有卖锡箔、黄金箔、“英国票子”等的叫卖声。我们相信，随着科学的发展，社会文明的进步，延续千年的“烧纸钱”的陋习，最终将会逐渐退出历史的舞台。